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嘴巴张开似在尖叫，面部表情极其痛苦……这些“尖叫的木乃伊”究竟是恐怖死亡的真实写照，还是自然过程、木乃伊制作过程或者盗墓者破坏的结果?
“整具干尸就好像仍在因死前最后的痛苦而悸动；可怕的痛苦所致的最后痉挛，哪怕成千上万年后也清晰可见。”
—百多年来，由古代木乃伊(干尸)扭曲的体态所引发的有关死亡和痛苦的种种猜测从未间断。上面这段引述就来自于120多年前对埃及木乃伊进行检验者的感慨。1881年，人们在埃及国王谷(王室木乃伊集中埋葬地)首次解开包裹物，发现了最著名的“尖叫的木乃伊”——两具代号分别为“未知女子A"和“未知男子E”，的木乃伊，并引发了本文开头的那段感叹。如今，类似的描述在电视节目甚至学术论文中仍然可以见到。“这是一张王后的面庞吗?她遭遇了何种可怕的终结?恐怖的头部伤痕，充满惊惧的面部表情……”2007年的纪录片《失落的埃及王后》的解说词中如是说。在2006年的一部学术著作《埃及7K乃伊与死亡》中则有这样的记述：“这是一具5岁男孩的木乃伊，其面部表情极为痛苦。”2007年，在秘鲁发现了惊人的查查波亚木乃伊，当对一家报纸的头条标题是“亚马孙木乃伊脸上剃着600年前的恐怖”，副题是“双手蒙眼，面容凄惨，这名妇女对死亡的恐惧显而易见”。
“尖叫的木乃伊”不仅发现于埃及，而且发现于全球范围：意大利西西里的色勒莫、墨西哥的瓜纳华托、秘鲁、中国……其中一些干尸因运用各种方法进行处理得以精心保存，另一些则是被大自然偶然保存下来的。那么，“尖叫的木乃伊”的表情或体态究竟是恐怖死亡的真实写照，还是自然过程、木乃伊粗制滥造过程或者盗墓者破坏的结果?
它们真的在尖叫吗?
木乃伊为什么会呈现尖叫表情?考古学家从有关史料对死者的描述中得到了一些线索。另外，电影中对贾可布·马里幽灵的刻画也给人以启发。贾可布·马里幽灵是英国著名作家查尔斯·狄更斯的小说《圣诞颂歌》中的一个人物，他是圣诞节幽灵埃比尼泽·史库具的生意伙伴。马里经常把布拴在头上或下巴上。狄更斯的这部小说出版于1843年，也即不走运的富兰克林等人开始远征北极之前两年，这次远征付出了两艘船和100多条人命的惨痛代价，其中一些远征队员的冰墓葬后来在加拿大北部的比奇岛被发现，并于1984年被发掘。跟幽灵马里一样，这些死者也拴着颚带以固定下巴。
1865年4月，副财长门赛尔·菲尔德守候在当时美国总统林肯的病榻前直到总统去世。菲尔德在后来出版的回忆录中说，“我们让总统的眼睛完全闭合，并把银币置于其上，同时用手绢拴住已开始下垂的下巴。”在2008年11月的一次拍卖会上，其中一枚银币和那张手绢的一部分(均由菲尔德传承下来)以大约18000美元成交。
其实，类似马里及其他人所拴的颚带，在中国西部发现的一些年代在公元前1800年～公元200年的木乃伊(例如“楼兰美女”)的下巴上也存在。令人遗憾的是，这些古代死者的颚带并不总是拴得够紧，因此不少都掉了下来。从而给这些死者留下了叫喊的样子。
为什么要对死者使用颚带呢?人的下颚骨逐渐向后延伸，几乎与牙齿的水平线垂直，终止于一个圆形的突起(髁状突)，髁状突插人头骨下侧颞骨的一个浅凹槽中。这种连接方式正是理解“尖叫的木乃伊”的关键之所在。实际上，跟腿部和臀部之间的紧密连接不同，颚骨和头盖骨之间仅由韧带和肌肉连接，假如尸体姿势扭曲、木乃伊包裹不当或尸体脱水速度太快，颚骨就会同头盖骨断开，随着尸僵过程发生，死者的下巴就会下垂，显现出叫喊的神情。怎样才能阻止死者“尖叫”呢?在维多利亚时代，人们使用颚带；而在今天，殡葬师们常使用针线，也就是说适当的缝合就能避免死者出现叫喊的表情。
什么是尸僵?简单地说，就是在一个人死后。其遗体的关节和肌肉会变得僵硬。尸僵何时开始、会持续多长时间，由气温及其他条件决定。通常尸僵在人死后10分钟至几小时后开始，首先僵硬的是面部肌肉，最大僵硬程度可能出现在死后12-48小时，整个尸僵过程可能持续多达72小时，从肌肉保持收缩状态到变得松弛并开始腐烂。
