灯在古代又被称为火，具有照明功能。明代罗颀的《物原》是一部探索我国古代事物来源的书，书中记录道：“燧人作火，神农作油，轩辕作灯，汤尧作灯檠，成汤作蜡烛。”这虽不可全信，但却大抵勾画出我国古代灯具的来源与发展脉络。从考古资料来看，最早的照明器具的出现则可能要追溯到4000多年前的新石器时代。1988年，在宁夏海原新石器时代窑洞遗迹，考古学家发现了将焚烧的松枝插于窑洞壁上的痕迹，据此推测，这些焚烧的松枝可能就是中国最原始的照明器具。
　　我国最早的灯具始见于战国，这一时期灯具的材质以青铜为主。秦汉时期，灯具不仅数量增多，而且材质和种类都有新的发展。从质地看，青铜灯具继续盛行，陶质灯具逐渐成为主流，还新出现了铁灯和石灯。从造型上看，除人俑灯和仿日用器形灯之外，新出现了动物形象灯。魏晋南北朝至宋元时期，灯烛在作为照明用具的同时，也逐渐成为祭祀和喜庆等活动不可缺少的必备用品；这一时期灯具在材质上的最大变化是：青铜灯具走向衰落，陶瓷灯具尤其是瓷灯已成为灯具中的主流。明清两代是我国古代灯具发展最辉煌的时期，灯具和烛台的质地和种类更加丰富多彩，出现了玻璃和珐琅等新材质的灯具。随后出现的种类繁多、花样不断翻新的宫灯，更是开辟了灯具历史上的新天地。
　　镇原县博物馆收藏的这件明代黑釉马形瓷灯，造型別致，胎釉细腻，是明代瓷灯中的精品。该灯高16.9厘米，长18厘米，底长12.2厘米，底宽6.9厘米，重780克。马呈站立状，目视前方，竖耳，马鞍上承一油灯，中间有一灯蕊，马站在长方形足座上，通体施酱褐釉，色泽黑亮。黑釉是传统瓷器釉色之一，出现于东汉中、晚期，但当时的釉色为深褐绿色乃至黑色，釉层也薄厚不均，常有蜡泪痕，并在器表的低凹处聚集着很厚的釉层。早期烧制黑釉最成功的首推东晋时期的浙江德清窑，所烧黑釉釉面滋润、光亮，色黑如漆，可与漆器媲美。唐代黑釉较为盛行，宋代则是黑釉的高峰时期。明清时期所烧黑釉器，做工精细，多在纯净的黑釉上施以各种低温色彩，黑釉则成为各种美丽颜色的衬托。这件瓷黑釉马形灯的出土，为研究灯具的发展、演变提供了珍贵的实物资料。