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埃尔伍德?斯潘塞?伯法（Elwood Spencer Buffa），1923年4月12日出生在威斯康星州的毕洛伊特市，是研究现代化生产管理方法和管理科学的著名管理学家，也是管理科学学派的主要代表人物之一。
伯法的姓名看上去很特别，这与他是移民后裔有直接的关联。他的父亲是来自意大利西西里岛的移民，母亲则是有着德国血统的英国人。伯法是意大利姓，本意为有趣、诙谐；斯潘塞是他母亲的娘家姓；他的哥哥弗兰克，是父亲坚持按照意大利人的习惯起名；他自己的名字埃尔伍德，则是按照母亲的意愿起的。
在可怕的大萧条中，伯法的父亲所在的费尔班克－莫尔斯公司（Fairbanks Morse & Co.）裁员，使他于1932年下岗了，一家人由毕洛伊特市来到了内布拉加斯州的奥马哈市。上八年级的伯法有幸提前参加了升学考试，提前一年进入高中阶段学习。然而，他的父亲的失业，使伯法一家陷入了困境。穷人的孩子早当家，年幼的伯法不得不出去打零工来贴补家用。伯法每周都去送报纸，可以挣6.5美元。1937年，度过危机的费尔班克－莫尔斯公司召回以前辞退的雇员，伯法一家人又搬回毕洛伊特市。伯法在那里读完了高中，勤工俭学的传统却没有丢掉。在读书期间，伯法曾在晚上和周末做兼职的剧院引座员，在暑假里捡土豆，拾麦穗，每天能挣1美元，比墨西哥移民劳工还要少。但打工的经历，让他懂得了要尊重体力劳动。
高中毕业后，由于家境贫寒，伯法打算先工作一年，攒够学费再上大学。父亲领他见了费尔班克－莫尔斯公司的仓库主管波特?麦肯纳，使他得到一个以每小时40美分的报酬在仓库打工的机会。伯法要装卸卡车、上货、装箱以及摆放货物。由于工作认真，他很受主管麦肯纳的器重。很快，麦肯纳就不再让伯法从事体力劳动，而让他从事货物清单记录、送货以及琐细的调度安排等工作。这些工作让伯法接触到了大型机器车间和工程部门，并能同工程设计人员交流。伯法后来在大学选择机械工程专业，与这段经历不无关系。
塞翁失马，安知非福？伯法在威斯康星大学学习时，为了缴纳学费，经人介绍去兼职做女生联谊会的服务人员；而在女生联谊会的工作，使他碰到了后来成为他妻子的贝蒂。他所学的机械工程专业枯燥无味，然而却为伯法在数学和自然科学方面奠定了良好的基础。这个专业的教师水平一般，没有吸引力，正是这种状况促使伯法选修了经济学、心理学以及工商管理的课程。看来，大学的训练确实是多方面的。伯法在威斯康星大学，就已经铺垫了通向家庭生活和职业生涯的道路。
1943年，伯法参与了海军的电子技术程序设计工作。在那里，伯法学会了电子技术、维修雷达和声纳系统设备。在获得机械工程学士学位后，伯法在芝加哥的爱迪生公司找到一份不错的工作，但这种机械性的工作似乎对他缺乏吸引力。在大学期间选修的经济学、心理学等课程使伯法眼界大开，于是他决定在威斯康星大学攻读工商管理硕士学位（MBA）。
1948年，伯法成为伊斯特曼柯达公司的经营分析员。伊利诺斯大学工业系教授埃弗雷特?赖特雷曾参观过柯达公司，公司老板安排了一些相关部门工作的专题介绍，主讲之一的伯法给赖特雷留下了深刻的印象。1949年，经赖特雷大力推荐，伯法成为伊利诺斯大学的一名助教。在工作中，伯法感到自己知识贫乏，萌生了攻读博士学位的念头。1953年，加利福尼亚大学的拉尔夫?巴恩斯教授为伯法提供了一份工商管理学院的讲师工作，每年上九个月班，工资5100美元。这样，伯法可以一边工作一边在加利福尼亚大学工程学院攻读“生物工程”博士学位。