跟尸僵不同的是尸体痉挛，后者是指死后肌肉未经松弛期，立即发生强直，保留了生命最后阶段肌肉收缩状态的尸体现象。尸体痉挛并不常见，通常跟暴烈、暴力致死有关，并且只同几组肌肉有关，比如手臂和手掌上的肌肉。死者在死前可能曾紧紧抓住某件东西，比如武器(自杀)、水生植被(溺毙)、袭击者的头发或衣服布料(谋杀)。全身性尸体痉挛很罕见，大多出现在战死者身上。
因此，下巴的结构、颚骨与头盖骨的连接方式，以及尸体的腐烂过程，共同造就了“尖叫的木乃伊”。但也有病理学家指出，我们所受的教育也是造就“尖叫的木乃伊”的原因之一。事实上，我们自幼就学会了“阅读”他人的表情，所以在见到木乃伊时也会去“阅读”其表情，殊不知木乃伊的表情有可能并不是死者生前最后的表情。
在意大利西西里省巴勒莫市天主教嘉布遣小兄弟会修道院的已有几百年历史的地下墓穴中，保存着大约2000具木乃伊，其中有不少“尖叫的”死者，他们的面容一直以来逗乐、迷惑和吓坏了不少的来访者。实际上，死者面部咀嚼肌的高度腐烂会导致颚骨下陷，因而造成嘴巴张开。另一方面，木乃伊的形成需要尸体迅速脱水，而这会把死者的面部肌肉固着在紧张状态，由此制造出一种紧张表情。尸体不同部位肌肉上的这类效应的综合影响，再加上包裹尸体制作木乃伊的手法等因素，最终就为死者制造了一系列表情，几乎囊括了在生者脸上能够见到的各种表情。不仅如此，在巴勒莫的那些穿上了现代服装的木乃伊身上，参观者能“读”出的东西更多，印象也更强烈。即使知道不应该如此解读木乃伊，但大多数人甚至包括一些专家，他们在潜意识里还是像解读活人那样去解读木乃伊，这恐怕也是人之常情。
“尖叫的木乃伊”都是自然过程的产物吗?
当然，并非所有的“尖叫的木乃伊”都是自然过程的产物。例如前面提到的“未知女子A”和“未知男子E，’，他们的代号是由当初发现他们的考古学家所起的，原因是考古学家当时并不知道他们的真实身份。现在看来，“未知女子A”有可能是拉美西斯二世(公元前1279年～公元前1212年)法老及其妻子奈芙尔提提所生的女儿梅里塔蒙，而“未知男子E”则可能是拉美西斯三世(公元前1185年～公元前1153年)法老的儿子彭特维拉。如果真是这样，他们就应该来自于埃及第19王朝和第20王朝时期，而当时的木乃伊制作技术已相当完善。那么，对他们的“痛苦”面容又该作何解释呢?
盗墓贼的粗暴行为不可能是上述二人的木乃伊“尖叫”的原因。“未知男子E”，身上没有留下任何 遭受过粗暴对待的痕迹，而“未知女子A”身上的确有被盗墓贼破坏的痕迹：这具木乃伊的手臂不见了，左腹有被戳穿的迹象。不过，虽然她的嘴巴是张开的，但面颊的肌肉却很完整，这表明她的嘴巴并不是在她脱水后被强行掰开的。盗墓贼的典型手法可以在拉美西斯六世公元前1141年一公元前1133年)的木乃伊身上见到，这具木乃伊已被多多少少分了尸，但嘴巴也只是略微张开。
现在已无从了解梅里塔蒙之死(假如“未知女子A”果真是她的话)的具体细节。从“未知女子A”的木乃伊看，有人认为她是一个个头较小的老妇，人们在制作她的木乃伊时所采用的防腐手法可能很粗糙，导致木乃伊干瘪、扭曲和完全脱水。她的头部有点倾斜，双腿交叉于脚踝附近(一条亚麻带子将它们缚在一起)，颚骨松垮垮的。她的头、腿的位置，加上张开的嘴巴，使得在1886年最先为她解开包裹物的考古学家如此写道：“她浑身呈现出极度痛苦的死状。”“未知女子A”很明显是经过了木乃伊制作过程的，例如腹部填充有树脂和芳香锯末。但此前一定发生了什么事，从而干扰了在遗体脱水过程中或这个过程之前对遗体的仔细处理，最终导致木乃伊张开了嘴巴。
