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鸦片战争是中国近代史的开端，是帝国主义和中国封建主义相结合，把中国变为半殖民地半封建社会过程的开端，也是中国人民反抗帝国主义及其走狗斗争过程的开始。下面具体从三个方面来分析鸦片战争的原因。
一、19世纪上半期世界发展的大趋势
1.大趋势的产生——根子在英国
英国资产阶级革命和以后的法国等国家的革命反映了整个世界国家发展的要求，就是资本主义代替封建主义在更多的国家以更大的范围内发展，这是一种进步的趋势。从1640—1840年这200年间，资本主义迅速上升、扩大，而封建制度在一个个国家瓦解，遭到毁灭性的打击，资本主义体系迅速扩大。而在资本主义取代封建主义这个大趋势进展的过程中，主要的资本主义国家之间的矛盾和斗争也开始尖锐起来，它们在世界广大地区彼此争夺势力范围，争夺海外贸易和殖民地。马克思说：“掠夺是一切资产阶级的生存原则。”①这就从宏观上说明了对外掠夺是资本主义的本性。再从微观上看，英国18世纪60年代开始，通过产业革命使社会生产力迅速提高，机器大生产代替了手工劳动，在纺织业中首先出现了供大于求的状况，英国国内市场非常狭小，国内市场远远不能满足它的需要。为了倾销它的工业制成品和购买（掠夺）廉价的工业原料，对外扩张也就成了英国迫切的需要，实际上，这也成了整个资本主义的迫切需要。这种扩张一直延续到鸦片战争爆发的时候。
再看看鸦片战争之前的图景：亚洲的西部、南部、东南部、北美的加拿大、大洋洲、非洲大部分，这些地方都相继成为资本主义强国的殖民地和半殖民地。这就意味着鸦片战争前夕，世界上不同的国家、地区和民族越来越多地被卷进资本主义漩涡，因此，这是一种不可逆转的大趋势。中国是古代的、封建的、独立的国家，这时的中国决然不能够，也不可能抗拒或逃避这种大趋势。在这种形势面前，中国肯定要被卷入这个大趋势。这说明，鸦片战争的爆发是必然的。
2.亚洲的命运
中国不是唯一的，也不是最早的遭到侵略的国家。在鸦片战争之前，主要资本主义国家纷纷东来，已经对中国以外的亚洲国家进行了侵略。因此，亚洲国家和中国有着同样的命运，也就是说同样被卷入世界资本主义经济体系。例如（1）印尼：早期遭到荷兰的侵略，进入19世纪之后英国势力东来，曾在印尼和荷兰之间发生过利益冲突，1811—1816年，英对印尼实行过短期统治，后英荷签订协约，英退出，荷兰重新统治印尼。（2）印度：17世纪遭受英国侵略，到19世纪已占领了印度2/3土地和3/4人口，英在这里制造了一个庞大的英印帝国。此外，伊朗、土耳其等国家也有着相同的命运。比较上述国家，中国遭受的侵略还是比较晚的，与上述国家相比较中国市场更加广大、更具潜力，吸引力更大。
二、英国国内当时面临的危机
英发动鸦片战争与经济、政治危机有很大关系或直接关系。在经济方面，产业革命使英国成为最发达的资本主义工业国家，生铁占58%，对外输出5600万镑，但英国国土面积小，国内市场远远不能满足国内产品的供给，这样就造成不可克服的矛盾。1825年英国爆发了资本主义历史上第一次经济危机，造成的后果非常严重。英国本土75家银行倒闭，3300多个工厂破产，这些引起了社会振动。此后，由于资本主义制度所固有的经济危机周期性的不断爆发，生产“过剩”，工厂倒闭，工人失业，到处暴动。1836年爆发了世界上第一次群众性的政治性的无产阶级政治运动——英宪章运动，它是经济危机的产物。在1837—1838年又爆发了第二次严重的经济危机，这是资本主义制度所没有遇到过的事情。“资产阶级用什么办法来克服这种危机呢？一方面不得不消灭大量生产力，另一方面夺取新的市场，更加彻底地利用旧的市场”。②英国资产阶级急于寻求更多的广大的市场，在巩固了最大殖民地印度的统治后，就迫不及待地把侵略矛头指向了地大物博、人口众多而又贫困落后的中国。
三、战前的中国