在伯法的学业中，值得一提的是加利福尼亚大学“生物工程”专业的培养方案。当年所谓的“生物工程”与我们今天所说的生物工程有着天壤之别，它不是研究基因遗传和变异，而是研究生物活动和人－机关系。加利福尼亚大学的生物工程学，其范围是人类工程学，其研究领域横跨生物工程、数理统计、生产工程、热力学四个方面。之所以要包括热力学，是由于当时的系主任认为热力学是所有知识的基础。很明显，这种培养方案，为伯法的管理科学研究打下了基础。在攻读博士学位期间，伯法发表了一篇有关工具发展的论文，两篇有关试验和效果的论文，还发表了两三篇其他方面的论文。1958年，伯法获得了加利福尼亚大学的博士学位。
后来，伯法担任了加利福尼亚大学管理科学和经营管理学的教授，还曾担任过管理学系主任助理和系副主任，以及兼任该校学术委员会主席。1963～1964年，伯法还曾在哈佛大学商学院兼任客座教授。
在伯法的时代，企业间的竞争日益加剧，对管理也提出了更高的要求。依赖于管理者的主观分析和经验判断的定性管理，不再能满足企业管理工作的需要，而更加标准化的定量管理技术，越来越被管理学界所重视。计算机的飞速发展，为定量化管理创造了条件。如何通过量化的数学模型，利用计算机的信息处理能力来加强对企业的管理，减少管理者由于自身局限性而难以避免的失误，提高管理者在计划、控制、决策方面的效率，成为管理学亟待探索并亟待解决的问题。
顺应这种趋势，伯法在1961年出版了《现代生产管理》。这本书出版了八版，受到社会上的高度评价，影响了此后管理学在生产和作业领域的研究方向，并有大量教科书引用了该书的核心内容。1963年，他又出版了《操作管理：问题与模型》。该书出版了三版，强调研究领域的分析技巧。1975年，伯法出版了《生产管理基础》，全面论述了管理科学的核心思想，主张用数学控制、程序化系统方法来解决管理学科的主观性，实现管理的科学化。《哈佛商业评论》曾把这部书推荐为经理必读书目。1977年，伯法与得克萨斯大学的吉米?戴尔合写了有关管理科学方法论的《管理科学ㄍ运筹学：建模和解决方案》。伯法的这些著作，都采用了科学的计量方法，使得管理问题的研究由定性化转向定量化。由此，开拓了管理学的又一个广阔的研究领域，管理科学学派（数量学派）因此成为管理学中不可忽视的一个重要分支。
伯法认为，运用数理方法的关键，不在算法，而在建模。也就是说，不是要让经理一头扎进数字堆，更不是让经理都变成方程高手，而是要让经理恰当把握数量之间的关系，具备系统眼光。于是，伯法试图以数量方法来走出管理学的迷宫。1981年，他决定用更宽泛的结构撰写一本全新的管理学基础书籍，但这次撰写的《操作管理：生产系统管理》却没有得到学界的认可。伯法还曾试图对工商业进行基础性论述，曾经与普莱切尔（Barbara Pletcher）在1980年合写了《了解商业的今天》，但此书也未能获得成功。
经过这些尝试，伯法最后走向了战略研究。1984年，他满怀激情撰写了《迎接竞争的挑战：美国公司生产的战略》。在伯法眼里，那些走向全球竞争的美国公司，只是试图一味追求更大更快，而忽视了创造价值的基本原则；总经理们更多地关心并购公司，扩充自己的职位权力，而忽视了生产和质量上的成本问题，结果被日本、西德以及其他国家的公司超越。1986年，伯法与博格（Marc Bogue）合作撰写了《公司战略分析》，这是他把生产管理研究的数量方法运用到战略领域的代表作。
伯法建立的体系，被人称为生产管理理论，这一理论立足于工商业的实践。任何企业要生存并发展壮大，最基本的活动就是提高生产效率。而要提高效率，就需要优化资源配置，合理利用资源，恰当安排生产，由此构成企业的生产系统。在任何一个生产系统中，成功的管理不外乎依赖于三个方面：①计划，即对生产活动进行整体设计；②信息，即对企业的实际运行有充分了解；③决策，即根据各种变化做出相关反应（包括对需求、库存、进度、质量、产品、设备等方面的反应）。随着科技的发展，生产管理已经成为不断发展的应用科学。伯法认为，随着计算机的发展与普及，实现对生产过程的数控，建立“人－机交互模式”的生产管理方式已经成为可能。管理学中应用的数理方法，都在伯法这里展开了探讨。