最近，考古学家对“未知男子E”的死亡、被制成木乃伊以及埋葬情况等进行了新的探索。最初(1886年)检查这具木乃伊和最初检查“未知女子A”的考古学家是同一个人，名叫马斯佩罗。他曾记述说：首次见到“未知男子E”的所有人都认为，他看上去就像是被毒死的。腹部的痉挛、头死命往后甩(暗指“为逃避毒杀”)、脸上布满的极端痛苦表情都不容对他的死作别的解释。当时在场的一位医生也同意这种推测，并称“可怕的痛苦导致的最后痉挛，哪怕历经成千上万年也清晰可见”。也有科学家否定马斯佩罗和那位医生的“毒杀假说”，指出任何在不满中死亡的人都会有这样的表情，并非被毒杀者所独有。不过，几乎所有研究者都同意‘未知男子E”死得很惨的说法。毫无疑问，他是一个真正的“尖叫的木乃伊”。
“未知男子E”真是奇特，在他的棺材中竟然有一张羊皮，这在古埃及被认为是“不洁之物”。他的内脏显然未被去除，可见他所经历的木乃伊制作过程并不标准，但他仍获得了被葬在国王谷的殊荣，这又是为什么呢?最新研究观察到了一些此前未注意到的细节，例如树脂被倒进他嘴里，他那未经装饰但材质很高级的棺材是匆忙改造来容纳他的遗体的，甚至棺材大小也不适合他。与“未知女子A”相比有过之而无不及的是，一种强烈的先前干扰破坏了后来对木乃伊的精心制作。
对于“未知男子E”，考古学家或许已发现了一些历史缘由。如果他真的是彭特维拉，他很可能参与了针对其父王拉美西斯三世的谋反活动，谋反失败后经审判被赐自杀。也有考古学家推测，“未知男子E”应该是一位被派往埃及迎娶图坦卡蒙法老遗孀的西提国王子，或者是一位死于国外的古埃及要员，因来不及送回国内而由当地人粗劣地制作成木乃伊。不过，认为“未知男子E”是彭特维拉王子的观点看来最合情理。有人推测，彭特维拉的遗体被同情者在匆忙中给与了一些最基本的防腐处理，他们还设法把他的木乃伊暗中送进了国王谷中的一座墓室里。如果真是这样，“未知男子E”“叫”的真正原因可能就是：树脂一直灌到了他的喉咙，致使他的嘴巴无法闭合而大大张开。
总而言之，木乃伊“尖叫”的最根本原因是由人死后尸体的腐烂和人体解剖结构等自然因素共同决定的，但可能也有其他诸多未知的尚待探索的因素。也就是说，“尖叫的木乃伊”在—定程度上仍然是一个谜。
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模仿木乃伊的画作?
木乃伊的“尖叫”有多可怕和多奇特?有人说，用挪威面家蒙克1893年的名作《尖叫》就可以说明。在这幅面中，一名男子站在桥上，双手抱头尖叫。蒙克其实画了好几个版本的《尖叫》，其中有两幅曾经被人从博物馆偷走，后找回了一幅。
意大利女学者罗塞拉·洛伦兹在2004年声称，有一具木乃伊可能是蒙克创作《尖叫》的灵感来源。洛伦兹说-有人经过调查发现，1889年蒙克和法国名画家保罗‘高更曾在巴黎的一次展览会上见到过一具印加木乃伊，这具木乃伊现存于巴黎的人类博物馆。
2004年，意大利佛罗伦萨大学的人类学家皮耶罗。曼努西又声称，佛罗伦萨自然历史博物馆里的一具秘鲁木乃伊才是蒙克画《尖叫》的真正灵感来源。曼努西对洛伦兹说，“那具巴黎木乃伊把拳头捏在面颊上，而我们的木乃伊才是摊开手贴在左右脸上的，这跟《尖叫》中的那个人一模一样。”
然而，没有证据能证明蒙克在1883年(这具木乃伊来到佛罗伦萨的时间)或之后到过佛罗伦萨，而蒙克画《尖叫》是在10年之后的事情。另一方面，虽然这具佛罗伦萨木乃伊放置手的姿态同《尖叫》中的人物相似，但并不能就此认定《尖叫》以这具木乃伊作为原型，因为这种姿势其实一点都不奇怪，根本就没有特定的推断意义。
事实上，蒙克自己也从未提到过木乃伊是自己画《尖叫》的灵感来源，他的说法很干脆：当时我正跟两个朋友在路上散步。日落时分，天空突然变得血红，我停住脚步，感觉虚脱，然后靠在栏杆上——在这座城市和墨绿的峡湾上空，是烈火之血和烈火之舌，我的朋友继续向前走，我却站在那儿因担忧而颤抖——我感到一种无限的尖叫正穿透自然。”
瓜纳华托木乃伊
