1938年5月，七万名日寇对东北抗联部队实施重点打击。抗联第四、五路两军为了保存实力，决定向西转移。在转移的过程中，他们遭到日军的围追堵截，伤亡很大。为了不让这两路军全军覆没，总指挥周保中决定两军向西边五常一带进行突围。
　　这一年的10月，东北抗日联军第五军第一师的100多人被松花江二级支流乌斯浑河挡住了前进的道路。第四军和第五军的女同志也被合编成一个妇女团，向西转移。
　　妇女团的八名女战士，在指导员冷云（原名郑志民）的带领下，已行至河边准备渡河，但她们发现了鬼子。冷云沉着冷静，命令七名女战士卧倒，万幸的是敌人并没有发现她们，直接向大部队逼进。
　　为掩护大部队突围，冷云当即决定放弃渡河，她与班长胡秀芝、杨贵珍，战士郭桂琴、黄桂清、李凤善、王惠民和朝鲜族的被服厂厂长安顺福等几名战友一起，分成三个战斗小组，与日军展开激战。
　　她们主动吸引日军的火力，使部队主力得以迅速摆脱敌人的攻击。鬼子很快发现，与他们对战的只有几个女兵，顿时感到上当了，马上变得猖狂起来，边打边叫：“你们这几个人，乖乖投降吧！”
　　在敌我实力悬殊的情况下，八名女战士背水作战直至弹尽粮绝，被敌军围困在河边。鬼子逼迫她们投降。
　　冷云高声对大家说：“同志们，我们是抗联战士，我们都是共产党员，宁死也不做俘虏！为祖国的解放而战死，是我们最大的光荣！”
　　于是，她们投出了最后一颗手榴弹，趁敌人卧倒的时候，毁掉枪支，挽臂涉入了冰冷的乌斯浑河。她们高唱着《国际歌》：“满腔的热血已经沸腾，要为真理而斗争……”集体投江，壮烈殉国。
　　牺牲时，她们中年龄最大的冷云和安顺福23岁，李凤善、黄桂清、胡秀芝20岁，杨贵珍18岁，郭桂琴17岁，最小的王惠民才13岁。
　　指导员冷云原来一直在军部秘书处做文化教育工作，后调到妇女团担任小队长兼指导员。
　　1938年夏天，冷云强忍着丈夫英勇牺牲的巨大悲痛，告别刚刚出生两个月的婴儿，随部队西征。
　　年龄最小的王惠民1925年4月1日生于黑龙江省林口县刁翎镇的四合村。因父亲参加“抗联”并任第五军军部副官，家中房屋被日寇烧毁。
　　王惠民和弟弟妹妹們跟着妈妈到处躲避日伪汉奸的追捕，在她12岁时随父亲上山参加了“抗联”第五军。不久，她的父亲英勇牺牲了，小惠民在战场上表现更加英勇，她为民族的解放事业献出了宝贵的生命。
　　解放后，以“八女投江”为题材拍摄了一部电影《中华女儿》。
　　1986年9月7日，为纪念八名女烈士，牡丹江市建立了一座巨型“八女投江纪念碑”。