考虑到观念主体的个体与群体差异，我们将教育观念分为两个方面：第一，教育观念是一个独立个体对教育所形成的系统化、理论化的认识或观念形态（特别是社会教育精英的个体观念）；第二，教育观念是一个社会群体对教育所形成的系统化、理论化的认识或观念形态（主要是社会的主流思想观念）。不同的思想观念意味着不同的价值目标和思想理论，或者在相同价值目标下选择了不同的实现价值目标的思想理论。
　　社会大众是这样一类人，他们在充满不确定性的世界中，需要有一套思想观念用来安身立命，用来解释自已面临的困惑。然而，他们缺乏思想观念的创造能力,也缺乏阐述和传播思想观念的能力。社会大众的思想观念来自两个方面，一方面来自世代相传的社会习俗、习惯以及对文化传统的学习，另一方面来自社会精英对文化传统的阐述和对新思想观念的倡导。
　　社会精英是一群有能力明确地阐述自己的思想观念、并有能力传播思想观念的杰出人物，故他们也是社会主流思想观念的阐述者、传播者、批评者或革新者。当社会进入一个新的环境之中，面临新的问题，而社会原有的思想观念又不能应付此种新环境和新问题时，则社会的主流思想观念面临革新。此时，一批精英人物应运而生，他们或者对文化进行新的解释，或者从社会外部引入新思想，或者从实际经验中创造新的思想观念，或者三者兼而有之。社会精英提出的新思想、新观念，可能有多种，彼此之间甚至可能相互冲突，哪一种将成为社会新的主流思想观念，最终由社会大众作何响应、如何评价而定。
　　所以，社会主流思想观念的形成和演变，既取决于社会精英从事思想观念的传播和创新活动，因创新的方向有多种，故也取决于大众普遍接受哪一种思想观念。关键是教育精英人物的思想解放。
　　首先是大学校长。大学校长必须是思想家、教育家，应该具有人文精神与精英意识，而不应该是技术专家。大学校长是不是学术权威并不重要，重要的是要具有战略思维和长远眼光，具有国际视野和前沿意识，富有改革精神和创新理念。一流大学的校长必须具有影响力和领导力。包括：制订引领大学前进的美好远景并能够将其准确传达；制订远大而且能够实现的目标。为了达到这个目标，他必须做好三件事：一是科学地制定学校发展战略和规划；二是吸引“精兵强将”，获得充足经费；三是文化建设，以他作为一个教育思想家的独特人格魅力（包括变革精神、冒险精神和权力意志）鼓励创新的科学精神，同时构建一种包容、有现代人文精神的大学制度环境。
　　其次是教育主管部門的核心官员。他不应该仅仅是行政官员，更应该是政治家、战略家。他应该有全球视野、开放与民主意识。他们的价值取向及所代表的政治力量会决定着教育的制度安排与规治变革的方向与路径。
　　再次是精英教师。大学是学术与育人的殿堂，是智慧、自由、独立、真理的圣地。一个人在这里学会了思考、推理、比较、辨别和分析，练就了审美能力，养成了判断力，增强了内心的想象力，从而处于一种智力状态，能够从事任何一门学科的研究或从事任何一种职业。大学成功与否依赖于这样的心智导师与理论精英人物。
　　重点大学应该培养精英人物：一是思想精英人物，他们的价值观及其思想理论有着重要的导向作用；二是企业精英人物，他们的思想观念会决定着企业发展的方式与绩效；三是权力的拥有者及决策者，可以称之为政界精英人物；四是具有人文关怀情节和创新意识的科技精英。
　　
　　（作者系华南农业大学经济管理学院院长、教授）