有关墨西哥瓜纳华托木乃伊的一个重要事实是，这些木乃伊形成的时间正是1883年霍乱流行时期，当时有大量人员死亡，因此一旦有人被宣布死亡后就必须尽快埋葬，以免瘟疫传播。在某些情况下，被埋葬者实际上并未真正死亡，而是处于假死状态，当他们在墓中醒来后却无法爬出坟墓，最终死于极度的绝望、痛苦和窒息，所以在一些木乃伊的脸上就定格了惊恐和痛苦的表情。这些木乃伊的天然形成与当地的空气、天气和尸体埋葬的位置等因素有关。
尸体的腐烂过程
人死后，心脏停止跳动，身体血液循环随之中止，身体组织和细胞因缺氧而迅速开始死亡。但不同的细胞其死亡速度不同，例如脑细胞在人死后3～7分钟内就会死亡，而皮肤细胞则在人死后24小时仍然能在实验室培养液中生长。同民间传言不同的是，这并不表示人死后其毛发和指甲还能继续生长，这些只是皮肤收缩造成的假象。
大自然在分解人的尸体方面非常有效，通常到葬礼或遗体火化进行之时，尸体早已开始腐烂。然而，尸体的腐烂速度取决于环境条件，尸体在空气中的腐烂速度是水中的2倍，是地下的4倍。只要地下不是漫满水，尸体埋得越深就保存得越久。
人体的肠道中充满数百万个微生物，它们不会随着人的死亡而死亡，而是开始分解肠细胞，其中一些微生物(尤其是梭菌和大肠萄)则开始侵犯尸体的其他部分。与此同时，在由死亡细胞释放的酶和其他化合物作用下。尸体也开始了自己的复杂分解过程。例 如。胰腺里面常常充满消化酶，胰隙开始迅速消化自己。
尸体组织的腐烂过程会释放绿色物质和气体，它们使尸体皮肤发绿或发蓝并起泡。这最先从腹部开始。尸体正面开始肿胀，舌头可能伸出，口鼻部流出在肺部产生的液体。与此同时，尸体释放硫化氢(臭鸡蛋味)、甲烷和微量硫醇等难闻气体。这一腐烂阶段在温带地区一般在人死后4～6天出现，在热带地区快得多。在寒冷和干燥地区则慢一些。
留在地面无人管的尸体会被昆虫和动物迅速分解，其中包括绿头苍蝇和蛆等，然后是甲虫、蚂蚁和黄蜂。在热带地区，用不了24小时尸体就会变成一大团移动的蛆。假如没有动物来毁坏尸体，几星期之内毛发、指甲和牙齿就会脱落。大约1个月之后，身体组织液化，主要的身体孔穴爆开。
上述整个过程在棺材中会变慢，就算过了许多个月，尸体的面目通常也仍可辨认。一些身体组织如肌腱和韧带等的抗腐烂能力更强，子宫和前列腺则有可能在人死后几个月都不腐烂。不过，一般最多不到一年时间，尸体就只剩下骨架和牙齿了上面残留着微量组织。40～50年后，棺材中的尸骨变干变胞。在中度酸性土壤中尸骨也许能存在成百上千年，而酸性较强的土壤则会将尸骨逐渐溶解掉。
巴勒莫的“不死者”
在意大利西西里省巴勒莫市天主教嘉布遣小兄弟会修道院的地下墓穴里，有大约2000具神职人员、富豪、艺术家及普通人的木乃伊。这些人从1599年开始安息于此，此前他们的尸体都在该修道院的特殊干燥房的陶架上经过脱水处理。那里的环境很适台风干尸体。
多少年来，这些木乃伊逗乐、迷惑和吓坏了到访音·在1834年出版的《埃及木乃伊历史》一书中，作者如此描述了巴勒真的木乃伊：“不管我们经过的场面多么阴森恐怖，不管我们正身处1000多具没有生和的尸体中间。也不管我们对死者抱有多大的尊重，都无法阻止我们笑起来。这些逝者的体态和面容都如此滑稽。他们的肌肉因为变干而严重收缩、扭曲。再天才的演员也无法完全模仿出他们的怪相。其中大多数尸体的鼻子的下半截部不见了，颈子也都有一点扭曲，嘴巴歪斜着，嘴鼻各朝一个方向。他们的眼窝深陷，两眼各看一个方向，或许一个朝上一个朝下。”
这些经过脱水的木乃伊，当初都根据其本人或家属的愿望穿上了最时尚、最得体的服装，这就让参观者仿佛回到了几百年前。其中，神职人员穿着长袍，军官穿着制服，普通男女的服装让人感觉他们正要去参加晚宴或舞会。有不少的木乃伊躺在石灰石雕刻的敝口棺材里，但因空间有限和地位差异。其他木乃伊则被用钩子挂在墙上。他们中的绝大多数如今其实已经只剩下骨架，下巴用铁丝松垮垮地挂在原来的位量，这让他们看上去仿佛正张口对着你。
