杜秋娘一出生，就是个尴尬的存在。她的母亲是官妓，只知孩子父亲姓杜却不知下落。杜秋娘跟着母亲在南京的妓院里生活到十五岁，学了些歌舞，母亲就将她卖到了大唐的将军李锜府做了一名歌姬。
　　李锜是镇海节度使里养了无数歌姬。她们的生活无非是排练歌舞，等主人有雅兴了，就梳洗打扮，歌舞弹唱一番。
　　取悦，然后黯然，是所有歌姬的命运。
　　杜秋娘却懂得规划未来。庭院空冷，人们寂然入睡的时刻，她偷偷编排了一支曲，填词编舞，练到熟稔。
　　杜秋娘找了一个机会，脱离大队伍，独自将她精心创作的这首《金缕衣》唱给李琦听：“劝君莫惜金缕衣/劝君惜取少年时/花开堪折直须折/莫待无花空折枝。”
　　此词此歌，正契合李锜，心境。他大喜过望，马上将杜秋娘纳为侍妾。可随后起兵造反的他却战场阵亡，李府女人悉数成为俘虏。
　　杜秋娘被带进皇宫，又被分配做了歌舞伎。命运的翻云覆雨，让人哭笑不得。但她依然没有安于这个身份，时刻都在准备搏一把，再来一次翻转。
　　依然是歌舞献唱，依然是她倾心创作的《金缕衣》。此时的杜秋娘，经过了李锜，经过了这些起落，已经有了成熟的风韵。
　　裙摆飞扬，青丝堆云。这歌这舞这人，果然将眼前的唐宪宗深深吸引。舞曲罢，他走下龙椅，牵起了杜秋娘的手，直接封她为秋妃，入主一宫。
　　不知道多少人羡慕妒忌杜秋娘到眼红，一个被豢养的歌姬，一次又一次，飞跃命运，跃上枝头。只凭运气吗？当然不是，她柔美的舞姿，不凡的才华，还有随时待命的精心准备，哪一样，都不可或缺。
　　从此，唐宪宗几乎常驻她的宫内，二人相伴了十几年，岁月静好，宛如流水潺潺。一个曾经是灰姑娘的奇女子，似乎正一步步走向人生巅峰。
　　只可惜，元和十五年（即公元821年），唐宪宗不明不白死在宫中。唐穆宗继位。从此，杜秋娘在宫中的生活日益艰难，她唯一的希望，就是皇子李凑，她用心抚育这个孩子。
　　唐穆宗很快就死了，接着是唐敬宗、唐文宗，三位皇帝均暴死宫中，没人敢问为什么。而杜秋娘满心筹划的，就是立李凑为皇帝，这是她为宪宗唯一能做的。
　　可这一重大计划还没有实施，就被宦官党发现了，于是，李凑被贬为庶民。杜秋娘也被贬入民间，返回故乡。可，她从来也没有过什么家啊！
　　命运兜兜转转，她于底层跃上枝头，又于枝头落入泥土。出宫时，她已是中年，红颜尽逝。
　　公元833年，诗人杜牧在南京重逢杜秋娘。她已经成了一位面容憔悴，有着皱纹和白发的妇人。曾经的故事有多美，也只是曾经。纵每一道皱纹都写满故事，世人哪里会爱这一张饱尝沧桑的脸？纵才华如斗，又如何换取饱暖人生？
　　杜牧悲叹不已，遂作一首长诗传唱，长诗题为《杜秋娘》，写的便是她一生遭遇。
　　和杜牧相逢两年后，南京发生军变，全城百姓都遭了殃，杜秋娘随着难民队伍出城躲避，第二天冻死在玄武湖畔，终年44岁。
　　杜秋娘，这个曾经被命运踩在脚下的女人，她做将军侍妾，做皇妃，又差点成为太后，她的《金缕衣》代代传唱，成为励志经典。她是一棵树，纵然生在了悬崖峭壁，也会将根牢牢钳住泥土，获得向上的力量，至死方休。