据统计，胃癌的发病人数约占我国全部肿瘤患者的1/4，全国每年死于胃癌的患者已超过31万。早期胃癌患者常常没有特殊的临床症状，只有少数患者仅有轻微的胃部不适症状，因而不易引起患者的重视。而胃癌患者一旦出现了明显的症状，就可能已进入了疾病的晚期，这对于患者的治疗非常不利。有关统计资料显示，胃癌患者若能在早期明确诊断，经手术治疗后5年的生存率可达到90％～95％，否则，手术治疗的效果将不会理想。由此可见，要想获得治疗胃癌的最佳时机，很大程度上取决于患者对胃癌早期信号的重视程度。
　　一般来说，胃癌患者大多数为男性，其平均年龄约在52岁左右。男性与女性患胃癌的比例大约为6.7:1。特别应该重视的是，约有65％的胃癌患者有4年以上的胃病史，这部分人所患的胃病主要有：萎缩性胃炎、胃溃疡(溃疡面直径超过2厘米且经久不愈)以及胃息肉等。那么，早期的胃癌患者可能出现哪些警示信号呢?
　　①80％以上的早期胃癌患者会出现上腹部疼痛的症状，或原有的胃痛性质和规律发生了改变。
　　②约有1/3的早期胃癌患者自觉上腹部胀闷不适、食欲不振、消化不良或伴有反酸。
　　③有1/3的早期胃癌患者没有明显的消化系统症状，但可能出现不明原因的体重减轻、明显消瘦和疲倦无力等情况。
　　④一些早期胃癌患者会有反酸、烧心、恶心、呕吐、嗳气或排黑便等症状。
　　总之，长期患有胃病的患者(尤其是50岁左右的男性患者)，如果近期内上腹部疼痛的性质和规律发生了改变，且经过2～3个月的系统治疗后仍无明显好转，均应提高警惕，并应尽早到医院进行相关的检查。
　　目前，诊断早期胃癌最主要的手段是做纤维胃镜检查和X光钡餐气钡双重对比造影检查。进行胃镜检查不仅可以直接观察到患者胃黏膜的形态、颜色和病变情况，还可以通过胃镜钳取患者胃黏膜上可疑的细胞组织进行病理检查，这对于早期胃癌患者的诊断具有重要的意义。也许有的患者对做胃镜检查怀有恐惧心理，其实，医生在给患者做胃镜检查前都会使用麻药，患者一般并无多大的痛苦，而且整个过程仅需要10～20分钟。进行X光钡餐气钡双重对比造影检查对早期胃癌的诊断效果也不错。该方法没有任何禁忌症和副作用。此外，该类患者还可以将胃液检查以及大便潜血试验等作为胃癌诊断的辅助性手段。