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杨兰，1985年9月出生，毕业于西南大学文学院汉语言文学专业，《外来圈》为小说处女作。
剑眉挨着地瓜，住在旧州城最掉边儿的老城区。
这里的房屋不是木墙就是泥巴墙，不是瓦房就是油毛毡房，歪歪倒倒，挨挨挤挤。路是石板路，好像从来就没有人打扫过，有三两条污水淌过，污浊不堪。住在这里的老居民得到一笔不菲的拆迁补偿款后早已搬了出去。现在这里都住着像剑眉这样的外来客，他们把这里称为“外来圈”。
外来圈只以手艺分帮派。圈里熟悉的人相互称呼名字，不熟的就以帮派名作为称呼。比如，剑眉是新来的，跟着地瓜捡废旧，就属于“淀渣渣”帮，人们就叫他“新来淀渣渣的”，为了更准确地定位剑眉，人们根据外部特征，加了些修饰，叫他“新来高个子淀渣渣的”。
太阳正烈，剑眉在油毛毡房里搭了张矮床，算是正式安顿下来。地瓜刚才走的时候说，一点钟后开工，剑眉看时间还早，便一屁股坐在门槛上。门槛是木头的，总是前后摇晃，剑眉不断移动屁股上的肉，才找到平衡点，坐定后，脑袋往旁边门框上随便一搁，右手从套头衣的领口伸进去，摸出了一包“男子汉”香烟，他把两只眼珠子“斗”到眼角，往里探看：纸烟盒已经干瘪，里面的货分量明显不足。剑眉干脆把它全部倒出来，摆在左手的掌心上，不用数了，一共三根！横竖对比了一下，挑了两根形状还算完好的装回香烟盒里，剩下的一根弯腰驼背，烟丝掉了不少，空空的，划了根火柴点上，猛吸了一口，再吸一口，纸烟就烧到了快三分之一，剑眉急忙把纸烟往地上戳熄，剑眉总是这样，一支烟要抽上几回，又节约，又解烟瘾。火星儿子在地上冒完最后一丝烟，刚才吸进了嘴里的烟雾，此时又从鼻子喷出，甚是壮观。
剑眉把没抽完的半截香烟放到床头的木板上，这才提着地瓜送的收纳袋，又在腋窝夹了根食指粗细的铁柱做成的火钩，往地瓜家去了。收纳袋是四个编织袋缝成的，特点就是大，而且扎实。
地瓜是外来圈最早的一批外来客，现在带着女人和三个娃娃以捡废旧为生。
剑眉到的时候，地瓜正和几个住在外来圈的人“午聊”。那几个人住在地瓜家附近，都是干其他手艺的。手艺不同，作息时间便不同，午后半小时意外地成了大家难得的聚会时间。外来客没有午睡的习惯，这个时间又不能去干活。否则可能会影响城市人的午休，难免要遭他们嫌弃的。午聊打破手艺帮派的界限，让外来圈显得更热闹也更团结。
剑眉想掏出纸烟，给大家都发一根，初来乍到，也算见面礼，不过烟盒子里的内容他是有数的，拿出来不免现丑，因此，剑眉的手刚伸进衣服包又收了回来，只是和大家打了声干巴巴的招呼。
马上一点钟了，地瓜起身。地瓜说早上各家各户丢出来的垃圾，大约一点半钟左右到垃圾堆。一点钟出发是长期浸淫此间总结出来的最理想的时间。
一个身形肥胖的男人半眯着眼歪斜着身子说，你一天到晚都在出工，不累？
地瓜拍了拍裤子，声音拖长说，累——笑了笑又说，怪我没有你这样好的命！
等离开了众人的视线，剑眉从外衣兜里拿出香烟盒子，抽了根纸烟递给地瓜。
地瓜告诉剑眉那男人叫斗鸡，住在潲水帮那边。本来剑眉没有问，既然地瓜说了，想必这个斗鸡肯定有不一样的地方。果然，地瓜又说，虽然住在潲水帮，可他却不是挑潲水喂猪的。
那他是干什么的？剑眉问。
地瓜做出神秘的表情，牵羊的。外来圈有个牵牛帮，每天天不亮就要到各地赶场，帮牛贩子把牛三三两两赶往指定地方。牵羊帮干的不是字面上的活，他们每天都在城里转，干的都是偷鸡摸狗的勾当。
这是剑眉第一天“开工”，心里有些忐忑也有些兴奋。地瓜走在前面，胸脯挺得笔直，嘴巴子像扭开的闸门，不停地说着捡东西的窍门，像小时候教剑眉如何扎纸牌一样。地瓜是村里公认的扎纸牌的高手，他说扎纸牌根本不用花多大力气，重要的是技巧，要会找到对方纸牌贴在地上最翘的地方，再就是自己的大衣袖，用力这么一扇，那纸牌肯定会被扎翻，扎翻的纸牌自然就归自己了。
除了修房子，剑眉觉得地瓜什么都比自己强。忽然，地瓜背上的箩筐顶到了剑眉的肚子，剑眉纳闷，只见一个掉了盖的矿泉水瓶被地瓜用火钩勾起，“咚”地一下甩进了他背上的箩筐里。
剑眉开始学着地瓜的样子，在路边小沟里，房子与房子中间的小暗道里，到处搜索那些还有些价值的废旧的影子。
后来，剑眉跟着地瓜在主大街后面的一个垃圾堆前停下来。剑眉觉得这是自己见到的最大的一个垃圾堆，腐烂发出的恶臭形成一股气浪对着剑眉身体的各处开口发起冲击，剑眉先是屏住呼吸，但他发现张开嘴要吸更多的臭气。几只绿豆很快发现了他，并绕着他的脖子开始贴上来，剑眉让了一下，还是感到最大那只苍蝇的依依不舍，翅膀的扑打声也清晰传到他耳朵里。
地瓜却浑然不觉，早在这些苍蝇合围之前就杀出一条血路，把裸露在外面的水泥袋扫入袋中，然后，直奔垃圾堆中间。剑眉见地瓜大无畏地踩在垃圾里，突然觉得自己有些矫情，也跟着踩进了垃圾堆。左脚才一下去，脚下就传来“吱吱”的声音，低眉一看，白的绿的红的残羹剩菜从一黑色的塑料袋汩汩流出，一群苍蝇在酸臭味的吸引下，像被吸铁石吸住的碎铁屑，一下子沾到这鲜艳的色彩上。
剑眉觉得有些难为情。“哎”字冲到喉咙又活活吞了回去，他往地瓜那边看去，地瓜正忙着翻刨垃圾，像一只饿极了的狗玩命地寻找骨头，食指粗细的火钩扎进垃圾堆里，刨刨，勾勾，成团成堆的水泥袋，废旧瓶子，还有断了把漏了底的曾经用作炒菜锅做饭锅的废铜烂铁，和着被碾成了几块的塑料盆被刨了出来。
看着地瓜摆弄着比他还要硕大的收纳袋。剑眉就有些惭愧，很显然他是不称职的，这彩色的东西不就像以前自己做石匠的时候水泥砂浆里和了树叶吗？树叶剔丢就好，没有哪个石匠会为这种小事情苦恼。于是剑眉也抬起一只脚，学着地瓜的样子在垃圾堆周围挖刨起来。
