黑帮，是这里被称为“死亡之城”的最大原因。他们通过提供保护、制定规则以及为社区项目提供资金，来树立权威操纵当地居民，比起警察和政府，人们更信任自己的帮派；但同时，也有很多人因帮派成员滥用权力和各个帮派间的火拼，落下残疾或者丧命。一位叫埃莱瓦尼斯·蒂多尔的83岁高龄老人没来得及躲开一场黑帮枪战，导致胸部和腹部中弹，她身上还留有做乳房切除手术的伤疤。23岁的鲁德林·拉米在枪战中被误伤，三个月大的女儿从她怀里摔倒在地，落下了终生残疾；而鲁德林则因腹部中枪，身体变得虚弱多病。鲁德林的丈夫在她出事之前就被帮派杀害，她和她的女儿睡在一个简陋小木屋的地板上，靠着朋友的施舍勉强过活。
　　暴力和贫穷迫使许多学校关闭，造成成千上万的儿童失学。各大帮派趁机强行招募，所以有这么一句话流传开来：“太阳城的孩子，没有书本，没有文具，但有刀和枪。”其实，50年前的太阳城根本没有黑帮，只有工厂、铁路、码头和一大片甘蔗地，唯一的住宅是为政府官员建造的。当时的太阳城气候宜人，有着美丽的沙滩，葱翠的绿树，身后大片大片的甘蔗林是支柱产业制糖业的原材料。后来，在全球贸易冲击、政治动荡、经济退化等因素的影响下，大量人口开始离开农村，前往城市寻找工作。太阳城因蒸蒸日上的制糖业，提供了许多工作机会和廉价住房，吸引了大批劳工蜂拥而至。
　　1994年，海地总统让·贝特朗·阿里斯蒂德重新上台后，下令解散军队，仅保留5000人的警察队伍。但是，这次解散并没有收缴军人们手中的武器，致使近万名军人携械归田，大量武器散落民间。这些军人生计无着，前往四处务工，而拥有廉价住房和工作机会的太阳城，便成了他们的最佳去处。
　　可惜好景不长，住房建设赶不上人口新增的速度，大量非法房屋和棚户开始出现。到21世纪初，太阳城约有30多万居民挤在一块不到22平方公里的狭长土地上，成为当时海地人口最稠密的地方。此外，由于政局动荡，犯罪率居高不下，太阳城及周边工厂接连倒闭，几乎使整个地区的人陷入失业困境。经济挫败与政治上的边缘化，让越来越多的人拿起武器，形成各类帮派。起初，大多数帮派靠绑架“发家”，用筹集的赎金贿赂当地政府，以便夺得更多权力。直到当地政府无力招架，各大帮派便联合起来，正式公开接管太阳城。

　　2004年，太阳城的黑帮势力达到巅峰，与海地政府和国际维和部队进行了首次全面交战，尽管成功抓捕了几位主要帮派头目和很多成员，但却导致了大量无辜民众丧生……

惊心动魄的对抗任重道远的改变

　　如今，在维和部队和海地警方的联合打击下，太阳城的局势有了些许好转，但抢劫、枪杀等犯罪事件还是频频发生，其中最为严重的，要数针对维和军人的暗杀。
　　一位参加过太阳城维和行动的中国军人，在日记中写到：
　　“晚上7点半，我们开始了夜间巡逻。今天的风很大，大到我们坐在密不透风的装甲车里，都能听到呼啸声。巷道一片漆黑，路过的当地人都抬起双手遮挡车灯的光，车队缓慢前行，大家都屏住呼吸，通过观察口仔细分析周围的一切。”
　　“到了晚上9点半，我们巡逻到当地的一个小集会地点。这里聚集了上百号人，音箱里放着节奏强烈的海地音乐，他们热烈地舞动身体，把整条狭窄的巷道都塞满了。我们无法掉头，只能继续前进，但跳舞的人丝毫不让。看到这种情况，车上的一位海地警察下了车，一边举着枪，一边用克里奥尔语喊叫着，让他们让出道路。可任由警察怎么喊，警灯怎么闪，他们还是没有让开的意思。”
　　“那一刻，即便很闹，我依旧能听到自己的心跳。我们猜測，太阳城的某个帮派可能要对我们采取行动了。狙击手立即站在了装甲车的观察哨位置，用微光瞄准镜观察周围。我们也迅速跳下车，用枪狠狠抵住跳舞的人，强行清空道路，然后登车离开。待身后音乐声响起，我们才稍稍松了口气，毕竟谁也无法料到，暗处的枪究竟对准了谁……”
　　自2007年以来，这样惊心动魄的巡逻几乎每天都在发生，维和部队与黑帮之间的对抗一刻也没有停歇，但这一切，并不是没有意义。红十字会、无国界医生等多个国际救援组织在维和部队的保护下，陆续入驻太阳城，且与各个帮派的领导人达成共识：在保持中立的态度下，不保护、不威胁、不伤害。
　　为了让人们不再冒着生命危险去棚户区外找水，国际红十字会与当地水务局合作，维护和重建了太阳城53个公共供水点，每月20天，每天供水几个小时；除此之外，便是救治孕妇和刀伤、枪伤患者。尽管总体情况在好转，但许多居民还是免不了担心——总有一天，维和部队会在海地警察接管后撤出，而那时的太阳城，可能又会回到“无法无天”的状态。