西方自古以来,思想家对民主所涉及的问题进行过广泛的探讨,形成了"参与式"民主论、"代议制"民主论、平等民主论、精英民主论、多元民主论、"程序制"民主论(或协商民主论)等六种主要的民主理论。西方思想家认为,民主制度虽然不是尽善尽美的,但却是到目前为止人类所可能选择的最好政治制度。他们在论述民主问题时也提出了不少值得注意的问题,这些问题对于致力于民主制度建设的我国具有重要启示和警示意义。借鉴西方的民主理论,中国民主理念构建需要注意以下问题:其一,民主的主体不单指作为社会成员的个人,而且指作为社会成员的组织。其二,民主不只是指"代议制",而且指公众直接参与政治对话协商。其三,民主不只在于民主主体行使主权(主要是立法权),而且还包括民主主体对治理权的监控权和重大决策的参与权,防止治理权的僭越和滥用,防止重大决策失误。其四,民主不只是指政治运行的过程,同时也是民主意识、民主能力、民主品质等民主素质提高的过程。