剑眉的动静倒把地瓜吓了一跳，地瓜猛地回头，才发现是自己把剑眉给忘了。他转过头，干笑了一下，说道，你看我，竟把你忘啦。抢废旧时间长了，地瓜对靠近他的人都有种莫名的敌意，这已经是他的“职业习惯”了。 因此，地瓜觉得这样像防备同行一样对待剑眉有些不该，心里一愧疚，又开始教剑眉。他说，垃圾堆好比战场，废旧就是俘虏，战场的边缘都被人刨过了无数遍，有俘虏也早被带走了——所以，你要找那些看起来没动过的，赶紧下手，一动手，意思这块就归你啦，别人就不敢动啦！
地瓜把捡废旧的精髓都教给了剑眉。这天剑眉收获不错，地瓜目测了一下，说他捡的东西大概值三十块钱。剑眉是手艺人出生，听到这数字心里自然生了对比，寨上的龟儿子一进城市搞市场经济，自己的手艺就不值钱了。
剑眉的老家在泥家湾，十七岁那年他接了祖上的衣钵。他爷爷给人种木墙，盖茅草房：他爹给人堆石头墙，盖砖瓦房：到剑眉，他开始给人搅拌石灰砂浆，随着水泥的推广，房子墙身被他修得越来越高，看起来越来越气派。泥家湾十八寨都争抢着请剑眉当师傅。说起来，地瓜还是剑眉的徒弟，曾经跟着剑眉学砌墙。
给人修房子，像剑眉这样的师傅一天顶多也就二十五块钱。如果天天都有二十五块钱的收入也还不错，问题是寨上的人都进城搞市场经济了，土地都丢在那儿任它荒芜，地都如此，还会有谁请他修房子呢？就算有人想修，砌墙的同行也都早带着家小进城搞市场经济去了，剑眉一己之力也难成修房之事。地瓜叫剑眉来城市弃暗投明，剑眉就来了。剑眉知道地瓜在城里就是捡垃圾，但地瓜说得很好听，说是寻宝。地瓜嘴皮子利索，把什么都能说出一朵花儿来。他现在的老婆就是他靠一张嘴骗来的，这是他的原话。不过想想也是，捡垃圾就是变废为宝，讲寻宝也说得过去。
剑眉心情一好，便觉得外来圈流行的“开工”听起来特别顺耳，潲水帮的出门挑潲水叫开工，背箩帮的“站街”叫开工，渣渣帮出门捡废旧叫开工，牵羊帮的出门找下手的目标也叫开工。只要开工，一切都变得有希望。
第二天凌晨三点，剑眉早早就候在地瓜家门口。地瓜说，早上四五点钟城市清洁工作开始，垃圾车会到西郊垃圾场倒垃圾。地瓜说，下午是在城市的各个角落的各个垃圾堆打游击，早上才是遭遇战，遭遇战才可能淘到更多更值钱的东西。地瓜还说，渣渣帮有人前不久在垃圾场被垃圾车碾死过，那里现在管理很严，闲杂人等是不得入内的。这最后一句才是关键，所以地瓜提醒剑眉，进了垃圾场里要静观其变，见好就收，不能恋战，见事不妙就只剩一个字，跑！
剑眉听着，感觉进垃圾场捡垃圾像做贼似的。
剑眉跟着地瓜在高大的围墙外走了半圈，剑眉一眼就看出这砌水泥墙的师傅技术肯定不及自己，那石头凹凹凸凸，中间还有很大缝隙。转个弯，窟窿洞射出一道光来，剑眉知道，这里才是他们这伙人进出垃圾场的正确通道。剑眉觉得像个狗洞，倒是比狗洞大一些。地瓜说，别小看这狗洞，每个月进进出出还得交管理员八十块钱的“开门费”。
地瓜个子瘦小，进洞轻巧得像进门，剑眉得猫着腰。垃圾场里的垃圾堆积如山，铲车轰鸣着将垃圾铲上铲下，正热闹着呢。刚倒进来的垃圾被一百八十度翻转，来了个底朝天，好多宝贝都暴露出来，借着垃圾场那边射来的光，剑眉看着心里痒痒。不一会儿，两人便把大包小包的战利品运出洞外。藏好后又返了回去。这样重复往返了两次，剑眉浑身开始冒汗，心里越发热火激动。小收纳袋快用完，大收纳袋倒还空着，两人决定再进去一次。剑眉最喜欢水泥袋，值钱又容易捞。刚捞了几个水泥袋，身后突然冒出了两个人，模模糊糊的，看上去像是个女人和一个小孩，不过看上去都很瘦小。剑眉爬过去，拐了拐正处于埋头苦干中的地瓜，示意他看。地瓜只是一怔，倒没什么其他动作，只是骂了句，兔崽子，回头“开门钱”让他打折。剑眉听明白了，看门人放地瓜他们进来，就不该放其他人进来了，这是行规！
地瓜的小袋子又满了，剑眉觉得自己又在不相关的事情上浪费了时间和精力，他开始进入状态，眼看垃圾被大车一车车抢走，这些垃圾最终会进入填埋场，所以得赶在之前把该捞的东西捞出来。剑眉有些心急，见铲车铲子上挂着几个水泥袋和一些透明的塑料薄膜，他忘了地瓜告诫的，三步并两步奔过去，高高一跃。谁知排队的一辆大卡车回了盘子倒过来，卡车轮子在抱着一包废旧的剑眉身旁停下，伴着一阵刹车声，一个矮个子司机跳下车来，然后破口大骂，不想活啦？！
剑眉木讷地站着，地瓜大喊，站着干嘛，还不快跑！
剑眉的脑子一下子清醒了，提着收纳袋跟着地瓜往窟窿洞那边跑。见剑眉跑，矮个子司机高声叫唤他的同伴，一时间，怒气冲冲的叫骂声，零乱的追赶声在垃圾场沸腾起来。
前面的地瓜越跑越快，剑眉觉得他就像土行孙那样地遁了，小收纳袋一扔，身子一跃，地瓜就跃了出去，可地瓜的大收纳袋移动的没有他本人轻盈，卡在窟窿里，一动不动。剑眉回头一看，远处高的，矮的，瘦的，胖的十来个人手里拿着长的，短的，圆的，方的家伙追了过来，想着自己得打通通道，便一记连环脚，脚脚直奔窟窿里的收纳袋，正巧地瓜在外面用力一拔，收纳袋冲了出去，剑眉打算出去后好好教训一下地瓜，怎么能这样只顾废旧不顾兄弟的死活，可剑眉刚纵身跳出去，地瓜早带着废旧不知所踪。剑眉提着收纳袋正准备要跑，鼓鼓的大收纳袋同样被卡在洞口。剑眉咬了牙使出吃奶的劲儿拔了几下，收纳袋赌了气似的不出来，不过好像有人在帮自己推，围墙那边的叫骂声和追赶声越来越近，还响起了女人的叫喊声，剑眉觉得自己不能再摆弄这收纳袋了，还是像地瓜说的，三十六计，跑为上策！
大铁锤一个闷响，收纳袋跳出窟窿，废旧撒了出来。有人追过来了，剑眉果断地往藏垃圾相反的方向跑去。剑眉以前追过偷牛贼，却从没想过自己会因为捡垃圾被人追，见来人穷追不舍，剑眉手里捏紧了火钩，加足了马力往前逃窜。心想，不就是一点垃圾，有必要往死里追吗？