中国封建社会经过漫长的发展，到鸦片战争前已处于衰落的晚期。在经济方面表现为：第一，封建土地制度依然是社会的经济基础。封建经济虽然呈现衰退的趋势，但是清政府的财政状况尚好，特别是农业经济总体上仍然处于较稳定的状态。（《清史稿》第125卷《食贷志》中提供了清政府1791—1842之间详细的数据可证明）这表明中国当时仍然是农业与手工业相结合的自然经济。第二，资本主义萌芽有了一定的发展，但是在清政府“重本抑末”政策的摧残下，这个萌芽始终没有建立起资本主义制度的独立力量。所以，“英国对华进口贸易迅速扩大的主要障碍仍是那个依靠着小农与家庭工业相结合的中国社会经济结构”。③在政治方面表现为：清政府对外关系采取闭关锁国的政策。闭关政策的限制和自然经济的抗拒，使得英国商品在中国市场上很难推销。这显然不符合英国资产阶级侵略与掠夺中国的要求。
四、英国的国内状况决定了它要用武力侵略中国
19世纪上半期在英国资产阶级中，与对华贸易有直接利害关系的主要有两部分人。第一部分人是鸦片商人，第二部分人是本土的对华贸易有关的工业资产阶级，或进出口商人，或航运资本家，或银行家。鸦片走私尽管获得巨大利润，但实际上并没有直接流入英国国库，英国政府没有从鸦片贸易中分享白银，工商业资本家也不可能从鸦片贸易中获得利益。鸦片贸易与正当贸易之间产生了深刻的矛盾。19世纪上半期英国工业资产阶级的政治力量非常强大，成了英国的统治者，他们急于扩大海外贸易、海外市场，出口他们的工业品。1834年，英政府宣布取消英东印度公司的对华贸易权，宣布实行自由政策。虽然英国取消了东印度公司的垄断障碍，但清政府的闭关政策的障碍却难以打破。1793、1816年，英两次派外交使节来华均宣告失败，外交没有达到目的，而取消贸易垄断权之后，大量商品到达广州却卖不掉，所以英报刊纷纷叫嚣：“要战争”，支持、敦促政府对华使用武力。
我们认为，鸦片战争的爆发是西方资本主义经济迅速发展的直接结果，是由于发达的西方资本主义与落后的东方封建主义发生了不可调和的矛盾的结果，是东西方文化发生碰撞的结果，但战争的结果却是以正义的一方遭到失败而告终。
注释：
①马克思恩格斯选集，第4卷：390.
②马克思恩格斯选集，第1卷：257.
③参考书目：中国近代史教材.中华书局.
一、19世纪上半期世界发展的大趋势
1.大趋势的产生——根子在英国
英国资产阶级革命和以后的法国等国家的革命反映了整个世界国家发展的要求，就是资本主义代替封建主义在更多的国家以更大的范围内发展，这是一种进步的趋势。从1640—1840年这200年间，资本主义迅速上升、扩大，而封建制度在一个个国家瓦解，遭到毁灭性的打击，资本主义体系迅速扩大。而在资本主义取代封建主义这个大趋势进展的过程中，主要的资本主义国家之间的矛盾和斗争也开始尖锐起来，它们在世界广大地区彼此争夺势力范围，争夺海外贸易和殖民地。马克思说：“掠夺是一切资产阶级的生存原则。”①这就从宏观上说明了对外掠夺是资本主义的本性。再从微观上看，英国18世纪60年代开始，通过产业革命使社会生产力迅速提高，机器大生产代替了手工劳动，在纺织业中首先出现了供大于求的状况，英国国内市场非常狭小，国内市场远远不能满足它的需要。为了倾销它的工业制成品和购买（掠夺）廉价的工业原料，对外扩张也就成了英国迫切的需要，实际上，这也成了整个资本主义的迫切需要。这种扩张一直延续到鸦片战争爆发的时候。
再看看鸦片战争之前的图景：亚洲的西部、南部、东南部、北美的加拿大、大洋洲、非洲大部分，这些地方都相继成为资本主义强国的殖民地和半殖民地。这就意味着鸦片战争前夕，世界上不同的国家、地区和民族越来越多地被卷进资本主义漩涡，因此，这是一种不可逆转的大趋势。中国是古代的、封建的、独立的国家，这时的中国决然不能够，也不可能抗拒或逃避这种大趋势。在这种形势面前，中国肯定要被卷入这个大趋势。这说明，鸦片战争的爆发是必然的。
2.亚洲的命运