有人评论说，生音和死者从来就有着不同的王国。不论是天堂、阴间或是坟墓，总有适合死者的天地。但这种天地终究不该跟生音的空间搅在一起。因此，巴勒莫木乃伊还是应该去干自己该干的事，而不该赖在这里假装活着。
“整具干尸就好像仍在因死前最后的痛苦而悸动；可怕的痛苦所致的最后痉挛，哪怕成千上万年后也清晰可见。”
—百多年来，由古代木乃伊(干尸)扭曲的体态所引发的有关死亡和痛苦的种种猜测从未间断。上面这段引述就来自于120多年前对埃及木乃伊进行检验者的感慨。1881年，人们在埃及国王谷(王室木乃伊集中埋葬地)首次解开包裹物，发现了最著名的“尖叫的木乃伊”——两具代号分别为“未知女子A"和“未知男子E”，的木乃伊，并引发了本文开头的那段感叹。如今，类似的描述在电视节目甚至学术论文中仍然可以见到。“这是一张王后的面庞吗?她遭遇了何种可怕的终结?恐怖的头部伤痕，充满惊惧的面部表情……”2007年的纪录片《失落的埃及王后》的解说词中如是说。在2006年的一部学术著作《埃及7K乃伊与死亡》中则有这样的记述：“这是一具5岁男孩的木乃伊，其面部表情极为痛苦。”2007年，在秘鲁发现了惊人的查查波亚木乃伊，当对一家报纸的头条标题是“亚马孙木乃伊脸上剃着600年前的恐怖”，副题是“双手蒙眼，面容凄惨，这名妇女对死亡的恐惧显而易见”。
“尖叫的木乃伊”不仅发现于埃及，而且发现于全球范围：意大利西西里的色勒莫、墨西哥的瓜纳华托、秘鲁、中国……其中一些干尸因运用各种方法进行处理得以精心保存，另一些则是被大自然偶然保存下来的。那么，“尖叫的木乃伊”的表情或体态究竟是恐怖死亡的真实写照，还是自然过程、木乃伊粗制滥造过程或者盗墓者破坏的结果?
它们真的在尖叫吗?
木乃伊为什么会呈现尖叫表情?考古学家从有关史料对死者的描述中得到了一些线索。另外，电影中对贾可布·马里幽灵的刻画也给人以启发。贾可布·马里幽灵是英国著名作家查尔斯·狄更斯的小说《圣诞颂歌》中的一个人物，他是圣诞节幽灵埃比尼泽·史库具的生意伙伴。马里经常把布拴在头上或下巴上。狄更斯的这部小说出版于1843年，也即不走运的富兰克林等人开始远征北极之前两年，这次远征付出了两艘船和100多条人命的惨痛代价，其中一些远征队员的冰墓葬后来在加拿大北部的比奇岛被发现，并于1984年被发掘。跟幽灵马里一样，这些死者也拴着颚带以固定下巴。
1865年4月，副财长门赛尔·菲尔德守候在当时美国总统林肯的病榻前直到总统去世。菲尔德在后来出版的回忆录中说，“我们让总统的眼睛完全闭合，并把银币置于其上，同时用手绢拴住已开始下垂的下巴。”在2008年11月的一次拍卖会上，其中一枚银币和那张手绢的一部分(均由菲尔德传承下来)以大约18000美元成交。
其实，类似马里及其他人所拴的颚带，在中国西部发现的一些年代在公元前1800年～公元200年的木乃伊(例如“楼兰美女”)的下巴上也存在。令人遗憾的是，这些古代死者的颚带并不总是拴得够紧，因此不少都掉了下来。从而给这些死者留下了叫喊的样子。
为什么要对死者使用颚带呢?人的下颚骨逐渐向后延伸，几乎与牙齿的水平线垂直，终止于一个圆形的突起(髁状突)，髁状突插人头骨下侧颞骨的一个浅凹槽中。这种连接方式正是理解“尖叫的木乃伊”的关键之所在。实际上，跟腿部和臀部之间的紧密连接不同，颚骨和头盖骨之间仅由韧带和肌肉连接，假如尸体姿势扭曲、木乃伊包裹不当或尸体脱水速度太快，颚骨就会同头盖骨断开，随着尸僵过程发生，死者的下巴就会下垂，显现出叫喊的神情。怎样才能阻止死者“尖叫”呢?在维多利亚时代，人们使用颚带；而在今天，殡葬师们常使用针线，也就是说适当的缝合就能避免死者出现叫喊的表情。
什么是尸僵?简单地说，就是在一个人死后。其遗体的关节和肌肉会变得僵硬。尸僵何时开始、会持续多长时间，由气温及其他条件决定。通常尸僵在人死后10分钟至几小时后开始，首先僵硬的是面部肌肉，最大僵硬程度可能出现在死后12-48小时，整个尸僵过程可能持续多达72小时，从肌肉保持收缩状态到变得松弛并开始腐烂。
