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一种动物如果消失了几十年，突然再度出现，大家也许觉得还可以理解。但如果一种动物消失了几千万年，还能再次出现，是不是就有些天方夜谭了？这种动物还真的存在。人们以为它和恐龙一起灭绝了，没想到，它不仅没有灭绝，还收到了全球科学家的关注。
神秘的鱼
近几十年来，科学家一直在研究一种长着“腿”的怪鱼，怪鱼的故乡在非洲东部科摩罗群岛附近的海域。当地居民传说：深海中有一种奇鱼，人们称它“交运鱼”。谁要是见到它，就会交好运;谁要是捕到它，就证明那个人是勇敢的人，他就会受大大家的尊敬;谁要是吃了它的肉，便能长寿。岛民的传说，给这种鱼蒙上了神秘的面纱。
怪鱼极为罕见，除了科摩罗海域，世界其他海域从未发现过它的身影，即使当地人，也很少见过它，就更不用说捕到它了。这种鱼体长1.5米左右，体重50多公斤，头部坚硬，像戴了钢盔，嘴里有野兽一般的牙齿，全身披满了铠甲一样的硬鳞。最为神奇的是，它腹部的左右两侧共长出四条鳍，这鳍不是片状，而是棒状，活像兽腿。从体形来看，怪鱼七分像鱼，三分像兽。从解剖学来看，普通鱼的背骨是硬骨，而这种怪鱼的背骨却是软骨;其脊柱中间则是空洞，呈管状，因而学名为“空棘鱼”，也称“腔棘鱼”，意思是脊柱中空的鱼。
空棘鱼是一种古老的鱼。化石研究证明，在3.5亿年以前，空棘鱼曾在地球上繁盛一时，是与恐龙并存于世的生物。1亿年前，它们开始衰落;到了6000万年前的中生代期，它们便从地球上“绝迹”了。
怪鱼再现身
然而，令人意外的是，古老的空棘鱼并未灭绝，它又被人民发现了。1938年12月22日，一條拖网渔船在南非东部海域捕到一条有“腿”的鱼。捕鱼人并没有特别留心这条鱼，他们把它同许多鱼一起运到了南非的东伦敦港。当时，在物馆工作的拉蒂玛女士正巧路过那里，她发现了这条怪鱼，并画下了怪鱼的图像。可是，拉蒂玛回去后，查遍了各种鱼类书籍，也没查到有关该鱼的记载。
于是，拉蒂玛又写了一封信，向鱼类学家史密斯教授求教。史密斯见到信和图后，拍案惊呼：“这不是古代的空棘鱼吗！已经绝种了的古鱼，它居然还活着！”史密斯当即驾车奔赴东伦敦港。结果，他只看到了那条鱼的骨头和鳍，鱼肉早已被人吃光了。
为了研究空棘鱼，史密斯做了许多画有空棘鱼的广告画，悬赏100英镑，高价征鱼。广告用英文、法文、葡萄牙文书写，印了几千份，送到印度洋沿岸一带张贴。他不仅委托捕鱼人去寻找，还亲自搭船，四处探寻。
第二次世界大战结束后，史密斯继续寻找空棘鱼。1952年12月，史密斯收到一一封来自科摩罗的电报;“捕到一条空棘鱼，盼速来。”史密斯接到电报后，马上请示国家领导，借用了一架军用飞机飞到现场——果然是空棘鱼。它体长1.5米，重58公斤。拉蒂玛和史密斯发现“消失的”空棘鱼是有功的人们为了纪念他们，又给空棘鱼起了个名字，叫“拉蒂玛·史密斯鱼”。
怪鱼影像
自从有记录空棘鱼重现到现在，已过去了80多年。在此期间，科学家对空棘鱼的追踪考察，始终没有间断过。英、美、法等国都曾组织古鱼考察队，接二连三地去科摩罗海域，拜访古鱼的故乡，求见古鱼“真容”。各国考察队都取得了不同的科研成果，为古鱼的研究积累了丰富的资料。但是，考察队得到的只是空棘鱼的标本或部分资料，对于空棘鱼生态学方面的问题，始终没有什么进展。
