大事故：冷却系统故障、制氧机着火
　　“照明没问题，厕所也在正常工作，饮食也没有受影响……我们目前状况稳定。最大的问题是，许多科学实验不能按原计划进行了，我们也不得不取消一些活动。”在2013年12月13日的例行报告中，美国航天员理查德对美国航空航天局（NASA）地面控制中心说。
　　国际空间站的两个外部冷却循环系统中，其中一个因散热不良而自动关闭。经过地面人员的遥控检查，故障原因是冷却剂的流量控制阀出了问题，导致冷却剂泄漏，最终引发系统散热不良。
　　现在，航天员正在用另一个系统维持空间站，同时在NASA的指挥下3次紧急出舱维修。他们不仅要拆开机器换掉控制阀，还得处理那些泄漏的冷却剂，每次太空行走平均花费6.5个小时。
　　自从1998年第一个组件发射成功以来，这座累计耗资破千亿美元的“太空别墅”，已经服役了整整15年。按照其设计寿命，它能服役至2015年，欧洲航天局甚至打算让它工作至2020年，但目前看来情况不算太好。此前，国际空间站（ISS）的冷却系统出现过两次严重故障，一次是在2010年，另一次则是在2012年5月，最终都由航天员紧急出舱来进行修复。
　　这看起来还不算什么。2006年，一场险些酿成灾难的制氧器故障，让俄国航天员帕维尔至今心有余悸。
　　2006年9月18日上午7时23分，空间站内突然警报声大作，仪器显示一个居住舱中出现不明刺激性气体泄漏，ISS立刻进入应急程序——“联盟号”随时待命，航天员则戴上氧气面罩和手套。帕维尔说，当时整个空间站“弥漫着一股焦糊味”。
　　随后他们发现，罪魁祸首是一台俄制制氧机，其中的橡胶垫圈因过热而烧焦，并导致有毒物质氢氧化钾泄漏。氢氧化钾属于强碱，容易引起灼烧，这对空间站和人而言都是致命威胁。航天员立刻关闭了制氧机，并切断了舱内的通风系统，以免氢氧化钾扩散。幸亏泄漏的氢氧化钾不多，在紧急处理之后，危机终于解除。当时NASA评论，这是“国际空间站运行8年以来，最严重的一次事故”。
　　小事故：出舱停电、病毒危机
　　被空间站事故吓着的不止帕维尔。
　　2010年5月，美国“亚特兰蒂斯”号为国际空间站送去一个俄制小型实验舱。为了让它与空间站对接，瑞斯曼和同事史蒂芬·鲍恩要执行一次6.5个小时的太空行走任务。
　　当他们工作了两个小时后，空间站突然停电了，机械臂的主控电脑瞬间崩溃。当时瑞斯曼被固定在17.6米长的机械臂末端，而正在操作其他仪器的鲍恩也被迫停止工作，所幸他们的氧气供应都没有问题。空间站的备用电源立刻启动，但机械臂的主控电脑重启需要时间，这也让瑞斯曼像一件衣服一样，在外太空“晒”了半个小时。
　　国際空间站类似的小事故不一而足。2013年5月，在俄罗斯联邦航天局主导下，空间站内的电脑统一换装Linux系统，俄罗斯联邦航天局（RKA）发言人说：“俄国航天员携带的笔记本电脑内有蠕虫病毒，迅速感染了空间站其他电脑，而Linux系统将会对未来的病毒免疫。”
　　令人啼笑皆非的事故：蜘蛛“走失”
　　在国际空间站漫长的服役岁月中，还有几次令人啼笑皆非的事故。
　　2008年11月20日，国际空间站服役10周年纪念日，航天员在准备派对的同时，还忙着寻找一只走失的蜘蛛。
　　就在3天前，美国“奋进”号把两只蜘蛛带入空间站，以便科学家观察蜘蛛如何在零重力状态下织网。蜘蛛们原本分别装在站内实验室的两个彼此隔离的容器中，但是纪念日当天，航天员发现其中一个容器里空无一物，于是把蜘蛛列入丢失物品清单。在失踪5天后，蜘蛛终于现身了。这只蜘蛛由于失重而“神经高度紧张”，在容器里的隐秘角落中昏迷了好几天，清醒过来后才爬出来。