蒋经国在历任的台湾地区领导人中算是比较有作为的一个。但令人遗憾的是，晚年体弱多病的蒋经国选择了李登辉做接班人，事实证明这是个错误。那么，蒋经国当年为什么会选择李登辉做接班人呢？
　　 据蒋经国的心腹李焕回忆录《追随半世纪》中的记载：1972年蒋经国担任“行政院长”时，要找一位具有农业背景的本省籍专家学者出任“政务委员”。
　　 在李焕的推荐下，李登辉得以担任“政务委员”，主管台湾的农业事务。等到1978年蒋经国担任台湾地区领导人时，李登辉又受到蒋经国的提拔，晋升为台北市长。
　　 这时，蒋经国开始认真看待这位将来有可能身负重任的台籍精英干部。在担任台北市长3年后，李登辉再次受到蒋经国的拔擢，升任“台湾省政府主席”，治理除了台北与高雄外的所有台湾地区。
　　 1984年2月，国民党召开第十二届三中全会，决定下任台湾地区领导人及副手的提名人选。台湾地区领导人候选人毫无疑问，由主席蒋经国继续连任，副手人选会是哪一位，就成为台北政坛共同瞩目的焦点。
　　 由于蒋经国自己是外省人，基于政治平衡的考虑，副手自然需要提名一位本省籍、经历完整、资望足以服众的政要出任，以符合各方期待，摆平政界杂音。
　　 当时环顾台湾政坛，曾经担任过台北市长与“台湾省政府主席”的台籍人士，唯有本来走在李登辉之前、资历较深的“内政部长”林洋港与李登辉两人符合这样的条件。
　　 蒋经国经过仔细思考，最后决定舍弃资深的林洋港，而选择了资浅的李登辉，这是台湾政界一直不很明白的一个秘辛。
　　 直到2003年，李焕才说出了其中的奥秘：之所以没有选择林洋港，主要有以下四点：
　　 一、林洋港在担任“台湾省政府主席”的时候，在“省议会”接受“省议员”质询，要求将台湾省农会与农田水利会的总干事由官派改为民选。林洋港同意了“省议员”的主张。他不知道这是当年蒋经国在担任“行政院长”时，见到民选产生的农会与农田水利会总干事，因为不受“政府”与民意机关的监督，拿着高薪、开着名车，产生许多弊端，为农民所抱怨，经国先生才决定改为官派。林洋港在不了解的情况下，骤然又改为民选，让蒋经国失望。
　　 二、林洋港在担任“省主席”时，接受了“省议员”的建议，没有事先与“行政院长”商量，就公开宣布将原来是县辖市的新竹市与嘉义市升格为省辖市，严重影响到新竹县与嘉义县的发展与财政收入的来源。
　　 三、林洋港调任“行政院内政部长”后，有一次在“立法院”答复质询时，对于台湾许多住宅大楼住户为了防盗的需要，均加装铁门铁窗，往往造成火灾发生时，无法从高楼窗户救人，而被活活烧死的惨剧，林洋港竟然在民意代表面前承诺，要在3个月内完成整顿，使铁窗完全消失。这个承诺无法完成，对林洋港的声望也造成了相当的伤害。
　　 四、林洋港出身南投世界，家族成员庞大复杂。而李登辉的家族则十分单纯——他唯一的儿子李宪文在李登辉担任“省主席”时已因病早逝，唯一的哥哥更早已在二战期间战死太平洋战场。
　　 综合以上四個因素的考虑，蒋经国很自然地选择了貌似忠厚的李登辉。
　　 1984年2月20日，“第一届国民大会”第七次会议在台北市中山楼召开。这次会议最重要的任务，是选举第七任台湾地区正副领导人。3月21日，投票选举台湾地区领导人，蒋经国以1012票，得票率高达95%，顺利连任。3月22日，投票选举台湾地区领导人副手，李登辉以873票当选。
　　 谁知，这一任期，蒋经国只做了3年8个月不到，就辞世了。不久，党、政、军大权全落入李登辉手中。（摘自《世纪》 ）