跟尸僵不同的是尸体痉挛，后者是指死后肌肉未经松弛期，立即发生强直，保留了生命最后阶段肌肉收缩状态的尸体现象。尸体痉挛并不常见，通常跟暴烈、暴力致死有关，并且只同几组肌肉有关，比如手臂和手掌上的肌肉。死者在死前可能曾紧紧抓住某件东西，比如武器(自杀)、水生植被(溺毙)、袭击者的头发或衣服布料(谋杀)。全身性尸体痉挛很罕见，大多出现在战死者身上。
因此，下巴的结构、颚骨与头盖骨的连接方式，以及尸体的腐烂过程，共同造就了“尖叫的木乃伊”。但也有病理学家指出，我们所受的教育也是造就“尖叫的木乃伊”的原因之一。事实上，我们自幼就学会了“阅读”他人的表情，所以在见到木乃伊时也会去“阅读”其表情，殊不知木乃伊的表情有可能并不是死者生前最后的表情。
在意大利西西里省巴勒莫市天主教嘉布遣小兄弟会修道院的已有几百年历史的地下墓穴中，保存着大约2000具木乃伊，其中有不少“尖叫的”死者，他们的面容一直以来逗乐、迷惑和吓坏了不少的来访者。实际上，死者面部咀嚼肌的高度腐烂会导致颚骨下陷，因而造成嘴巴张开。另一方面，木乃伊的形成需要尸体迅速脱水，而这会把死者的面部肌肉固着在紧张状态，由此制造出一种紧张表情。尸体不同部位肌肉上的这类效应的综合影响，再加上包裹尸体制作木乃伊的手法等因素，最终就为死者制造了一系列表情，几乎囊括了在生者脸上能够见到的各种表情。不仅如此，在巴勒莫的那些穿上了现代服装的木乃伊身上，参观者能“读”出的东西更多，印象也更强烈。即使知道不应该如此解读木乃伊，但大多数人甚至包括一些专家，他们在潜意识里还是像解读活人那样去解读木乃伊，这恐怕也是人之常情。
“尖叫的木乃伊”都是自然过程的产物吗?
当然，并非所有的“尖叫的木乃伊”都是自然过程的产物。例如前面提到的“未知女子A”和“未知男子E，’，他们的代号是由当初发现他们的考古学家所起的，原因是考古学家当时并不知道他们的真实身份。现在看来，“未知女子A”有可能是拉美西斯二世(公元前1279年～公元前1212年)法老及其妻子奈芙尔提提所生的女儿梅里塔蒙，而“未知男子E”则可能是拉美西斯三世(公元前1185年～公元前1153年)法老的儿子彭特维拉。如果真是这样，他们就应该来自于埃及第19王朝和第20王朝时期，而当时的木乃伊制作技术已相当完善。那么，对他们的“痛苦”面容又该作何解释呢?
盗墓贼的粗暴行为不可能是上述二人的木乃伊“尖叫”的原因。“未知男子E”，身上没有留下任何 遭受过粗暴对待的痕迹，而“未知女子A”身上的确有被盗墓贼破坏的痕迹：这具木乃伊的手臂不见了，左腹有被戳穿的迹象。不过，虽然她的嘴巴是张开的，但面颊的肌肉却很完整，这表明她的嘴巴并不是在她脱水后被强行掰开的。盗墓贼的典型手法可以在拉美西斯六世公元前1141年一公元前1133年)的木乃伊身上见到，这具木乃伊已被多多少少分了尸，但嘴巴也只是略微张开。
现在已无从了解梅里塔蒙之死(假如“未知女子A”果真是她的话)的具体细节。从“未知女子A”的木乃伊看，有人认为她是一个个头较小的老妇，人们在制作她的木乃伊时所采用的防腐手法可能很粗糙，导致木乃伊干瘪、扭曲和完全脱水。她的头部有点倾斜，双腿交叉于脚踝附近(一条亚麻带子将它们缚在一起)，颚骨松垮垮的。她的头、腿的位置，加上张开的嘴巴，使得在1886年最先为她解开包裹物的考古学家如此写道：“她浑身呈现出极度痛苦的死状。”“未知女子A”很明显是经过了木乃伊制作过程的，例如腹部填充有树脂和芳香锯末。但此前一定发生了什么事，从而干扰了在遗体脱水过程中或这个过程之前对遗体的仔细处理，最终导致木乃伊张开了嘴巴。
