伊犁並不是一个草原，而是一座城市，人们印象深刻“伊犁草原”，即那拉提草原。那拉提意为“最先见到太阳的地方”。那拉提草原发育於亚洲最大山系之一的天山山脈的中天山及其山间盆地，其北、东、南三面环山，西部开口迎接西来湿润的气流，成为荒漠区中风景这边独好的“湿岛”，促成伊犁草原完整的垂直带谱发育。它从高至低依次分佈着高寒草甸、山地草甸、山地草甸草原、山地草原、山地荒漠草原、平原荒漠、河谷草甸，多样性十分丰富。与新疆其他的草原一样，伊犁的草原不仅与荒漠对峙，而且与雪峰对峙，有一种丰富而复杂的美，多面而立体的美，大包容大深刻的美。
　　伊犁草原，无论是声名在外的那拉提草原，还是後起之秀的唐不拉草原，抑或是传统的牧场巩乃斯草原，伊犁草原均展现出超然绝美的气质与外表。伊犁河谷是如此的卓尔不群，逶迤千里，生机无限。
　　传说成吉思汗西征时，有一支蒙古军队由天山深处向伊犁進发，时值春季，山中卻是风雪弥漫，饥饿和寒冷使这支军队疲乏不堪，不想翻过山岭，眼前卻是一片繁花织锦的莽莽草原，泉眼密佈，流水淙淙，犹如进入了另一个世界，这时云开日出，夕阳如血，人们不由地大叫“那拉提（有太阳），那拉提”於是留下了这个地名。
　　那拉提草原广泛分佈的草原土墩墓、神秘多彩的伊犁岩画与粗犷风趣的草原石人，堪称伊犁草原上的“三大文物奇观”。