日本于二十世纪八十年代派出科学考察队，在科摩罗海域成功地钓上了一条长1.7米，重85公斤的空棘鱼。首战告捷，他们锲而不舍，在接下来的两年，又派去了第二批、第三批考察队。虽然没有再捕到空棘鱼，但科摩罗联邦政府赠予日本两条冷冻的空棘鱼标本。他们将空棘鱼标本带回东后，日本的空棘鱼研究委员会对其进行了解刨，进一步取得了空棘鱼的资料。
终于，日本第四批考察队在科摩罗海域水下的50米处，用水下电影摄像机八一条正在游动的空棘鱼拍摄了下来，时长约20分钟。这是科学家首次获得空棘鱼生态资料。被拍下来的空棘鱼体长1.4米，重约65公斤。该鱼的“泳照”被刊登在日本多种刊物上。
退化之谜
各国科学家为什么要历尽艰辛。锲而不舍德研究空棘鱼呢？其实，这是在进行一项重大的科学研究，用科学家的话说：研究透了空棘鱼，便掌握了一把解开动物进化之谜的钥匙。
据现在空棘鱼的研究结果推测，空棘鱼很可能是陆上动物的祖先。我们知道，地球上刚出现生命时，所有的生物搜生活在海里。随着气候的变化，一动物开始爬上陆地生活。在这个过程中，那水生无脚动物，为了适应陆地爬行的需要，便长出了脚。登陆的动物逐渐演变为青蛙那样的两栖动物，然后再演变成鸟类和哺乳动物，其中，有一批哺乳动物进化成了人。
但生物进化并不是“一刀切”的。有的鱼登陆后演变成了两栖动物;可是，还有另一部分鱼类，他们登陆后已经长出了腿，但遇到了某种情况，又重新返回海里，成为长腿的鱼类。因为水中不需要用腿，他们的腿又渐渐退化，成为类似于鳍的存在。
此后漫长的岁月中，空棘鱼几乎没有变化。我们知道，按照达尔文的生物进化论的观点，动物为了适应环境，是不断进化的。为什么空棘鱼还保持着原来的样子呢？有一种观点认为，空棘鱼久居深海，“深居简出”。深海水温变化不大，水流缓慢，如此优越的环境，自然让它“乐而忘忧”，不再进化。
我们如果用青蛙的成长过程来类比从鱼到陆地动物这一生物进化过程的话，那么，空棘鱼就相当于长了腿时期的蝌蚪。因此，空棘鱼这种生活在3亿年前的神秘而古老的鱼，也许会告诉我们许多有关生物精华的奥秘。
神秘的鱼
近几十年来，科学家一直在研究一种长着“腿”的怪鱼，怪鱼的故乡在非洲东部科摩罗群岛附近的海域。当地居民传说：深海中有一种奇鱼，人们称它“交运鱼”。谁要是见到它，就会交好运;谁要是捕到它，就证明那个人是勇敢的人，他就会受大大家的尊敬;谁要是吃了它的肉，便能长寿。岛民的传说，给这种鱼蒙上了神秘的面纱。
怪鱼极为罕见，除了科摩罗海域，世界其他海域从未发现过它的身影，即使当地人，也很少见过它，就更不用说捕到它了。这种鱼体长1.5米左右，体重50多公斤，头部坚硬，像戴了钢盔，嘴里有野兽一般的牙齿，全身披满了铠甲一样的硬鳞。最为神奇的是，它腹部的左右两侧共长出四条鳍，这鳍不是片状，而是棒状，活像兽腿。从体形来看，怪鱼七分像鱼，三分像兽。从解剖学来看，普通鱼的背骨是硬骨，而这种怪鱼的背骨却是软骨;其脊柱中间则是空洞，呈管状，因而学名为“空棘鱼”，也称“腔棘鱼”，意思是脊柱中空的鱼。
空棘鱼是一种古老的鱼。化石研究证明，在3.5亿年以前，空棘鱼曾在地球上繁盛一时，是与恐龙并存于世的生物。1亿年前，它们开始衰落;到了6000万年前的中生代期，它们便从地球上“绝迹”了。
怪鱼再现身
然而，令人意外的是，古老的空棘鱼并未灭绝，它又被人民发现了。1938年12月22日，一條拖网渔船在南非东部海域捕到一条有“腿”的鱼。捕鱼人并没有特别留心这条鱼，他们把它同许多鱼一起运到了南非的东伦敦港。当时，在物馆工作的拉蒂玛女士正巧路过那里，她发现了这条怪鱼，并画下了怪鱼的图像。可是，拉蒂玛回去后，查遍了各种鱼类书籍，也没查到有关该鱼的记载。