最近，考古学家对“未知男子E”的死亡、被制成木乃伊以及埋葬情况等进行了新的探索。最初(1886年)检查这具木乃伊和最初检查“未知女子A”的考古学家是同一个人，名叫马斯佩罗。他曾记述说：首次见到“未知男子E”的所有人都认为，他看上去就像是被毒死的。腹部的痉挛、头死命往后甩(暗指“为逃避毒杀”)、脸上布满的极端痛苦表情都不容对他的死作别的解释。当时在场的一位医生也同意这种推测，并称“可怕的痛苦导致的最后痉挛，哪怕历经成千上万年也清晰可见”。也有科学家否定马斯佩罗和那位医生的“毒杀假说”，指出任何在不满中死亡的人都会有这样的表情，并非被毒杀者所独有。不过，几乎所有研究者都同意‘未知男子E”死得很惨的说法。毫无疑问，他是一个真正的“尖叫的木乃伊”。
“未知男子E”真是奇特，在他的棺材中竟然有一张羊皮，这在古埃及被认为是“不洁之物”。他的内脏显然未被去除，可见他所经历的木乃伊制作过程并不标准，但他仍获得了被葬在国王谷的殊荣，这又是为什么呢?最新研究观察到了一些此前未注意到的细节，例如树脂被倒进他嘴里，他那未经装饰但材质很高级的棺材是匆忙改造来容纳他的遗体的，甚至棺材大小也不适合他。与“未知女子A”相比有过之而无不及的是，一种强烈的先前干扰破坏了后来对木乃伊的精心制作。
对于“未知男子E”，考古学家或许已发现了一些历史缘由。如果他真的是彭特维拉，他很可能参与了针对其父王拉美西斯三世的谋反活动，谋反失败后经审判被赐自杀。也有考古学家推测，“未知男子E”应该是一位被派往埃及迎娶图坦卡蒙法老遗孀的西提国王子，或者是一位死于国外的古埃及要员，因来不及送回国内而由当地人粗劣地制作成木乃伊。不过，认为“未知男子E”是彭特维拉王子的观点看来最合情理。有人推测，彭特维拉的遗体被同情者在匆忙中给与了一些最基本的防腐处理，他们还设法把他的木乃伊暗中送进了国王谷中的一座墓室里。如果真是这样，“未知男子E”“叫”的真正原因可能就是：树脂一直灌到了他的喉咙，致使他的嘴巴无法闭合而大大张开。
总而言之，木乃伊“尖叫”的最根本原因是由人死后尸体的腐烂和人体解剖结构等自然因素共同决定的，但可能也有其他诸多未知的尚待探索的因素。也就是说，“尖叫的木乃伊”在—定程度上仍然是一个谜。
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木乃伊的“尖叫”有多可怕和多奇特?有人说，用挪威面家蒙克1893年的名作《尖叫》就可以说明。在这幅面中，一名男子站在桥上，双手抱头尖叫。蒙克其实画了好几个版本的《尖叫》，其中有两幅曾经被人从博物馆偷走，后找回了一幅。
意大利女学者罗塞拉·洛伦兹在2004年声称，有一具木乃伊可能是蒙克创作《尖叫》的灵感来源。洛伦兹说-有人经过调查发现，1889年蒙克和法国名画家保罗‘高更曾在巴黎的一次展览会上见到过一具印加木乃伊，这具木乃伊现存于巴黎的人类博物馆。
2004年，意大利佛罗伦萨大学的人类学家皮耶罗。曼努西又声称，佛罗伦萨自然历史博物馆里的一具秘鲁木乃伊才是蒙克画《尖叫》的真正灵感来源。曼努西对洛伦兹说，“那具巴黎木乃伊把拳头捏在面颊上，而我们的木乃伊才是摊开手贴在左右脸上的，这跟《尖叫》中的那个人一模一样。”
然而，没有证据能证明蒙克在1883年(这具木乃伊来到佛罗伦萨的时间)或之后到过佛罗伦萨，而蒙克画《尖叫》是在10年之后的事情。另一方面，虽然这具佛罗伦萨木乃伊放置手的姿态同《尖叫》中的人物相似，但并不能就此认定《尖叫》以这具木乃伊作为原型，因为这种姿势其实一点都不奇怪，根本就没有特定的推断意义。
事实上，蒙克自己也从未提到过木乃伊是自己画《尖叫》的灵感来源，他的说法很干脆：当时我正跟两个朋友在路上散步。日落时分，天空突然变得血红，我停住脚步，感觉虚脱，然后靠在栏杆上——在这座城市和墨绿的峡湾上空，是烈火之血和烈火之舌，我的朋友继续向前走，我却站在那儿因担忧而颤抖——我感到一种无限的尖叫正穿透自然。”
瓜纳华托木乃伊
有关墨西哥瓜纳华托木乃伊的一个重要事实是，这些木乃伊形成的时间正是1883年霍乱流行时期，当时有大量人员死亡，因此一旦有人被宣布死亡后就必须尽快埋葬，以免瘟疫传播。在某些情况下，被埋葬者实际上并未真正死亡，而是处于假死状态，当他们在墓中醒来后却无法爬出坟墓，最终死于极度的绝望、痛苦和窒息，所以在一些木乃伊的脸上就定格了惊恐和痛苦的表情。这些木乃伊的天然形成与当地的空气、天气和尸体埋葬的位置等因素有关。
