社会网络理论是解释城市发展动力机制的重要理论。该理论认为城市规模对城市经济发展具有超线性规模效应,即城市收入水平增长远大于城市规模增长。但它的直接推论——城市规模越大越好,和中国城市的现实情况和未来发展前景似乎略有冲突。本文的主要工作,便是利用中国287个地级以上城市1993-2011年的数据,检验该理论对中国城市发展的解释力。研究发现:(1)若简单考察城市人口规模与城市经济之间的关联,则中国存在超线性规模效应。市辖区人口增加1个百分点,市辖区实际GDP增加1.72个百分点;(2)一旦控制教育、医疗、税收、基础设施、公共品等因素后,超线性规模效应便不复存在:城市经济发展的重要促进因素是投资、教育和基础设施等,人口过快增长反而成为城市经济发展的不利因素。市辖区人口增长率增加1个百分点,市辖区人均实际GDP至少减少0.04个百分点。