于是，拉蒂玛又写了一封信，向鱼类学家史密斯教授求教。史密斯见到信和图后，拍案惊呼：“这不是古代的空棘鱼吗！已经绝种了的古鱼，它居然还活着！”史密斯当即驾车奔赴东伦敦港。结果，他只看到了那条鱼的骨头和鳍，鱼肉早已被人吃光了。
为了研究空棘鱼，史密斯做了许多画有空棘鱼的广告画，悬赏100英镑，高价征鱼。广告用英文、法文、葡萄牙文书写，印了几千份，送到印度洋沿岸一带张贴。他不仅委托捕鱼人去寻找，还亲自搭船，四处探寻。
第二次世界大战结束后，史密斯继续寻找空棘鱼。1952年12月，史密斯收到一一封来自科摩罗的电报;“捕到一条空棘鱼，盼速来。”史密斯接到电报后，马上请示国家领导，借用了一架军用飞机飞到现场——果然是空棘鱼。它体长1.5米，重58公斤。拉蒂玛和史密斯发现“消失的”空棘鱼是有功的人们为了纪念他们，又给空棘鱼起了个名字，叫“拉蒂玛·史密斯鱼”。
怪鱼影像
自从有记录空棘鱼重现到现在，已过去了80多年。在此期间，科学家对空棘鱼的追踪考察，始终没有间断过。英、美、法等国都曾组织古鱼考察队，接二连三地去科摩罗海域，拜访古鱼的故乡，求见古鱼“真容”。各国考察队都取得了不同的科研成果，为古鱼的研究积累了丰富的资料。但是，考察队得到的只是空棘鱼的标本或部分资料，对于空棘鱼生态学方面的问题，始终没有什么进展。
日本于二十世纪八十年代派出科学考察队，在科摩罗海域成功地钓上了一条长1.7米，重85公斤的空棘鱼。首战告捷，他们锲而不舍，在接下来的两年，又派去了第二批、第三批考察队。虽然没有再捕到空棘鱼，但科摩罗联邦政府赠予日本两条冷冻的空棘鱼标本。他们将空棘鱼标本带回东后，日本的空棘鱼研究委员会对其进行了解刨，进一步取得了空棘鱼的资料。
终于，日本第四批考察队在科摩罗海域水下的50米处，用水下电影摄像机八一条正在游动的空棘鱼拍摄了下来，时长约20分钟。这是科学家首次获得空棘鱼生态资料。被拍下来的空棘鱼体长1.4米，重约65公斤。该鱼的“泳照”被刊登在日本多种刊物上。
退化之谜
各国科学家为什么要历尽艰辛。锲而不舍德研究空棘鱼呢？其实，这是在进行一项重大的科学研究，用科学家的话说：研究透了空棘鱼，便掌握了一把解开动物进化之谜的钥匙。
据现在空棘鱼的研究结果推测，空棘鱼很可能是陆上动物的祖先。我们知道，地球上刚出现生命时，所有的生物搜生活在海里。随着气候的变化，一动物开始爬上陆地生活。在这个过程中，那水生无脚动物，为了适应陆地爬行的需要，便长出了脚。登陆的动物逐渐演变为青蛙那样的两栖动物，然后再演变成鸟类和哺乳动物，其中，有一批哺乳动物进化成了人。
但生物进化并不是“一刀切”的。有的鱼登陆后演变成了两栖动物;可是，还有另一部分鱼类，他们登陆后已经长出了腿，但遇到了某种情况，又重新返回海里，成为长腿的鱼类。因为水中不需要用腿，他们的腿又渐渐退化，成为类似于鳍的存在。
此后漫长的岁月中，空棘鱼几乎没有变化。我们知道，按照达尔文的生物进化论的观点，动物为了适应环境，是不断进化的。为什么空棘鱼还保持着原来的样子呢？有一种观点认为，空棘鱼久居深海，“深居简出”。深海水温变化不大，水流缓慢，如此优越的环境，自然让它“乐而忘忧”，不再进化。
我们如果用青蛙的成长过程来类比从鱼到陆地动物这一生物进化过程的话，那么，空棘鱼就相当于长了腿时期的蝌蚪。因此，空棘鱼这种生活在3亿年前的神秘而古老的鱼，也许会告诉我们许多有关生物精华的奥秘。