尸体的腐烂过程
人死后，心脏停止跳动，身体血液循环随之中止，身体组织和细胞因缺氧而迅速开始死亡。但不同的细胞其死亡速度不同，例如脑细胞在人死后3～7分钟内就会死亡，而皮肤细胞则在人死后24小时仍然能在实验室培养液中生长。同民间传言不同的是，这并不表示人死后其毛发和指甲还能继续生长，这些只是皮肤收缩造成的假象。
大自然在分解人的尸体方面非常有效，通常到葬礼或遗体火化进行之时，尸体早已开始腐烂。然而，尸体的腐烂速度取决于环境条件，尸体在空气中的腐烂速度是水中的2倍，是地下的4倍。只要地下不是漫满水，尸体埋得越深就保存得越久。
人体的肠道中充满数百万个微生物，它们不会随着人的死亡而死亡，而是开始分解肠细胞，其中一些微生物(尤其是梭菌和大肠萄)则开始侵犯尸体的其他部分。与此同时，在由死亡细胞释放的酶和其他化合物作用下。尸体也开始了自己的复杂分解过程。例 如。胰腺里面常常充满消化酶，胰隙开始迅速消化自己。
尸体组织的腐烂过程会释放绿色物质和气体，它们使尸体皮肤发绿或发蓝并起泡。这最先从腹部开始。尸体正面开始肿胀，舌头可能伸出，口鼻部流出在肺部产生的液体。与此同时，尸体释放硫化氢(臭鸡蛋味)、甲烷和微量硫醇等难闻气体。这一腐烂阶段在温带地区一般在人死后4～6天出现，在热带地区快得多。在寒冷和干燥地区则慢一些。
留在地面无人管的尸体会被昆虫和动物迅速分解，其中包括绿头苍蝇和蛆等，然后是甲虫、蚂蚁和黄蜂。在热带地区，用不了24小时尸体就会变成一大团移动的蛆。假如没有动物来毁坏尸体，几星期之内毛发、指甲和牙齿就会脱落。大约1个月之后，身体组织液化，主要的身体孔穴爆开。
上述整个过程在棺材中会变慢，就算过了许多个月，尸体的面目通常也仍可辨认。一些身体组织如肌腱和韧带等的抗腐烂能力更强，子宫和前列腺则有可能在人死后几个月都不腐烂。不过，一般最多不到一年时间，尸体就只剩下骨架和牙齿了上面残留着微量组织。40～50年后，棺材中的尸骨变干变胞。在中度酸性土壤中尸骨也许能存在成百上千年，而酸性较强的土壤则会将尸骨逐渐溶解掉。
巴勒莫的“不死者”
在意大利西西里省巴勒莫市天主教嘉布遣小兄弟会修道院的地下墓穴里，有大约2000具神职人员、富豪、艺术家及普通人的木乃伊。这些人从1599年开始安息于此，此前他们的尸体都在该修道院的特殊干燥房的陶架上经过脱水处理。那里的环境很适台风干尸体。
多少年来，这些木乃伊逗乐、迷惑和吓坏了到访音·在1834年出版的《埃及木乃伊历史》一书中，作者如此描述了巴勒真的木乃伊：“不管我们经过的场面多么阴森恐怖，不管我们正身处1000多具没有生和的尸体中间。也不管我们对死者抱有多大的尊重，都无法阻止我们笑起来。这些逝者的体态和面容都如此滑稽。他们的肌肉因为变干而严重收缩、扭曲。再天才的演员也无法完全模仿出他们的怪相。其中大多数尸体的鼻子的下半截部不见了，颈子也都有一点扭曲，嘴巴歪斜着，嘴鼻各朝一个方向。他们的眼窝深陷，两眼各看一个方向，或许一个朝上一个朝下。”
这些经过脱水的木乃伊，当初都根据其本人或家属的愿望穿上了最时尚、最得体的服装，这就让参观者仿佛回到了几百年前。其中，神职人员穿着长袍，军官穿着制服，普通男女的服装让人感觉他们正要去参加晚宴或舞会。有不少的木乃伊躺在石灰石雕刻的敝口棺材里，但因空间有限和地位差异。其他木乃伊则被用钩子挂在墙上。他们中的绝大多数如今其实已经只剩下骨架，下巴用铁丝松垮垮地挂在原来的位量，这让他们看上去仿佛正张口对着你。
有人评论说，生音和死者从来就有着不同的王国。不论是天堂、阴间或是坟墓，总有适合死者的天地。但这种天地终究不该跟生音的空间搅在一起。因此，巴勒莫木乃伊还是应该去干自己该干的事，而不该赖在这里假装活着。