中国不是唯一的，也不是最早的遭到侵略的国家。在鸦片战争之前，主要资本主义国家纷纷东来，已经对中国以外的亚洲国家进行了侵略。因此，亚洲国家和中国有着同样的命运，也就是说同样被卷入世界资本主义经济体系。例如（1）印尼：早期遭到荷兰的侵略，进入19世纪之后英国势力东来，曾在印尼和荷兰之间发生过利益冲突，1811—1816年，英对印尼实行过短期统治，后英荷签订协约，英退出，荷兰重新统治印尼。（2）印度：17世纪遭受英国侵略，到19世纪已占领了印度2/3土地和3/4人口，英在这里制造了一个庞大的英印帝国。此外，伊朗、土耳其等国家也有着相同的命运。比较上述国家，中国遭受的侵略还是比较晚的，与上述国家相比较中国市场更加广大、更具潜力，吸引力更大。
二、英国国内当时面临的危机
英发动鸦片战争与经济、政治危机有很大关系或直接关系。在经济方面，产业革命使英国成为最发达的资本主义工业国家，生铁占58%，对外输出5600万镑，但英国国土面积小，国内市场远远不能满足国内产品的供给，这样就造成不可克服的矛盾。1825年英国爆发了资本主义历史上第一次经济危机，造成的后果非常严重。英国本土75家银行倒闭，3300多个工厂破产，这些引起了社会振动。此后，由于资本主义制度所固有的经济危机周期性的不断爆发，生产“过剩”，工厂倒闭，工人失业，到处暴动。1836年爆发了世界上第一次群众性的政治性的无产阶级政治运动——英宪章运动，它是经济危机的产物。在1837—1838年又爆发了第二次严重的经济危机，这是资本主义制度所没有遇到过的事情。“资产阶级用什么办法来克服这种危机呢？一方面不得不消灭大量生产力，另一方面夺取新的市场，更加彻底地利用旧的市场”。②英国资产阶级急于寻求更多的广大的市场，在巩固了最大殖民地印度的统治后，就迫不及待地把侵略矛头指向了地大物博、人口众多而又贫困落后的中国。
三、战前的中国
中国封建社会经过漫长的发展，到鸦片战争前已处于衰落的晚期。在经济方面表现为：第一，封建土地制度依然是社会的经济基础。封建经济虽然呈现衰退的趋势，但是清政府的财政状况尚好，特别是农业经济总体上仍然处于较稳定的状态。（《清史稿》第125卷《食贷志》中提供了清政府1791—1842之间详细的数据可证明）这表明中国当时仍然是农业与手工业相结合的自然经济。第二，资本主义萌芽有了一定的发展，但是在清政府“重本抑末”政策的摧残下，这个萌芽始终没有建立起资本主义制度的独立力量。所以，“英国对华进口贸易迅速扩大的主要障碍仍是那个依靠着小农与家庭工业相结合的中国社会经济结构”。③在政治方面表现为：清政府对外关系采取闭关锁国的政策。闭关政策的限制和自然经济的抗拒，使得英国商品在中国市场上很难推销。这显然不符合英国资产阶级侵略与掠夺中国的要求。
四、英国的国内状况决定了它要用武力侵略中国
19世纪上半期在英国资产阶级中，与对华贸易有直接利害关系的主要有两部分人。第一部分人是鸦片商人，第二部分人是本土的对华贸易有关的工业资产阶级，或进出口商人，或航运资本家，或银行家。鸦片走私尽管获得巨大利润，但实际上并没有直接流入英国国库，英国政府没有从鸦片贸易中分享白银，工商业资本家也不可能从鸦片贸易中获得利益。鸦片贸易与正当贸易之间产生了深刻的矛盾。19世纪上半期英国工业资产阶级的政治力量非常强大，成了英国的统治者，他们急于扩大海外贸易、海外市场，出口他们的工业品。1834年，英政府宣布取消英东印度公司的对华贸易权，宣布实行自由政策。虽然英国取消了东印度公司的垄断障碍，但清政府的闭关政策的障碍却难以打破。1793、1816年，英两次派外交使节来华均宣告失败，外交没有达到目的，而取消贸易垄断权之后，大量商品到达广州却卖不掉，所以英报刊纷纷叫嚣：“要战争”，支持、敦促政府对华使用武力。
我们认为，鸦片战争的爆发是西方资本主义经济迅速发展的直接结果，是由于发达的西方资本主义与落后的东方封建主义发生了不可调和的矛盾的结果，是东西方文化发生碰撞的结果，但战争的结果却是以正义的一方遭到失败而告终。
注释：
①马克思恩格斯选集，第4卷：390.
②马克思恩格斯选集，第1卷：257.
③参考书目：中国近代史教材.中华书局.