“知识改变命运”，教育一直被认为是改变人生命运的一种方式，特别是对寒门子弟。但近几年有社会调查表明，农村学生离一线高校越来越远。“我国高等教育公平问题研究”表明，中国重点大学农村学生比例自1990 年代起不断滑落。北大农村学生所占比例从三成落至一成。清华2010 级农村生源仅占17%。
　　向上流动倍感艰难的不仅仅是农村少年。厦门大学教育学院课题组几年前对全国34 所高校的生源状况进行调查后发现，普通工人阶级子女考入重点高校与普通高校的比例分别减少了7.9%与5.6%。
　　三十多年来，国家的转型在继续，但在这片弥漫着尘土与工厂粉尘的土地上，底层个体命运的转型，却似乎在逐渐陷入停顿。
　　想当年，我在山东某贫困县一中读书。大多数学生来自农村，高考那年，我们班60 多个学生，不管如何拼命学习，还是只有5 个人进入本科线。整个县城，一年难得出一个北大清华的学生，若有一个考上了，那简直是全县的荣耀。
　　大学扩招的背景之下，我的同学绝大多数进入了全国各地的专科学校，毕业后，少部分升本科或考研，大部分进入社会，正是他们，构成了前些年普遍流行的“蚁族”群体。
　　而进入大学后才发现，我用了复读一年的代价，才考入的这所省属重点大学，竟然有不少同学完全不费力气。他们分为五花八门的各种情况，有“高考移民”，通过关系迁徙户口，以分数线几乎比我们低一百分的成绩考进来；有名目繁多的特长生，一个体格羸弱的学生竟然也是体育特长生；还有分数不够的三批本科，不少农村子弟家里咬牙一年多花一万块钱供他上学，也有不少所谓的富二代，昂贵的学费对他们来说根本无所谓。
　　然而，当我们回到故乡，见到自己的同学，却发现了一个吊诡的现象：混得最好的那一个，一般都早早辍学，初中毕业即开始打工。学习好的人中，几乎没有暴富的，所谓富有者，即使读了大学，也是学习较差者。
　　也就是说，按照传统的轨迹，“书中自有黄金屋”，已不现实。读书致仕的道路已封闭，知识不再是前进的阶梯，读书者被社会抛弃，反而是那些不读书者能够在社会的夹缝中寻找到自己的容身之地，进而绝地反击。
　　其实，新读书无用论是一种被迫的无奈，农村青年普遍面临三大难题：一是高考的公平性已经不如以前；二是高昂的学费让贫困的家庭感到大山一样的沉重；三是花费巨额费用大学毕业后却不能找到工作。
　　在三大难题面前，虽然也明白考大学还是改变自己命运的唯一最佳机会，但即使自己不愿放弃，整年劳作于田间，收入微薄，缺少社会福利和保障的父母也要逼其放弃，在这种无奈之下，这些贫困的农村家庭就只有在改变命运的机会面前选择投降。
　　而从寒门考上大学来到大城市的人，通常有见识不够、短视、心态问题等诸多问题。这些问题成为影响他们的重要因素。家庭出身论成为一个决定因素，按照如今的考试制度，一个赤贫家庭无法培养一个“合格”的大学生，因为这个所谓的培养，是需要无数金钱和社会关系的集合。