无论是对朝鲜的援助，还是与朝鲜的政治对话，亦或关系正常化，在与朝鲜开展的各方面接触中，欧盟曾一度走在了美国与日本的前面。
　　 随着２月２５日关于朝核问题的新一轮六方会谈在北京举行，世界的目光再次聚焦朝鲜半岛。一直努力介入半岛事务、推动朝鲜融入国际社会的欧盟没有在会谈桌上找到它的位置，其内心自然别有一番滋味。
　　
　　朝鲜最大的外援方之一
　　
　　从１９９５年朝鲜首次呼吁国际社会救助至１９９８年，是欧盟对朝鲜“开始接触”时期。当时欧盟接触朝鲜主要是通过欧洲国家在朝鲜的非政府组织以及世界粮食组织向朝鲜提供物质援助。欧盟援朝名目繁多，既包括粮食以及各种人道主义援助，也有机制化的“介入”，如向朝鲜半岛能源开发组织捐款等。据欧盟委员会统计，截至２００２年底，欧盟向朝鲜提供的援助共值３亿欧元，是朝鲜“最大和始终如一的外援来源地之一”。其中人道主义援助为３８００万欧元（１９９５年～２０００年），粮食援助约为１．６８亿欧元（１９９７年～２００１年）。１９９７年欧盟主动加入由美国、韩国、日本组成的朝鲜半岛能源开发组织。此后至２０００年，每年向该组织提供价值１５００万欧元的燃油。２００１年，欧盟决定继续保持同该组织的合作，承诺在２００１年～２００５年期间将每年向其贡献２０００万欧元。
　　欧盟对朝鲜援助还向更高层次迈进。２０００年１０月和１１月，欧盟各国外长两次开会决定，加强对朝鲜在经济和社会发展方面的“技术性援助”。翌年２月，一个由专家组成的欧盟实地考察团抵达平壤。他们发现朝鲜最迫切需要对一些重要政府部门进行“基本训练”，包括了解国际贸易和金融知识，掌握能源、交通等方面的管理能力以及帮助朝鲜融入世界经济、实现社会和经济持续性发展等。随后，欧盟举行“成员国援助朝鲜协调大会”，朝鲜也派官员参加了大会。在实地调查和成员国协商的基础上，欧盟委员会于２００２年３月出台了一个新的对朝四年援助计划，正式名称为《欧盟委员会———朝鲜民主主义人民共和国“国家战略文件”２００１－２００４》。朝鲜对与欧盟国家发展经济关系也表现了热情。２００２年３月初，朝鲜一个高级经济代表团访问了欧盟总部、比利时、英国、意大利、瑞典。欧盟与朝鲜双方关系出现了空前热烈的场面。
　　
　　“全面接触”的老手
　　
　　与美国不同，多数欧洲国家在国际上主张“接触”政策，对“制裁”和“断交”比较谨慎。欧洲人不仅对朝鲜等被美国列为“无赖国家”的国家采取接触政策，而且还向人们表明它们对美国也是采取接触政策，目的也是希望影响美国的思维和行为方式。
　　１９９８年，欧朝关系进入了全面接触阶段，双方举行了第一次高层政治对话。迄今，欧朝共举行了五次地区司长级的政治对话。２０００年欧洲各国掀起了与朝鲜建交的热潮。１月，意大利与朝鲜建交，年底，英国仅用一周时间就完成了两国建交谈判。
　　欧洲国家与朝鲜建交热曾使日本、俄罗斯等国感觉到了压力。日本一家媒体表示，朝鲜与欧洲各国关系的密切，使得与朝鲜之间尚存在悬而未决问题的日本产生了“孤立感”。另一家媒体还指出，欧洲在外交上与朝鲜的接近，使得俄罗斯这个从苏联时代起就与朝鲜保持同盟关系的大国手中的“朝鲜牌”开始贬值了。继成员国与朝鲜建交之后，欧盟执行机构———欧盟委员会也于２００１年５月１４日宣布了与朝鲜建交的决定。目前，除法国外，欧盟所有成员国都与朝鲜建立了外交关系。