凉汗顺着身上一个劲儿往下流淌，剑眉觉得有些累了，身后追赶的脚步声又来，剑眉看了一眼破旧的公厕，寻思着周围没有可躲避的，便冲了进去。厕所蹲位用高及人腰的石板隔开，他火速走到最里面的一格蹲位，心嗵嗵跳到了头顶，耳朵竖起老高，不自觉往后退了一步，一脚踩空，整个人顺着粪便通道滑溜溜掉进了厕所坑底，所幸这厕所没什么人用，也没多少存货让他带走。 好容易等那阵追赶让过去，剑眉才像只受伤的狗那样垂头丧气地回到自己的出租屋，此时再看自己一身肮脏恶臭，倒感觉一切就像做梦一样。地瓜已经到剑眉的出租屋转了几次，敲门一直没人应。剑眉躺在床上，自然是听到地瓜叫门，可一直没出声，倒没有故意，只是发生的一切让他想一个人静一静。临近中午的时候，外来圈响起了锣鼓声和叫唤声，路过的人说有人正被游街示众。剑眉从迷糊中清醒，回想起掉在厕所的情景，虽然回来后清洗过，但还是不自觉地抬起左手闻闻，又抬起右手闻闻，确定没什么异味后开门也跟着去看个究竟。
剑眉到的时候，小坝子上已经里三层外三层围了圈，剑眉个高力气大，在人群中挤了挤，硬是挤进了圈的最里面。剑眉傻了眼，一个女人被水泥袋割成的绳子反手绑着，跪在地上，像电视里快被斩杀的地下党，她的旁边站着五六岁的小男孩。女人一直低着头，像被太阳晒蔫了的白菜，长头发松松散散，胡乱吊着，身上的衣服不算破烂，但特别脏，大大小小几十个的脚印，男孩紧靠在女人的肩上，偶尔扭动一下身体，抬起的脸上有一层灰，嘴唇开始干裂，一双眼睛空空的。剑眉觉得这两人瘦瘦小小的，有些眼熟。一阵震天锣鼓声，站着的队伍有人高呼道：
这两个人——无视西郊垃圾场的管理——今天早上跑到垃圾场里——偷捡垃圾——严重危害到——垃圾场的——安全作业——特游街示众——以儆效尤。
剑眉僵了一下，拳头攥紧得发木。他想理直气壮站出去说，什么破玩意，捡点儿废旧至于这样小题大做，还笑你妈的油？可他终究没站出来，更没说话，只是后来觉得肚饿才转身走了。
天快黑的时候，剑眉到地瓜家来打探消息。原来那女人是牵羊帮斗鸡的媳妇，那男娃是她的娃儿。剑眉问垃圾场是怎么放了那对母子的，地瓜淡淡地说，还能怎么样，做我们这一行的，要钱没有钱，要命有一条，吓一下，还不是要放。也就是因为垃圾场的人拿这些捡垃圾的没有办法，所以每次发现后，都要往死里追，吓唬吓唬。剑眉心里难受，想一定是自己的收纳袋在那个“狗洞”堵了斗鸡的女人和娃儿的出路，才让他们游街示众，怪不得当时在扯收纳袋的时候，有人在使劲往外推。
这晚，油毛毡房顶上巴掌大的玻璃瓦透了些月光进来，周围空地蛐蛐在叫，剑眉躺在硬板床上，一天发生的所有事在脑子里又演了一遍，最后，脑子里剩下了那对母子，娃娃空洞的眼睛，女人瘦弱的身板和始终没抬起来的头。不知斗鸡知道了自己媳妇和娃娃的遭遇后会怎么想，反正自己除了愧疚之外，心疼了。屋前河沟里的腥臭，夹杂着动物尸体腐烂了的味道又袭来，剑眉摸过床头那半截香烟，点上火吸了起来。
凌晨三点，剑眉又候在了地瓜家门口，这天他们没再去西郊垃圾场，地瓜说要避避风头，俩人改道城北的各大批发市场，那些地方废旧不及垃圾场多，但收获还算丰富，天大亮俩人便大包小包扛着往外来圈走。走过粮食批发市场，剑眉遇上了昨天那个女人，她依然带着娃。他们背着箩筐，也是大包小包提着，俩人走走又停停，女人看起来是有些负荷不了，娃娃走起路来有些“打偏偏”，有气无力的。地瓜和他们认识，叫上剑眉便跟了过去。剑眉看清楚了女人，清清瘦瘦，瓜子脸上沾了些灰尘，眼睛像镶嵌上去的一块宝石，看起来有些掩藏不住的疲惫。地瓜满载着，自然帮不了他们。剑眉心里倒是暗暗庆幸自己捡的东西少，可以腾出很多力气帮忙。他忘记了女人不认识他，正打算接过女人手上最大的收纳袋，可女人眼里有着戒备，娃儿扯着女人的衣角躲在后面看着剑眉。地瓜见状，连忙笑着把剑眉介绍给女人，还说剑眉有的是力气。女人也就领了剑眉的好意，没再推辞。
一路上女人和地瓜聊着，剑眉知道斗鸡还没回家，娃娃还病着的。剑眉很想问为什么孩子病了还带出来，因为大家有些生分，不好开口。后来从地瓜的嘴里知道，那男孩名叫小豆子，女人和斗鸡刚搬到外来圈的时候，小豆子还是个奶娃娃，斗鸡好吃懒做，女人为了养家，天天出门捡废旧，让斗鸡带着小豆子，结果斗鸡在街上喝醉了，小豆子什么时候被人抱走了都不知道。女人当时发了疯地到处找，好在有惊无险，是好心人见小豆子被丢在路边，抱到了派出所寄放。从此，女人不管走到哪儿，必将小豆子带在身边。
斗鸡在年前被抓走了，常在河边站哪有不湿鞋的。外来圈的牵羊帮算不上江洋大盗，就偷点儿井盖、金属护栏、电缆之类。偷来的东西又作为废旧卖出去，所以牵羊帮和渣渣帮又有了很多联系。
斗鸡是惯犯，被判了三年徒刑，他像漱口水一样在外来圈的人们嘴里游走了几圈，住进了高墙里面的国家房子。
天刚蒙蒙亮，剑眉和地瓜从城东公园淀渣渣回来，身上挂着大大小小的收纳袋，眼棱子都快结上了冰，他们抄近路，沿着护城河回外来圈。模模糊糊的，见前面有人蹲在河边上，拿根棒子往河里掏东西，身子越发往河里倾，转眼，那人连人带棒进了河里，一会儿，河里又多了一个人。
剑眉和地瓜都知道有人掉河里了，地瓜说，快去救人，救上来了也许得到的感谢费比淀几年渣渣的收入还要多。剑眉是寨上游泳的好手，见那人双脚齐齐的往河里跳，便明白了不懂水性。这护城河刚修的，水库将水灌到河里，少说也有一个半人的水深。剑眉和地瓜跑过去，把捡渣渣的铁勾伸进河里，心想一人负责一个，像钓鱼一样把人勾上来。河里的俩人抱在一块儿，又慌又乱。落水的人就是这样，抓住什么都会紧紧不放。长头发奋力扑打着水面。两个头在水里浮浮沉沉。剑眉看清楚了，是斗鸡的女人和小豆子。他没有再想什么，一个鱼跃，纵身跳进河里。地瓜没有反应过来，心里说，一听说救人可能有感谢费就什么都不顾了。水是活水，河面没有结冰，剑眉双手从头往两边划开一路水花，脚蹬了几下，来到落水人后面，手从下往上一使力，两个头露出了水面，长头发吸了口新鲜空气，反手一把抓住了剑眉，另一只手把另一个人往剑眉身上推。
