北宋初年，宋太宗设置了城市管理机构——街道司。街道司设有勾当官（类似街道司的领导）二员，下辖500名士兵，穿青衫，配备鞭子木棒，其职责就是修治街道、打扫卫生、管理交通等。由于京城“万街千巷，皆尽繁盛浩闹”，街道司“工作甚众，事任非轻”，500名士兵也不够用，因此，街道司又招聘了一部分杂役，“招置少壮堪充功役之人，所有请受例物，乞行支给”，这些人也会发给薪酬。当时，一些大的城市里还有民间处理垃圾的人员，将城市居民每日产生的排泄物、泔水等清理收集后运出城市，供乡村百姓使用。
　　 明代沿袭了宋代的垃圾管理制度。曾在中国生活数十年的传教士曾德昭记载，明朝的城市和乡村间，已经形成了完备的产业链，不但耕作所需要的各种粪便，有专门的人员从城市里回收，然后运载到乡村出售，甚至各种城市生活垃圾都有专门人员回收，哪怕“扔到街上的破布”，都会被迅速回收。
　　 有趣的是，关于垃圾回收处理的经验，古人通过不同书籍详加记载，这也为如今的人们提供了一些参考。人畜粪便可以作饲料和燃料，这是熟知的用法，不过，在千百年的实践中，人们还总结出千奇百怪的用法。比如，《农桑衣食撮要》记载，用晒干的牛粪加热蚕室，不仅能驱除寒气，还能让蚕多吃桑叶;《博物志》记载，焚烧干骆驼粪可以驱除蚊子、虱子;《氾胜之书》记载，用蚕矢（又称蚕沙，家蚕的粪便），杂以禾苗的种子，种下后，禾苗不会受虫子侵扰。
　　 另外，人畜毛羽在古人看来，也是堆肥的好原料。比如，猪毛是种植甘蔗的好肥料;动物的羽毛轻柔，可以用来扫除幼蚕。据明代学者朱国祯所著笔记《涌幢小品》所记：“蚕之初生，用鹅羽以拂之，乃置于筛。”
　　 在古人看来，动物骨头也可以变废为宝。动物骨头焚烧、粉碎成灰（有时直接埋入植物根部）后，可改良土壤，改善作物生長环境。《齐民要术》中记载：栽种石榴，要在树下埋入动物枯骨，因为它能疏松土壤，有利于根部呼吸，从而有利于石榴苗的成活。在闽粤赣山区，因为山田水冷，古人常将牛骨焚烧、打粉后作肥料，并蘸在水稻秧根部，以提高水稻产量。古人还会用动物骨头处理种子，使其耐旱，防蝗虫，从而获得丰收，这种工艺叫做“溲种法”。