伯法的姓名看上去很特别，这与他是移民后裔有直接的关联。他的父亲是来自意大利西西里岛的移民，母亲则是有着德国血统的英国人。伯法是意大利姓，本意为有趣、诙谐；斯潘塞是他母亲的娘家姓；他的哥哥弗兰克，是父亲坚持按照意大利人的习惯起名；他自己的名字埃尔伍德，则是按照母亲的意愿起的。
在可怕的大萧条中，伯法的父亲所在的费尔班克－莫尔斯公司（Fairbanks Morse & Co.）裁员，使他于1932年下岗了，一家人由毕洛伊特市来到了内布拉加斯州的奥马哈市。上八年级的伯法有幸提前参加了升学考试，提前一年进入高中阶段学习。然而，他的父亲的失业，使伯法一家陷入了困境。穷人的孩子早当家，年幼的伯法不得不出去打零工来贴补家用。伯法每周都去送报纸，可以挣6.5美元。1937年，度过危机的费尔班克－莫尔斯公司召回以前辞退的雇员，伯法一家人又搬回毕洛伊特市。伯法在那里读完了高中，勤工俭学的传统却没有丢掉。在读书期间，伯法曾在晚上和周末做兼职的剧院引座员，在暑假里捡土豆，拾麦穗，每天能挣1美元，比墨西哥移民劳工还要少。但打工的经历，让他懂得了要尊重体力劳动。
高中毕业后，由于家境贫寒，伯法打算先工作一年，攒够学费再上大学。父亲领他见了费尔班克－莫尔斯公司的仓库主管波特?麦肯纳，使他得到一个以每小时40美分的报酬在仓库打工的机会。伯法要装卸卡车、上货、装箱以及摆放货物。由于工作认真，他很受主管麦肯纳的器重。很快，麦肯纳就不再让伯法从事体力劳动，而让他从事货物清单记录、送货以及琐细的调度安排等工作。这些工作让伯法接触到了大型机器车间和工程部门，并能同工程设计人员交流。伯法后来在大学选择机械工程专业，与这段经历不无关系。
塞翁失马，安知非福？伯法在威斯康星大学学习时，为了缴纳学费，经人介绍去兼职做女生联谊会的服务人员；而在女生联谊会的工作，使他碰到了后来成为他妻子的贝蒂。他所学的机械工程专业枯燥无味，然而却为伯法在数学和自然科学方面奠定了良好的基础。这个专业的教师水平一般，没有吸引力，正是这种状况促使伯法选修了经济学、心理学以及工商管理的课程。看来，大学的训练确实是多方面的。伯法在威斯康星大学，就已经铺垫了通向家庭生活和职业生涯的道路。
1943年，伯法参与了海军的电子技术程序设计工作。在那里，伯法学会了电子技术、维修雷达和声纳系统设备。在获得机械工程学士学位后，伯法在芝加哥的爱迪生公司找到一份不错的工作，但这种机械性的工作似乎对他缺乏吸引力。在大学期间选修的经济学、心理学等课程使伯法眼界大开，于是他决定在威斯康星大学攻读工商管理硕士学位（MBA）。
1948年，伯法成为伊斯特曼柯达公司的经营分析员。伊利诺斯大学工业系教授埃弗雷特?赖特雷曾参观过柯达公司，公司老板安排了一些相关部门工作的专题介绍，主讲之一的伯法给赖特雷留下了深刻的印象。1949年，经赖特雷大力推荐，伯法成为伊利诺斯大学的一名助教。在工作中，伯法感到自己知识贫乏，萌生了攻读博士学位的念头。1953年，加利福尼亚大学的拉尔夫?巴恩斯教授为伯法提供了一份工商管理学院的讲师工作，每年上九个月班，工资5100美元。这样，伯法可以一边工作一边在加利福尼亚大学工程学院攻读“生物工程”博士学位。
在伯法的学业中，值得一提的是加利福尼亚大学“生物工程”专业的培养方案。当年所谓的“生物工程”与我们今天所说的生物工程有着天壤之别，它不是研究基因遗传和变异，而是研究生物活动和人－机关系。加利福尼亚大学的生物工程学，其范围是人类工程学，其研究领域横跨生物工程、数理统计、生产工程、热力学四个方面。之所以要包括热力学，是由于当时的系主任认为热力学是所有知识的基础。很明显，这种培养方案，为伯法的管理科学研究打下了基础。在攻读博士学位期间，伯法发表了一篇有关工具发展的论文，两篇有关试验和效果的论文，还发表了两三篇其他方面的论文。1958年，伯法获得了加利福尼亚大学的博士学位。