对有力气、水性好的剑眉来说，同时救两个人不是难事，更何况这俩人都没什么斤两。女人脸上肉不多，却都不停打抖，牙齿“磕磕”打着架，眼睛一心定在娃儿身上。地瓜说天太冷，自家女人在家的，火烧得旺，叫女人带着娃娃先到自家去。剑眉想着跟斗鸡家也有些交情，回出租房换了身衣服便赶往地瓜家。 小豆子是想捞河里飘着的几个水泥袋而掉进河里的，而女人又是为了救儿子跳进河里的。第二天剑眉在地瓜的怂恿下，就和斗鸡的女人住在了一起。地瓜是这样对剑眉说的，你看孤儿寡母的多可怜。剑眉看着地瓜，没有说话，地瓜说，一个大男人，就不该伸出援助之手？地瓜又是这样对斗鸡的女人说的，干我们这行的，就是要抱团取暖，相依不定就能活命。地瓜是想说小豆子娘俩儿落河的事，如果那天没有剑眉，他们娘俩儿必死无疑。见斗鸡女人眼睛汪满了水，地瓜就没有提这件事了。但也说明女人的心里有了地瓜想表达的那种意思的感触。地瓜还现身说法，他女人原先的男人有一天不辞而别后，他就和她住在一起了。地瓜说，一结合在一起，好处就显现出来了，如可以少烧一个火，晚上的时候少点一支蜡烛。住在一起，自然吃在一起，还节约了另一个人的做饭时间。外来圈是以睡在一起来证明，谁是谁的男人，谁又是谁的女人，不打结婚证，也不摆酒请客，少了许许多多形式上的牵牵绊绊。
地瓜的大儿子到了上学的年龄。外来圈的小孩到了入学年纪，就两个选择，要么就不读书，在外来圈混，大多是捡垃圾。有少数在城市就近入学，但得交很高的择校费。地瓜和剑眉照常去拣渣渣，这天他俩来到市七小的门口，七小就是地瓜的大儿子读“高费”的学校，为了儿子读书，地瓜花了一千块钱的择校费。这一千块钱还是地瓜给收废旧的老韩借的，地瓜来外来圈的时间长，是老韩最稳定的客户之一，借钱给地瓜，老韩放心。剑眉想，如果换了自己，恐怕就没有这么顺的事了。转角处，正好遇上小孩放学，一看城里学校比家乡气派得多，剑眉心就舒展了，心想地瓜干了件很值得的事情。正巧地瓜的大儿子和几个同学出了校门，地瓜叫了声儿子的名字，儿子闻声抬头，地瓜整理了一下衣服，笑了一下，正准备和城里的学生们打声招呼，儿子把脸扭向另一边，地瓜的笑容僵在脸上。
晚上，地瓜约了剑眉到家里喝酒，地瓜不高兴的时候喜欢借酒浇愁。酒喝到一半，地瓜的大儿子冲到饭桌上。
地瓜没好气，问什么事？
大儿子把作业往桌上一搁，签字。
地瓜没上过学，斗大的字都不识，哪儿会签什么字。他放下碗，说，你爹我是文盲，你不知道？
文盲就不要到我们学校门口晃。大儿子抬着头说，况且你也不是我爹。
大儿子当初是跟着女人一起过来的，他的亲爹现在也不知道去哪里了。地瓜一股气闷在心里，又找不到地方发泄。剑眉走后，地瓜的酒劲上了头，他想着再喝点什么，拿起媳妇前些天买回来的耗子药。再一想，老韩的一千块钱还没有还，不能一走了之。地瓜就是第二天加入牵羊帮的，牵羊帮风险大，但钱来得相对容易。干顺手牵羊这种事更需要经验，地瓜是和牵羊帮的去高速公路的加油站偷油时被抓的。到了晚上，高速公路上的加油站停有许多跑长途的大车，牵羊帮将备用油箱打开后，用嘴吸出来，放进事先准备好的塑料油桶。地瓜虽然在外来圈的时间很长，但干“牵羊”的活还是新手，这是牵羊帮的规矩，新来的就干最苦最累的活，所以地瓜负责吸油和提油，被发现的时候，放哨的跑脱了，开车的也跑脱了，只有地瓜一人被抓了。
如果地瓜供出了同伙，也许外来圈会遭受灭顶之灾，但他一人杠了起来，之前立案被偷的油只好都算在他的头上，这样地瓜就判得重了一些。送去劳教的时候，剑眉去看过他。剑眉不明白地瓜怎么会走到这一步，地瓜叹了气，说，还能怎么走？剑眉说，实在不行回泥家湾就是，老家那边的年轻人都出去打工了，大田大土的多得没有人种。地瓜还是像以前一样，又开始伶牙俐齿地说教，地瓜说，剑眉你有点儿追求没有？我们这一代算是废了，莫非你还要让子女学我们！地瓜说，我和你不就是因为没有读书，打工都没有人要，如果回泥家湾，不是让子女和我们一样当文盲吗？在城市还可以捡垃圾，在乡街上，恐怕就只有饿死的份儿。剑眉走的时候，地瓜叹了气，说男人进了笼子，女人就要被别人干了，娃儿就要被别人打了。地瓜还把外来圈的男人过了一遍，问剑眉，他婆娘跟谁会少受一些气。剑眉答不上来。
剑眉继续拣渣渣，只是比以前起得更早了，回得更晚了。每次回到外来圈，他都会把捡来的废旧分一部分偷偷放在地瓜家的门口。
十多台挖机强势开到外来圈外的时候，剑眉的女人怀上了，多少个夜晚辛劳的结果，是多么值得高兴的事情。然而剑眉一家陷入了更大的困境，女人是不能再去干体力活了。一个人找钱维持一家人的生活本来就入不敷出，加上捡来的废旧还总是分一点给地瓜家，生活就更困难了。
剑眉就是这样走上偷盗的道路的，他这次没有找牵羊帮，他决定自己单干。外来圈外面有一排围墙，那是房开公司在这一片地块的一期工程，紧挨外来圈的地方有一个死角，剑眉轻易地就把围墙敲了个洞，毕竟以前是修房子的，挖墙脚也很在行。穿过挖的墙洞就到了房开公司的工地，那里有一排排等着下货的汽车，车上装满了钢筋。剑眉已经想好了，就从最后一个车下手，夜很黑，工地上微弱的电灯对剑眉构不成威胁。钢筋是二十根一组用铁丝捆好的，一捆一捆的钢筋又被更大的铁丝捆着，剑眉小心地把大的铁丝解开，站在车尾拉。一小捆拉下来了，又一小捆拉下来了，剑眉在心里计算过，拉下二十小捆，顺出墙洞，就能在老韩那里卖到五千块钱左右，这是他盘下七小门口那个小店的金额。要转租的老板说了，一个月一百五十元的房租，一年全部付清，得花一千八百元，购置开店的设备和材料得需要三千元。差不多就是二十小捆钢筋的价格。
货车停放的位置有一点坡度，不注意看不出，就是这个坡度，让剑眉的梦想化为泡影。第三捆钢筋快被拉下来的时候，其他的钢筋也一起下来了，有一捆没有捆牢的钢筋散开来，其中有三根插进了剑眉的胸膛。