　　在南北朝鲜关系缓和、欧洲各国与朝鲜建交热的鼓舞下，２００１年３月，欧盟１５国首脑做出了进一步加大与朝鲜交往力度的决定。同年５月，欧盟轮值主席、瑞典首相佩尔松与欧盟负责外交与安全事务的高级代表索拉纳以及欧盟委员会外交委员彭定康率团访问了平壤。欧盟“三驾马车”访朝将欧朝关系推向了高潮。根据欧盟官方公开文件，欧盟代表团访朝时，与金正日举行了会谈。金正日对远道而来的客人承诺：保证回访汉城，遵守与美国１９９４年签署的“框架协议”，至少在２００３年不进行导弹试验，同意与欧盟开展试探性人权会谈。在经济和社会发展方面，金正日表示他希望制定并实施新经济政策，并决定派一个高级官员团访问欧洲，了解欧盟经济政策模式。
　　由上可见，无论是对朝援助，还是与朝鲜政治对话，亦或关系正常化，在与朝鲜开展的各方面接触中，欧盟在当时均走在了美国和日本的前面。
　　
　　空白的一年
　　
　　正当欧洲各国与朝鲜关系迅速发展之际，２００３年１０月朝核危机再次爆发，欧朝关系出现了急刹车。一个月后，欧盟１５个成员国外长讨论了朝鲜半岛形势以及欧盟对朝政策，对朝鲜核计划深表“严重忧虑”，强烈敦促朝鲜立即彻底放弃核计划，不折不扣地遵守所有国际承诺，还要求欧盟各个成员国及欧盟委员会重新审议各自对朝鲜政策，包括对朝鲜的技术援助项目及贸易措施。
　　由于欧盟给自己与朝鲜的关系设了一道栏杆，２００３年欧朝关系骤然降温。在２００３年欧朝关系大事表上人们发现一片空白。欧盟渴望能够有机会直接参与有关朝核问题的会谈，因此支持召开由联合国安理会常任理事国为一方，以欧盟、日本和朝韩两国为一方的谈判方案。但这一方案也因为没有得到有关方面接受而不了了之。到２００３年底，欧盟最终放弃了派高级代表团访问朝鲜的计划。１２月，一个由欧盟轮值主席国意大利外交部亚洲司司长率领的欧盟司级代表团访问了平壤和汉城。
　　尽管欧盟与朝鲜关系处于停滞状态，欧盟也难以坐到朝核问题谈判桌前，但欧盟坚决支持有关各方通过外交途径解决问题的立场。同时，欧盟在２００３年仍保留了对朝鲜的人道主义和粮食援助。在原先的基础上，欧盟委员会还在５月新批准了一项价值７５０万欧元、专门针对朝鲜医疗方面的人道主义援助项目。
　　
　　全球安全“玩家”？
　　
　　有关朝核问题的“四方会谈”和“六方会谈”均与欧盟无缘，这使人们对欧盟给自己确定的全球安全“玩家”角色产生了疑问。欧盟第一次以法律条约的形式提出实施共同外交与安全政策的目标是上个世纪９０年代初。但直到１９９９年科索沃战争后，这个以经济、贸易见长，“性格内敛”的组织才可以说真正踏上了建设欧洲共同安全和防务的艰难路程。２００３年５月，一支由六万人组成、有能力在两个月内赶往出事地点、执行长达一年时间任务的欧盟快速反应部队宣告诞生。尽管这支部队与北约的职能不同，主要是用来处理地区冲突，执行维和、人道主义使命，但它毕竟是属于欧盟自身领导的、独立于北约的武装力量。这支部队的建设提高了欧盟独立应对本地区以及其他地区安全危机的能力。
　　２００３年１２月，欧盟首脑会议批准了欧盟历史上第一个共同安全战略报告。报告反映了欧盟明显希望成为全球安全力量的强烈政治意愿，指出“一个拥有４．５亿人口、占世界国民生产总值１／４、由２５个成员国组成的联盟，注定是一个全球‘玩家’”，“欧洲应做好分担全球安全的责任的准备”。
　　欧盟的雄心与现实显然还有很大的距离。目前欧盟还只是一个地区力量，但这种情况不会永远不变。欧盟的全球影响力，包括在东亚地区的影响力正处于上升时期。东亚崛起、亚欧会议拉近了欧洲与东亚的距离。同时，欧盟与亚洲大国如日本、中国、印度正在形成的战略伙伴关系将会进一步增大欧亚相互依赖。随着欧盟防务联合的深化、东扩进程的发展，欧亚愈益密切的大势不可转变。欧盟在亚洲的影响也必然会增大。届时，欧盟在亚太不会仅作为一名“观众”，而会走上舞台扮演积极的“角色”。