中国改革开放30多年来,西方对中国仍然充满着偏见.英国《经济学人》杂志2013年第5期,做了一期“中国梦”的专题,但却用了“Let's party like it's 1793”作为封面标题,借“party”有“党”和“聚会”两意来双关,嘲讽中充满了忐忑忧虑. 明朝中后期,一些传教士从中国回去后,描述中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多和治理最好的国家”,拥有“人类最高度的文化和最发达的技术发明”,中国人是“全世界最聪明最礼貌的一个民族”.很快,欧洲掀起了一股向往中国的热潮. 已经五十六岁的英国资深外交家马格尔尼,本已作出了退休的打算,英国国王给他提供了很多有吸引力的官职,都被他拒绝了.英国国王便派他带领一个外交使团前往中国进行访问,目的是和中国建立平等的外交关系,在中国设立英国大使馆.作为“中国谜”的马格尔尼,毫不迟疑,1792年秋天便出发了.