剑眉死前的那句话是，只要有追求，就要付出代价。但没有人听到他说的话。一年或两年之后，外来圈这个地方也将会高楼林立。从外来圈被赶出去的外来客都希望它成为烂尾楼。
剑眉挨着地瓜，住在旧州城最掉边儿的老城区。
这里的房屋不是木墙就是泥巴墙，不是瓦房就是油毛毡房，歪歪倒倒，挨挨挤挤。路是石板路，好像从来就没有人打扫过，有三两条污水淌过，污浊不堪。住在这里的老居民得到一笔不菲的拆迁补偿款后早已搬了出去。现在这里都住着像剑眉这样的外来客，他们把这里称为“外来圈”。
外来圈只以手艺分帮派。圈里熟悉的人相互称呼名字，不熟的就以帮派名作为称呼。比如，剑眉是新来的，跟着地瓜捡废旧，就属于“淀渣渣”帮，人们就叫他“新来淀渣渣的”，为了更准确地定位剑眉，人们根据外部特征，加了些修饰，叫他“新来高个子淀渣渣的”。
太阳正烈，剑眉在油毛毡房里搭了张矮床，算是正式安顿下来。地瓜刚才走的时候说，一点钟后开工，剑眉看时间还早，便一屁股坐在门槛上。门槛是木头的，总是前后摇晃，剑眉不断移动屁股上的肉，才找到平衡点，坐定后，脑袋往旁边门框上随便一搁，右手从套头衣的领口伸进去，摸出了一包“男子汉”香烟，他把两只眼珠子“斗”到眼角，往里探看：纸烟盒已经干瘪，里面的货分量明显不足。剑眉干脆把它全部倒出来，摆在左手的掌心上，不用数了，一共三根！横竖对比了一下，挑了两根形状还算完好的装回香烟盒里，剩下的一根弯腰驼背，烟丝掉了不少，空空的，划了根火柴点上，猛吸了一口，再吸一口，纸烟就烧到了快三分之一，剑眉急忙把纸烟往地上戳熄，剑眉总是这样，一支烟要抽上几回，又节约，又解烟瘾。火星儿子在地上冒完最后一丝烟，刚才吸进了嘴里的烟雾，此时又从鼻子喷出，甚是壮观。
剑眉把没抽完的半截香烟放到床头的木板上，这才提着地瓜送的收纳袋，又在腋窝夹了根食指粗细的铁柱做成的火钩，往地瓜家去了。收纳袋是四个编织袋缝成的，特点就是大，而且扎实。
地瓜是外来圈最早的一批外来客，现在带着女人和三个娃娃以捡废旧为生。
剑眉到的时候，地瓜正和几个住在外来圈的人“午聊”。那几个人住在地瓜家附近，都是干其他手艺的。手艺不同，作息时间便不同，午后半小时意外地成了大家难得的聚会时间。外来客没有午睡的习惯，这个时间又不能去干活。否则可能会影响城市人的午休，难免要遭他们嫌弃的。午聊打破手艺帮派的界限，让外来圈显得更热闹也更团结。
剑眉想掏出纸烟，给大家都发一根，初来乍到，也算见面礼，不过烟盒子里的内容他是有数的，拿出来不免现丑，因此，剑眉的手刚伸进衣服包又收了回来，只是和大家打了声干巴巴的招呼。
马上一点钟了，地瓜起身。地瓜说早上各家各户丢出来的垃圾，大约一点半钟左右到垃圾堆。一点钟出发是长期浸淫此间总结出来的最理想的时间。
一个身形肥胖的男人半眯着眼歪斜着身子说，你一天到晚都在出工，不累？
地瓜拍了拍裤子，声音拖长说，累——笑了笑又说，怪我没有你这样好的命！
等离开了众人的视线，剑眉从外衣兜里拿出香烟盒子，抽了根纸烟递给地瓜。
地瓜告诉剑眉那男人叫斗鸡，住在潲水帮那边。本来剑眉没有问，既然地瓜说了，想必这个斗鸡肯定有不一样的地方。果然，地瓜又说，虽然住在潲水帮，可他却不是挑潲水喂猪的。
那他是干什么的？剑眉问。
地瓜做出神秘的表情，牵羊的。外来圈有个牵牛帮，每天天不亮就要到各地赶场，帮牛贩子把牛三三两两赶往指定地方。牵羊帮干的不是字面上的活，他们每天都在城里转，干的都是偷鸡摸狗的勾当。
这是剑眉第一天“开工”，心里有些忐忑也有些兴奋。地瓜走在前面，胸脯挺得笔直，嘴巴子像扭开的闸门，不停地说着捡东西的窍门，像小时候教剑眉如何扎纸牌一样。地瓜是村里公认的扎纸牌的高手，他说扎纸牌根本不用花多大力气，重要的是技巧，要会找到对方纸牌贴在地上最翘的地方，再就是自己的大衣袖，用力这么一扇，那纸牌肯定会被扎翻，扎翻的纸牌自然就归自己了。
除了修房子，剑眉觉得地瓜什么都比自己强。忽然，地瓜背上的箩筐顶到了剑眉的肚子，剑眉纳闷，只见一个掉了盖的矿泉水瓶被地瓜用火钩勾起，“咚”地一下甩进了他背上的箩筐里。
剑眉开始学着地瓜的样子，在路边小沟里，房子与房子中间的小暗道里，到处搜索那些还有些价值的废旧的影子。
后来，剑眉跟着地瓜在主大街后面的一个垃圾堆前停下来。剑眉觉得这是自己见到的最大的一个垃圾堆，腐烂发出的恶臭形成一股气浪对着剑眉身体的各处开口发起冲击，剑眉先是屏住呼吸，但他发现张开嘴要吸更多的臭气。几只绿豆很快发现了他，并绕着他的脖子开始贴上来，剑眉让了一下，还是感到最大那只苍蝇的依依不舍，翅膀的扑打声也清晰传到他耳朵里。
地瓜却浑然不觉，早在这些苍蝇合围之前就杀出一条血路，把裸露在外面的水泥袋扫入袋中，然后，直奔垃圾堆中间。剑眉见地瓜大无畏地踩在垃圾里，突然觉得自己有些矫情，也跟着踩进了垃圾堆。左脚才一下去，脚下就传来“吱吱”的声音，低眉一看，白的绿的红的残羹剩菜从一黑色的塑料袋汩汩流出，一群苍蝇在酸臭味的吸引下，像被吸铁石吸住的碎铁屑，一下子沾到这鲜艳的色彩上。
剑眉觉得有些难为情。“哎”字冲到喉咙又活活吞了回去，他往地瓜那边看去，地瓜正忙着翻刨垃圾，像一只饿极了的狗玩命地寻找骨头，食指粗细的火钩扎进垃圾堆里，刨刨，勾勾，成团成堆的水泥袋，废旧瓶子，还有断了把漏了底的曾经用作炒菜锅做饭锅的废铜烂铁，和着被碾成了几块的塑料盆被刨了出来。
看着地瓜摆弄着比他还要硕大的收纳袋。剑眉就有些惭愧，很显然他是不称职的，这彩色的东西不就像以前自己做石匠的时候水泥砂浆里和了树叶吗？树叶剔丢就好，没有哪个石匠会为这种小事情苦恼。于是剑眉也抬起一只脚，学着地瓜的样子在垃圾堆周围挖刨起来。
