小儿最常见的症状除去发热就要数咳嗽了，在治疗上往往经久难愈，眼见得孩子在受罪，年轻的父母无不心急如火，常常再三恳求医生，有没有什么灵丹妙药、神功奇法赶快止住咳嗽。医生以治病为职责，何尝不想早些解除病人的痛苦呢?但往往用了许多价格昂贵，据说疗效绝对佳的药物，症状并没有多少变化。其原因何在呢?
　　咳嗽是人体的一种防御性反射。人的呼吸道内膜表面有许多肉眼看不见的纤毛，他们不断地向口咽部摆动，清扫混入呼吸道的灰尘、细菌及异物。在呼吸道发生炎症(如上呼吸道感染、气管炎、肺炎等)时，渗出物、细菌、病毒及被破坏的血细胞屁在一起，像垃圾一样，被纤毛送到气管。堆积多了，可刺激神经冲动传入中枢，引起咳嗽。先使肺吸满气体，然后喉头的声门紧闭。胸腹同时用力，使肺内气流突然进发冲出，将那些呼吸道的“垃圾”排出来。因此，只要炎症未完全消退，排除“垃圾”的咳嗽动作就会一直存在。若硬是用药不让咳嗽，这些“垃吸”越积越多，会加重感染，甚至堵塞气道。所以体质弱，年纪大的人，胸腹部做了手术后，医生还持别鼓励他们咳嗽，把气管内的“垃圾”排出去，免得在肺部惹事生非。
　　我曾把这些道理向年轻的病儿父母解释，他们听到这里，恍然大悟，看来咳嗽倒是有利。病根未除，单要止住咳嗽也不可能。不过，疑虑也由此而生，那还用止咳药干什么?诚然，要止住咳嗽，只有治疗原发病才是根本措施，不过咳嗽是有利有弊，权衡利弊，适当有药，减轻症状方为合理。
　　感冒时，上呼吸道粘膜充血水肿，产生刺激性咳嗽，支气管和肺内并无“垃圾”堆积，这种咳嗽弊多利少，可单独选有小儿止咳糖浆、非那根止咳糖浆等止咳药。这些药的作用是通过糖浆复盖发炎的粘膜表面，减轻刺激、缓解症状。但不宜用开水冲服，以免使药液稀释咽下，失去复盖作用。
　　当患气管炎、肺炎时，气管及肺内有较多“垃圾”，即不可应用上述止咳药，而宜用止咳祛痰药，如半夏露糖浆、川贝枇杷糖浆、蛇胆川贝液等，这些药物可增加呼吸道的粘膜分泌，使痰液变稀，易于咳出，减少在气道内的刺激。由于过敏反应或炎症刺激，可使支气管粘膜下水肿、支气管痉挛，口径变小、呼吸时阻力增加。这种情况在小儿多为哮喘性支气管炎。这时可选用非那根或鲁米那以减少对抗它们的兴奋副作用，常收到满意的疗效。