诞生于第二次世界大战炮火硝烟之中的联合国迄今已走过65年的历程，它所处的国际格局亦已发生了重大变化。特别是20世纪80年代末90年代初，苏联解体、冷战结束，曾经主导雅尔塔体系长达40多年的两极格局崩溃，此后伴随全球化的发展与全球性问题的凸显，国际形势发生了历史性的深刻变化。
　　
　　国际格局发生新变化
　　首先，国际格局的主要态势从1945 年后形成的两极对峙格局演变为新的 “一超多强”结构，国际力量对比相对均衡化的趋势越来越明显。苏联解体标志着原先美苏两个超级大国称霸世界的两极格局崩溃。美国成为世界上唯一的超级大国，继续保持着在国际格局中的主导地位，其政治、经济、军事力量仍处于无人匹敌的状态。但原先国际格局中的其他重要力量也在不断发展。欧洲一体化取得重要进展，欧盟成员国扩及整个欧洲地区，已成为国际格局中不可忽视的主要力量。日本尽管陷入经济困难，但其经济实力仍继续位居世界前列，走向政治大国的步伐一直没有停顿。以金砖国家为主的新兴大国群体性崛起也对原有格局带来挑战。国际格局中的主要力量对比出现了前所未有的新态势。
　　其次，国际环境发生了深刻的演变。在国际安全环境方面,表现为安全威胁本身的多样性与复杂性大为增加, 各国面临的安全挑战呈现出多元化的趋势。传统安全与非传统安全交织在一起，对世界和平与发展形成了重大威胁。随着两极格局式微，国际局势保持了总体上的和平、缓和与稳定态势，世界和平力量在增强。大国关系已发生了深远的变化, 它们之间虽然有矛盾,有竞争,有龃龉，但也有着更多的协调与合作。在相当长的时间内，大国之间发生全面对抗的可能性比较小，爆发世界规模战争的可能性已经微乎其微。但从某种程度上说，20世纪90年代初冷战结束以来，国际总体形势中动荡性的一面增加了。霸权主义和强权政治并未销声匿迹。作为世界上唯一的超级大国，美国倚仗其超强的军事、经济和科技实力，推行先发制人战略指导下的单边主义，严重冲击着集体安全机制，构成对国际体系稳定的严重挑战，威胁着世界总体安全与和平。而原先被两极格局所掩盖和压制的各种民族、宗教矛盾和领土纠纷矛盾爆发，由此引发的地区冲突和局部战争此起彼伏，巴以冲突和伊拉克战争就是最鲜明的热点例证。在霸权主义刺激下，恐怖主义到处肆虐蔓延，成为全球许多国家的心腹大患。同时世界各国还面临着多种多样的其他安全威胁，如经济危机、大规模杀伤性武器扩散、环境污染与生态恶化、跨国犯罪、严重传染性疾病的传播，等等。当今的国际环境虽然发生了重大变化，但天下仍不太平，世界仍不安宁。
　　再次，联合国也面临严峻的挑战。联合国毕竟成立于半个多世纪前,许多方面已与现实环境不相适应。由于历史的原因，联合国创立之初所面对的是尚未摆脱大战阴影的战后世界，其主要功能设计把防止国家间的冲突及世界大战再度爆发、维护世界和平作为首要目标，联合国的作用及机构设置也体现了“重政治、轻经济”、“重安全、轻发展”的特点。而在冷战后的世界中，联合国所处的国际环境已经发生了巨大变化，从时代主题，到世界格局，其面临的主要问题都与成立之初有很大不同，安全、发展、人权已成为联合国日常工作的三大支柱。安理会逐渐摆脱了因大国对抗而经常处于瘫痪状态的局面，呈现出新的生机。但其所面临的挑战和威胁更为复杂、多元，不仅要防止国家间的争端，还要处理一些国家内部的武装冲突；不仅要应对传统的安全威胁，还要应对大量非传统安全威胁。
　　与此同时，联合国的成员数目已从最初的51个国家增加到192个，从最初以欧美国家为主到囊括世界各地区几乎所有的主权独立国家。而联合国的权力分配，特别是安理会的构成仍延续二战以来的国际政治特点和大国主导框架，少数大国把持联合国的局面未得到改观。20世纪60年代以来发展中国家纷纷获得独立、联合国内发展中国家阵营不断壮大，过去一些不发达的经济体如今在很多方面已经成为全球有影响的经济体，一些较弱的国家已逐渐摆脱边缘位置走到国际舞台的中央。但他们的地位与作用并没有成相应比例的提高，他们的利益和声音一直没有引起足够重视，他们的合理关切与诉求均未得到满足。发展中国家，尤其是一批新兴的发展中大国强烈要求增加他们在安理会中的发言权和决策权。此外，安理会受到不同国家利益的牵制，在应对危机方面往往显得效率不高。作为联合国内最具权威并被赋予了维护国际和平与安全重任的安理会，在解决国际危机时竟然屡屡被“边缘化”，让人们对其有效性产生怀疑。
　　
　　安理会改革势在必行
　　进入21世纪以来，国际形势继续发生着深刻和复杂的变化。和平与发展仍是时代主题，但不确定、不稳定因素有所增加。冷战结束后出现的国际体系变化依然在继续，积极因素和消极因素共生共存。“9