剑眉的动静倒把地瓜吓了一跳，地瓜猛地回头，才发现是自己把剑眉给忘了。他转过头，干笑了一下，说道，你看我，竟把你忘啦。抢废旧时间长了，地瓜对靠近他的人都有种莫名的敌意，这已经是他的“职业习惯”了。 因此，地瓜觉得这样像防备同行一样对待剑眉有些不该，心里一愧疚，又开始教剑眉。他说，垃圾堆好比战场，废旧就是俘虏，战场的边缘都被人刨过了无数遍，有俘虏也早被带走了——所以，你要找那些看起来没动过的，赶紧下手，一动手，意思这块就归你啦，别人就不敢动啦！
地瓜把捡废旧的精髓都教给了剑眉。这天剑眉收获不错，地瓜目测了一下，说他捡的东西大概值三十块钱。剑眉是手艺人出生，听到这数字心里自然生了对比，寨上的龟儿子一进城市搞市场经济，自己的手艺就不值钱了。
剑眉的老家在泥家湾，十七岁那年他接了祖上的衣钵。他爷爷给人种木墙，盖茅草房：他爹给人堆石头墙，盖砖瓦房：到剑眉，他开始给人搅拌石灰砂浆，随着水泥的推广，房子墙身被他修得越来越高，看起来越来越气派。泥家湾十八寨都争抢着请剑眉当师傅。说起来，地瓜还是剑眉的徒弟，曾经跟着剑眉学砌墙。
给人修房子，像剑眉这样的师傅一天顶多也就二十五块钱。如果天天都有二十五块钱的收入也还不错，问题是寨上的人都进城搞市场经济了，土地都丢在那儿任它荒芜，地都如此，还会有谁请他修房子呢？就算有人想修，砌墙的同行也都早带着家小进城搞市场经济去了，剑眉一己之力也难成修房之事。地瓜叫剑眉来城市弃暗投明，剑眉就来了。剑眉知道地瓜在城里就是捡垃圾，但地瓜说得很好听，说是寻宝。地瓜嘴皮子利索，把什么都能说出一朵花儿来。他现在的老婆就是他靠一张嘴骗来的，这是他的原话。不过想想也是，捡垃圾就是变废为宝，讲寻宝也说得过去。
剑眉心情一好，便觉得外来圈流行的“开工”听起来特别顺耳，潲水帮的出门挑潲水叫开工，背箩帮的“站街”叫开工，渣渣帮出门捡废旧叫开工，牵羊帮的出门找下手的目标也叫开工。只要开工，一切都变得有希望。
第二天凌晨三点，剑眉早早就候在地瓜家门口。地瓜说，早上四五点钟城市清洁工作开始，垃圾车会到西郊垃圾场倒垃圾。地瓜说，下午是在城市的各个角落的各个垃圾堆打游击，早上才是遭遇战，遭遇战才可能淘到更多更值钱的东西。地瓜还说，渣渣帮有人前不久在垃圾场被垃圾车碾死过，那里现在管理很严，闲杂人等是不得入内的。这最后一句才是关键，所以地瓜提醒剑眉，进了垃圾场里要静观其变，见好就收，不能恋战，见事不妙就只剩一个字，跑！
剑眉听着，感觉进垃圾场捡垃圾像做贼似的。
剑眉跟着地瓜在高大的围墙外走了半圈，剑眉一眼就看出这砌水泥墙的师傅技术肯定不及自己，那石头凹凹凸凸，中间还有很大缝隙。转个弯，窟窿洞射出一道光来，剑眉知道，这里才是他们这伙人进出垃圾场的正确通道。剑眉觉得像个狗洞，倒是比狗洞大一些。地瓜说，别小看这狗洞，每个月进进出出还得交管理员八十块钱的“开门费”。
地瓜个子瘦小，进洞轻巧得像进门，剑眉得猫着腰。垃圾场里的垃圾堆积如山，铲车轰鸣着将垃圾铲上铲下，正热闹着呢。刚倒进来的垃圾被一百八十度翻转，来了个底朝天，好多宝贝都暴露出来，借着垃圾场那边射来的光，剑眉看着心里痒痒。不一会儿，两人便把大包小包的战利品运出洞外。藏好后又返了回去。这样重复往返了两次，剑眉浑身开始冒汗，心里越发热火激动。小收纳袋快用完，大收纳袋倒还空着，两人决定再进去一次。剑眉最喜欢水泥袋，值钱又容易捞。刚捞了几个水泥袋，身后突然冒出了两个人，模模糊糊的，看上去像是个女人和一个小孩，不过看上去都很瘦小。剑眉爬过去，拐了拐正处于埋头苦干中的地瓜，示意他看。地瓜只是一怔，倒没什么其他动作，只是骂了句，兔崽子，回头“开门钱”让他打折。剑眉听明白了，看门人放地瓜他们进来，就不该放其他人进来了，这是行规！
地瓜的小袋子又满了，剑眉觉得自己又在不相关的事情上浪费了时间和精力，他开始进入状态，眼看垃圾被大车一车车抢走，这些垃圾最终会进入填埋场，所以得赶在之前把该捞的东西捞出来。剑眉有些心急，见铲车铲子上挂着几个水泥袋和一些透明的塑料薄膜，他忘了地瓜告诫的，三步并两步奔过去，高高一跃。谁知排队的一辆大卡车回了盘子倒过来，卡车轮子在抱着一包废旧的剑眉身旁停下，伴着一阵刹车声，一个矮个子司机跳下车来，然后破口大骂，不想活啦？！
剑眉木讷地站着，地瓜大喊，站着干嘛，还不快跑！
剑眉的脑子一下子清醒了，提着收纳袋跟着地瓜往窟窿洞那边跑。见剑眉跑，矮个子司机高声叫唤他的同伴，一时间，怒气冲冲的叫骂声，零乱的追赶声在垃圾场沸腾起来。
前面的地瓜越跑越快，剑眉觉得他就像土行孙那样地遁了，小收纳袋一扔，身子一跃，地瓜就跃了出去，可地瓜的大收纳袋移动的没有他本人轻盈，卡在窟窿里，一动不动。剑眉回头一看，远处高的，矮的，瘦的，胖的十来个人手里拿着长的，短的，圆的，方的家伙追了过来，想着自己得打通通道，便一记连环脚，脚脚直奔窟窿里的收纳袋，正巧地瓜在外面用力一拔，收纳袋冲了出去，剑眉打算出去后好好教训一下地瓜，怎么能这样只顾废旧不顾兄弟的死活，可剑眉刚纵身跳出去，地瓜早带着废旧不知所踪。剑眉提着收纳袋正准备要跑，鼓鼓的大收纳袋同样被卡在洞口。剑眉咬了牙使出吃奶的劲儿拔了几下，收纳袋赌了气似的不出来，不过好像有人在帮自己推，围墙那边的叫骂声和追赶声越来越近，还响起了女人的叫喊声，剑眉觉得自己不能再摆弄这收纳袋了，还是像地瓜说的，三十六计，跑为上策！
大铁锤一个闷响，收纳袋跳出窟窿，废旧撒了出来。有人追过来了，剑眉果断地往藏垃圾相反的方向跑去。剑眉以前追过偷牛贼，却从没想过自己会因为捡垃圾被人追，见来人穷追不舍，剑眉手里捏紧了火钩，加足了马力往前逃窜。心想，不就是一点垃圾，有必要往死里追吗？
