西晋末年,并州局势呈现失控之态,汉族地方势力和匈奴、羯、鲜卑等胡族力量纷纷崛起壮大。胡汉力量在争夺并州乃至北部中国的过程中,既相互斗争,又相互勾结。永嘉乱后.政治格局存在多种发展走向,刘琨经营并州的过程,成为影响两晋格局变迁的重要环节。盟主司马越看重刘琨和太原士族的姻亲关系,部署刘琨代替司马腾经营并州。刘琨继承和发挥司马腾的刺并政策,采用多种手段,广泛笼络各种地方力量:联合代北集团、接纳地方豪右和援引太原士族,以达到抗衡刘石军团的目的。刘琨集团被击溃,反映出汉人政权完全丧失对并州局势的控制,甚至加速两晋交替的历史进程。从此之后,胡汉力量对比发生转折性改变,影响深远。东晋朝廷对北方局势的影响程度直接决定刘琨死后声名的升降浮沉。王敦、桓温对刘琨一杀一捧的资料记载极有可能是后代史家根据王、桓的政治形象加以伪造。