后来，伯法担任了加利福尼亚大学管理科学和经营管理学的教授，还曾担任过管理学系主任助理和系副主任，以及兼任该校学术委员会主席。1963～1964年，伯法还曾在哈佛大学商学院兼任客座教授。
在伯法的时代，企业间的竞争日益加剧，对管理也提出了更高的要求。依赖于管理者的主观分析和经验判断的定性管理，不再能满足企业管理工作的需要，而更加标准化的定量管理技术，越来越被管理学界所重视。计算机的飞速发展，为定量化管理创造了条件。如何通过量化的数学模型，利用计算机的信息处理能力来加强对企业的管理，减少管理者由于自身局限性而难以避免的失误，提高管理者在计划、控制、决策方面的效率，成为管理学亟待探索并亟待解决的问题。
顺应这种趋势，伯法在1961年出版了《现代生产管理》。这本书出版了八版，受到社会上的高度评价，影响了此后管理学在生产和作业领域的研究方向，并有大量教科书引用了该书的核心内容。1963年，他又出版了《操作管理：问题与模型》。该书出版了三版，强调研究领域的分析技巧。1975年，伯法出版了《生产管理基础》，全面论述了管理科学的核心思想，主张用数学控制、程序化系统方法来解决管理学科的主观性，实现管理的科学化。《哈佛商业评论》曾把这部书推荐为经理必读书目。1977年，伯法与得克萨斯大学的吉米?戴尔合写了有关管理科学方法论的《管理科学ㄍ运筹学：建模和解决方案》。伯法的这些著作，都采用了科学的计量方法，使得管理问题的研究由定性化转向定量化。由此，开拓了管理学的又一个广阔的研究领域，管理科学学派（数量学派）因此成为管理学中不可忽视的一个重要分支。
伯法认为，运用数理方法的关键，不在算法，而在建模。也就是说，不是要让经理一头扎进数字堆，更不是让经理都变成方程高手，而是要让经理恰当把握数量之间的关系，具备系统眼光。于是，伯法试图以数量方法来走出管理学的迷宫。1981年，他决定用更宽泛的结构撰写一本全新的管理学基础书籍，但这次撰写的《操作管理：生产系统管理》却没有得到学界的认可。伯法还曾试图对工商业进行基础性论述，曾经与普莱切尔（Barbara Pletcher）在1980年合写了《了解商业的今天》，但此书也未能获得成功。
经过这些尝试，伯法最后走向了战略研究。1984年，他满怀激情撰写了《迎接竞争的挑战：美国公司生产的战略》。在伯法眼里，那些走向全球竞争的美国公司，只是试图一味追求更大更快，而忽视了创造价值的基本原则；总经理们更多地关心并购公司，扩充自己的职位权力，而忽视了生产和质量上的成本问题，结果被日本、西德以及其他国家的公司超越。1986年，伯法与博格（Marc Bogue）合作撰写了《公司战略分析》，这是他把生产管理研究的数量方法运用到战略领域的代表作。
伯法建立的体系，被人称为生产管理理论，这一理论立足于工商业的实践。任何企业要生存并发展壮大，最基本的活动就是提高生产效率。而要提高效率，就需要优化资源配置，合理利用资源，恰当安排生产，由此构成企业的生产系统。在任何一个生产系统中，成功的管理不外乎依赖于三个方面：①计划，即对生产活动进行整体设计；②信息，即对企业的实际运行有充分了解；③决策，即根据各种变化做出相关反应（包括对需求、库存、进度、质量、产品、设备等方面的反应）。随着科技的发展，生产管理已经成为不断发展的应用科学。伯法认为，随着计算机的发展与普及，实现对生产过程的数控，建立“人－机交互模式”的生产管理方式已经成为可能。管理学中应用的数理方法，都在伯法这里展开了探讨。