凉汗顺着身上一个劲儿往下流淌，剑眉觉得有些累了，身后追赶的脚步声又来，剑眉看了一眼破旧的公厕，寻思着周围没有可躲避的，便冲了进去。厕所蹲位用高及人腰的石板隔开，他火速走到最里面的一格蹲位，心嗵嗵跳到了头顶，耳朵竖起老高，不自觉往后退了一步，一脚踩空，整个人顺着粪便通道滑溜溜掉进了厕所坑底，所幸这厕所没什么人用，也没多少存货让他带走。 好容易等那阵追赶让过去，剑眉才像只受伤的狗那样垂头丧气地回到自己的出租屋，此时再看自己一身肮脏恶臭，倒感觉一切就像做梦一样。地瓜已经到剑眉的出租屋转了几次，敲门一直没人应。剑眉躺在床上，自然是听到地瓜叫门，可一直没出声，倒没有故意，只是发生的一切让他想一个人静一静。临近中午的时候，外来圈响起了锣鼓声和叫唤声，路过的人说有人正被游街示众。剑眉从迷糊中清醒，回想起掉在厕所的情景，虽然回来后清洗过，但还是不自觉地抬起左手闻闻，又抬起右手闻闻，确定没什么异味后开门也跟着去看个究竟。
剑眉到的时候，小坝子上已经里三层外三层围了圈，剑眉个高力气大，在人群中挤了挤，硬是挤进了圈的最里面。剑眉傻了眼，一个女人被水泥袋割成的绳子反手绑着，跪在地上，像电视里快被斩杀的地下党，她的旁边站着五六岁的小男孩。女人一直低着头，像被太阳晒蔫了的白菜，长头发松松散散，胡乱吊着，身上的衣服不算破烂，但特别脏，大大小小几十个的脚印，男孩紧靠在女人的肩上，偶尔扭动一下身体，抬起的脸上有一层灰，嘴唇开始干裂，一双眼睛空空的。剑眉觉得这两人瘦瘦小小的，有些眼熟。一阵震天锣鼓声，站着的队伍有人高呼道：
这两个人——无视西郊垃圾场的管理——今天早上跑到垃圾场里——偷捡垃圾——严重危害到——垃圾场的——安全作业——特游街示众——以儆效尤。
剑眉僵了一下，拳头攥紧得发木。他想理直气壮站出去说，什么破玩意，捡点儿废旧至于这样小题大做，还笑你妈的油？可他终究没站出来，更没说话，只是后来觉得肚饿才转身走了。
天快黑的时候，剑眉到地瓜家来打探消息。原来那女人是牵羊帮斗鸡的媳妇，那男娃是她的娃儿。剑眉问垃圾场是怎么放了那对母子的，地瓜淡淡地说，还能怎么样，做我们这一行的，要钱没有钱，要命有一条，吓一下，还不是要放。也就是因为垃圾场的人拿这些捡垃圾的没有办法，所以每次发现后，都要往死里追，吓唬吓唬。剑眉心里难受，想一定是自己的收纳袋在那个“狗洞”堵了斗鸡的女人和娃儿的出路，才让他们游街示众，怪不得当时在扯收纳袋的时候，有人在使劲往外推。
这晚，油毛毡房顶上巴掌大的玻璃瓦透了些月光进来，周围空地蛐蛐在叫，剑眉躺在硬板床上，一天发生的所有事在脑子里又演了一遍，最后，脑子里剩下了那对母子，娃娃空洞的眼睛，女人瘦弱的身板和始终没抬起来的头。不知斗鸡知道了自己媳妇和娃娃的遭遇后会怎么想，反正自己除了愧疚之外，心疼了。屋前河沟里的腥臭，夹杂着动物尸体腐烂了的味道又袭来，剑眉摸过床头那半截香烟，点上火吸了起来。
凌晨三点，剑眉又候在了地瓜家门口，这天他们没再去西郊垃圾场，地瓜说要避避风头，俩人改道城北的各大批发市场，那些地方废旧不及垃圾场多，但收获还算丰富，天大亮俩人便大包小包扛着往外来圈走。走过粮食批发市场，剑眉遇上了昨天那个女人，她依然带着娃。他们背着箩筐，也是大包小包提着，俩人走走又停停，女人看起来是有些负荷不了，娃娃走起路来有些“打偏偏”，有气无力的。地瓜和他们认识，叫上剑眉便跟了过去。剑眉看清楚了女人，清清瘦瘦，瓜子脸上沾了些灰尘，眼睛像镶嵌上去的一块宝石，看起来有些掩藏不住的疲惫。地瓜满载着，自然帮不了他们。剑眉心里倒是暗暗庆幸自己捡的东西少，可以腾出很多力气帮忙。他忘记了女人不认识他，正打算接过女人手上最大的收纳袋，可女人眼里有着戒备，娃儿扯着女人的衣角躲在后面看着剑眉。地瓜见状，连忙笑着把剑眉介绍给女人，还说剑眉有的是力气。女人也就领了剑眉的好意，没再推辞。
一路上女人和地瓜聊着，剑眉知道斗鸡还没回家，娃娃还病着的。剑眉很想问为什么孩子病了还带出来，因为大家有些生分，不好开口。后来从地瓜的嘴里知道，那男孩名叫小豆子，女人和斗鸡刚搬到外来圈的时候，小豆子还是个奶娃娃，斗鸡好吃懒做，女人为了养家，天天出门捡废旧，让斗鸡带着小豆子，结果斗鸡在街上喝醉了，小豆子什么时候被人抱走了都不知道。女人当时发了疯地到处找，好在有惊无险，是好心人见小豆子被丢在路边，抱到了派出所寄放。从此，女人不管走到哪儿，必将小豆子带在身边。
斗鸡在年前被抓走了，常在河边站哪有不湿鞋的。外来圈的牵羊帮算不上江洋大盗，就偷点儿井盖、金属护栏、电缆之类。偷来的东西又作为废旧卖出去，所以牵羊帮和渣渣帮又有了很多联系。
斗鸡是惯犯，被判了三年徒刑，他像漱口水一样在外来圈的人们嘴里游走了几圈，住进了高墙里面的国家房子。
天刚蒙蒙亮，剑眉和地瓜从城东公园淀渣渣回来，身上挂着大大小小的收纳袋，眼棱子都快结上了冰，他们抄近路，沿着护城河回外来圈。模模糊糊的，见前面有人蹲在河边上，拿根棒子往河里掏东西，身子越发往河里倾，转眼，那人连人带棒进了河里，一会儿，河里又多了一个人。
剑眉和地瓜都知道有人掉河里了，地瓜说，快去救人，救上来了也许得到的感谢费比淀几年渣渣的收入还要多。剑眉是寨上游泳的好手，见那人双脚齐齐的往河里跳，便明白了不懂水性。这护城河刚修的，水库将水灌到河里，少说也有一个半人的水深。剑眉和地瓜跑过去，把捡渣渣的铁勾伸进河里，心想一人负责一个，像钓鱼一样把人勾上来。河里的俩人抱在一块儿，又慌又乱。落水的人就是这样，抓住什么都会紧紧不放。长头发奋力扑打着水面。两个头在水里浮浮沉沉。剑眉看清楚了，是斗鸡的女人和小豆子。他没有再想什么，一个鱼跃，纵身跳进河里。地瓜没有反应过来，心里说，一听说救人可能有感谢费就什么都不顾了。水是活水，河面没有结冰，剑眉双手从头往两边划开一路水花，脚蹬了几下，来到落水人后面，手从下往上一使力，两个头露出了水面，长头发吸了口新鲜空气，反手一把抓住了剑眉，另一只手把另一个人往剑眉身上推。
