肉苁蓉又名苁蓉、大芸、寸云等，为当科多年生寄生植物，寄生于沙漠、盐碱地带的梭梭、红柳等树木根部。主产区是我国的大西北，宁夏地区如中卫市、平罗县等就有它的身影。春天是采集肉苁蓉的黄金季节，这时的肉苁蓉具有充足的水分和养分，医用和补养的价值最高。
　　肉苁蓉是传统的补肾壮阳中药，《神农本草经》把它列为上品。肉苁蓉味甘、咸，性温，无毒，入肾和大肠经，有温肾壮阳、强身健骨、润肠通便的功效。《神农本草经》说它“味甘微温，主五劳七伤，补中，养五脏，强阴，益精气，久服强身”。《日华子本草》明确指出，肉苁蓉“治男绝阳不兴，女绝阴不产，润五脏，长肌肉，暖腰膝，男子泄精，尿血，遗沥，带下阴痛”，能治疗阳痿、早泄、遗精、神经衰弱、便频、遗尿、便秘、筋骨酸软、体弱贫血，女子不育、经血不调、白带过多等症。肉苁蓉抗衰益寿，滋而不腻，温而不燥，补而不峻，很适合肾阳虚弱者和老人久服，被人们称之为“沙漠人参”。
　　肉苁蓉的入药，根据加工方法的不同，可分为生苁蓉、淡苁蓉、盐苁蓉、酒苁蓉。生苁蓉以补肾、滑肠力胜，多用于肾气不足、肠燥便秘；酒苁蓉补肾助阳之力明显增强，多用于肾阳亏虚、阳痿、腰痛、男女不孕；淡苁蓉、盐苁蓉则介乎生苁蓉与酒苁蓉之间，既能补肾阳，益精血，又能润肠通便。
　　现代医学证实，肉苁蓉含甜菜碱、麦角甾醇、胡萝卜苷、乏十烷醇、甘露醇、硬脂酸、柳得洛苷、紫丁香苷，以及多种微量元素、微量生物碱等。这些成分可促进唾液分泌，有抗动脉粥样硬化、抗衰老、调整内分泌、促进代谢及强壮作用，能够增强人体非特异性免疫功能和降低血压。肉苁蓉还能显著提高小肠蠕动推进度，缩短通便时间。此外，肉苁蓉还能止血，对肾炎、肾出血、膀胱炎、膀胱出血和高血压等症，也有一定的疗效。
　　治疗虚证 诸如肾气不足，气血亏虚，腰膝酸痛，记忆力减退，须发早白、阳痿不育，性欲减退等症。含肉苁蓉的中成药有阳春胶囊、鱼鳔补肾丸、抗衰复春丸、五加参蛤蚧精、五味子丸等。
　　治疗便秘症 主要是肾虚、肠燥津亏及产后津液不足者的大便秘结，或老年体弱的习惯性便秘等。含肉苁蓉的中成药有苁蓉口服液、通便灵、五仁润肠丸、通便消痤胶囊等。
　　肉苁蓉的药膳制作
　　肉苁蓉粥 肉苁蓉20克，洗净切碎；大米100克，淘洗干净，一齐入砂锅，煮熟成粥，即可食用。有补肝肾、强筋骨的作用，适用于老人便频、筋骨酸软、肠燥便秘等症。
　　苁蓉羊肉羹 肉苁蓉15～20克，洗净细切；羊肉100克，洗净，切成细薄片，一齐入锅煮。沸后加入适量的盐以及三五片生姜、葱白，煮至肉熟即可。吃时可调些香油。有补肾壮阳、益气养血的功效，适宜于精血不足、早泄、遗精、腰膝酸软、月经不调等症。
　　此外，肉苁蓉还可单味煎汤服用，治疗肾阳虚衰及润燥滑肠通便等；也可泡酒饮用，或炖猪肉食用，用法多种多样，患者可自行选择。
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　　肉苁蓉的入药禁忌
　　脾胃虚弱所致的便溏、阴虚火旺和性欲亢进者、低血压患者、外感发热及肠胃有实热者，包括慢性结肠炎患者等，均不宜长期或大量的应用肉苁蓉及其制剂；忌用铁器煎药；肉苁蓉入药一般每次为10～15克，不宜过量。