关于延迟退休的各种传言，近年来一直吸引着人们的眼球。在中国古代，各级官吏也有一个退休问题，叫作“致仕”， 也就是辞去官职还禄位于君的意思。与现代人的退休一样，古人的“致仕”也是生活中的一件大事儿。
　　据《礼记·典礼》记载，在西周的礼制中，已有“大夫七十而致仕”之礼。其后历代基本上是沿袭了这一退休年限，只是到了明清两代，情况才出现了一些变化。
　　古时候人们的平均寿命不长，“人生七十古来稀”。所以70岁退休，对于大多数人来说基本上是等于终身制了。
　　汉宣帝本始三年（公元前71年），丞相韦贤已经七十多岁了，他以老病为由，上书请求退休。宣帝觉得他年事已高，不可以太劳累，就准他辞职，赏赐给他一百斤黄金和一处住宅，准许他退休。韦贤成了历史上第一位退休的丞相，开了丞相退休之先河。
　　唐代《大唐令》明文规定：“诸职事官七十听致仕。”唐开元二十五年玄宗又下诏：“老病不堪厘务者，与（同意）致仕。”也就是说，这时的退休制度，除了七十可以致仕外，对那些虽然不到退休年齡但患有疾病或者受伤的官员，也准许退休。杜甫的《旅夜书怀》中有一句“名岂文章著，官应老病休”，其中的“老”和“病”，正是唐朝官员退休的两个主要原因。
　　也是在唐代，开始出现“退休”一词，如唐代散文家韩愈在《复志赋序》中说：“退休于居，作《复志赋》。”就是说他的《复志赋》是退休回家后写的。《宋史·韩贽传》也说宋仁宗时的御史大夫韩贽“退休十五年，谢绝人事，读书赋诗以自娱”。不过，“致仕”仍然是标准的官方说法。
　　明太祖朱元璋当了皇帝后，规定了新的退休年龄。洪武十三年（1380年）正月，朱元璋诏令“文武官年六十以上者听致仕”。这是中国历史上首次将退休年龄提前至60岁。
　　清代文官致仕年龄，一般在60岁上下。武官致仕的年龄，则随官职大小而异。清末光绪三十年后，为增加军营朝气，减少暮气，武官的致仕年龄又作了修订。副将年满60岁必须退休。比副将级别低的武官，退休年龄更早。比如参将54岁，游击51岁，都司、守备48岁，千总、把总45岁。这是充分考虑中低级军官需要耗费更多体力、精力，岁数太大，年老体衰，扛不动刀枪，战场上就要吃亏。
　　然而，不论哪个朝代，官员去留的最终裁夺权还是属于皇帝。宋代大学问家朱熹多次因老因病请求退休，都没有得到应允，直到“庆元六年春二月辛酉改《大学诚意》章，甲子以疾终于正寝……享年七十有一。”
　　除了致仕年龄问题外，另一个重要的问题就是，官员致仕以后，能享受什么样的待遇呢？
　　汉朝以前，官吏致仕都没有俸禄。给退休的官员供俸，是从西汉开始的。汉平帝元始元年下诏，年俸禄在两千石以上的官员致仕，可领取原俸禄的三分之一作为养老金。
　　唐代规定，五品以上官员致仕，可得半禄；有功之臣，蒙天子恩典，可得全禄，如名相房玄龄致仕时，皇上特批均赐全禄。唐制还规定，授一至九品官永业田一百顷到二顷，永业田可传子孙。因此，五至九品官致仕后虽无俸禄，但生活仍可保障。
　　两宋时期对退休官员的安置和优待，可以说是达到了一个高峰，尤其是宋神宗以后，允许带职退休。官员致仕时，皆晋升一级。致仕后，仍可加衔晋级，参与朝政。与在职官员比，只是少了一点实权。
　　元朝的致仕官，一般不供俸禄，只规定“子幼家贫者，给半禄终其身”。
　　明朝初期则规定，三品以上官员按现职退休；四品以下，任现职满三年且无大过者，可升一级致仕。明中叶改为业绩突出者可升两级致仕。退休金方面，明初曾规定致仕官食原俸，但很快就予以取消。后来又规定退休官员一般情况下不发放退休金，但若家贫不能自存者，“有司月给米二石，修（终）其身”。
　　清顺治十八年规定，“无世职之官年至六十致仕者，仍给半俸，未至六十因疾辞任者不准给”。
　　历代的贤达之士，一到退休年龄就主动请求退下来，有的甚至年龄还不到，也提前请退。许多人还以诗言志，留下不少脍炙人口、妙趣横生的“退休诗”。
　　明代的开国功臣刘伯温，辅佐朱元璋平定天下后，于洪武四年（1371年）三月，未满60岁时就告老还乡，并作退休诗自娱：“买个黄牛学种田，结间茅屋傍林泉。因思老去无多日，且向山中过几年。为吏为官皆是梦，能诗能酒总神仙。世间万事都增价，老了文章不值钱。”