对有力气、水性好的剑眉来说，同时救两个人不是难事，更何况这俩人都没什么斤两。女人脸上肉不多，却都不停打抖，牙齿“磕磕”打着架，眼睛一心定在娃儿身上。地瓜说天太冷，自家女人在家的，火烧得旺，叫女人带着娃娃先到自家去。剑眉想着跟斗鸡家也有些交情，回出租房换了身衣服便赶往地瓜家。 小豆子是想捞河里飘着的几个水泥袋而掉进河里的，而女人又是为了救儿子跳进河里的。第二天剑眉在地瓜的怂恿下，就和斗鸡的女人住在了一起。地瓜是这样对剑眉说的，你看孤儿寡母的多可怜。剑眉看着地瓜，没有说话，地瓜说，一个大男人，就不该伸出援助之手？地瓜又是这样对斗鸡的女人说的，干我们这行的，就是要抱团取暖，相依不定就能活命。地瓜是想说小豆子娘俩儿落河的事，如果那天没有剑眉，他们娘俩儿必死无疑。见斗鸡女人眼睛汪满了水，地瓜就没有提这件事了。但也说明女人的心里有了地瓜想表达的那种意思的感触。地瓜还现身说法，他女人原先的男人有一天不辞而别后，他就和她住在一起了。地瓜说，一结合在一起，好处就显现出来了，如可以少烧一个火，晚上的时候少点一支蜡烛。住在一起，自然吃在一起，还节约了另一个人的做饭时间。外来圈是以睡在一起来证明，谁是谁的男人，谁又是谁的女人，不打结婚证，也不摆酒请客，少了许许多多形式上的牵牵绊绊。
地瓜的大儿子到了上学的年龄。外来圈的小孩到了入学年纪，就两个选择，要么就不读书，在外来圈混，大多是捡垃圾。有少数在城市就近入学，但得交很高的择校费。地瓜和剑眉照常去拣渣渣，这天他俩来到市七小的门口，七小就是地瓜的大儿子读“高费”的学校，为了儿子读书，地瓜花了一千块钱的择校费。这一千块钱还是地瓜给收废旧的老韩借的，地瓜来外来圈的时间长，是老韩最稳定的客户之一，借钱给地瓜，老韩放心。剑眉想，如果换了自己，恐怕就没有这么顺的事了。转角处，正好遇上小孩放学，一看城里学校比家乡气派得多，剑眉心就舒展了，心想地瓜干了件很值得的事情。正巧地瓜的大儿子和几个同学出了校门，地瓜叫了声儿子的名字，儿子闻声抬头，地瓜整理了一下衣服，笑了一下，正准备和城里的学生们打声招呼，儿子把脸扭向另一边，地瓜的笑容僵在脸上。
晚上，地瓜约了剑眉到家里喝酒，地瓜不高兴的时候喜欢借酒浇愁。酒喝到一半，地瓜的大儿子冲到饭桌上。
地瓜没好气，问什么事？
大儿子把作业往桌上一搁，签字。
地瓜没上过学，斗大的字都不识，哪儿会签什么字。他放下碗，说，你爹我是文盲，你不知道？
文盲就不要到我们学校门口晃。大儿子抬着头说，况且你也不是我爹。
大儿子当初是跟着女人一起过来的，他的亲爹现在也不知道去哪里了。地瓜一股气闷在心里，又找不到地方发泄。剑眉走后，地瓜的酒劲上了头，他想着再喝点什么，拿起媳妇前些天买回来的耗子药。再一想，老韩的一千块钱还没有还，不能一走了之。地瓜就是第二天加入牵羊帮的，牵羊帮风险大，但钱来得相对容易。干顺手牵羊这种事更需要经验，地瓜是和牵羊帮的去高速公路的加油站偷油时被抓的。到了晚上，高速公路上的加油站停有许多跑长途的大车，牵羊帮将备用油箱打开后，用嘴吸出来，放进事先准备好的塑料油桶。地瓜虽然在外来圈的时间很长，但干“牵羊”的活还是新手，这是牵羊帮的规矩，新来的就干最苦最累的活，所以地瓜负责吸油和提油，被发现的时候，放哨的跑脱了，开车的也跑脱了，只有地瓜一人被抓了。
如果地瓜供出了同伙，也许外来圈会遭受灭顶之灾，但他一人杠了起来，之前立案被偷的油只好都算在他的头上，这样地瓜就判得重了一些。送去劳教的时候，剑眉去看过他。剑眉不明白地瓜怎么会走到这一步，地瓜叹了气，说，还能怎么走？剑眉说，实在不行回泥家湾就是，老家那边的年轻人都出去打工了，大田大土的多得没有人种。地瓜还是像以前一样，又开始伶牙俐齿地说教，地瓜说，剑眉你有点儿追求没有？我们这一代算是废了，莫非你还要让子女学我们！地瓜说，我和你不就是因为没有读书，打工都没有人要，如果回泥家湾，不是让子女和我们一样当文盲吗？在城市还可以捡垃圾，在乡街上，恐怕就只有饿死的份儿。剑眉走的时候，地瓜叹了气，说男人进了笼子，女人就要被别人干了，娃儿就要被别人打了。地瓜还把外来圈的男人过了一遍，问剑眉，他婆娘跟谁会少受一些气。剑眉答不上来。
剑眉继续拣渣渣，只是比以前起得更早了，回得更晚了。每次回到外来圈，他都会把捡来的废旧分一部分偷偷放在地瓜家的门口。
十多台挖机强势开到外来圈外的时候，剑眉的女人怀上了，多少个夜晚辛劳的结果，是多么值得高兴的事情。然而剑眉一家陷入了更大的困境，女人是不能再去干体力活了。一个人找钱维持一家人的生活本来就入不敷出，加上捡来的废旧还总是分一点给地瓜家，生活就更困难了。
剑眉就是这样走上偷盗的道路的，他这次没有找牵羊帮，他决定自己单干。外来圈外面有一排围墙，那是房开公司在这一片地块的一期工程，紧挨外来圈的地方有一个死角，剑眉轻易地就把围墙敲了个洞，毕竟以前是修房子的，挖墙脚也很在行。穿过挖的墙洞就到了房开公司的工地，那里有一排排等着下货的汽车，车上装满了钢筋。剑眉已经想好了，就从最后一个车下手，夜很黑，工地上微弱的电灯对剑眉构不成威胁。钢筋是二十根一组用铁丝捆好的，一捆一捆的钢筋又被更大的铁丝捆着，剑眉小心地把大的铁丝解开，站在车尾拉。一小捆拉下来了，又一小捆拉下来了，剑眉在心里计算过，拉下二十小捆，顺出墙洞，就能在老韩那里卖到五千块钱左右，这是他盘下七小门口那个小店的金额。要转租的老板说了，一个月一百五十元的房租，一年全部付清，得花一千八百元，购置开店的设备和材料得需要三千元。差不多就是二十小捆钢筋的价格。
货车停放的位置有一点坡度，不注意看不出，就是这个坡度，让剑眉的梦想化为泡影。第三捆钢筋快被拉下来的时候，其他的钢筋也一起下来了，有一捆没有捆牢的钢筋散开来，其中有三根插进了剑眉的胸膛。
剑眉死前的那句话是，只要有追求，就要付出代价。但没有人听到他说的话。一年或两年之后，外来圈这个地方也将会高楼林立。从外来圈被赶出去的外来客都希望它成为烂尾楼。