本文在世界历史前进运动的广阔背景上,深入考察了现代化理论兴起与发展的历程,并提出了建立马克思主义现代化理论的构想。作者首先对当前西方现代化理论诸流派作了评介,指出它们都缺乏对问题的整体性研究,但也提出了一些值得人们思考的问题。与此相对应,作者考察了马克思主义现代化理论的三个发展阶段。作者认为,马克思、恩格斯早就提出过社会的现代发展、特别是现代资本主义形成和发展的基本理论,但没有形成关于非西方世界发展的系统理论。列宁对马克思主义发展理论进行了生动活泼的探索。后来,斯大林模式"定于一尊",使这种理论趋于僵化。近些年来,社会主义国家纷纷探索加速经济发展与社会主义自我完善的道路,改革已成为不可逆转的历史潮流,这也迫切需要理论的指导。作者认为,要建立马克思主义的现代化理论,必须对一些重大的理论问题进行深入探讨。为此,作者就现代化过程的实质、现代化的动力、现代化与马克思的五种生产方式的关系等问题提出了自己的见解。作者指明了马克思主义现代化理论的研究对象,规划了它的大致研究范围,主张对它进行多学科的综合性研究。作者指出,中国为探索自己的现代化道路进行了长达一百多年的斗争,现在正在进行社会主义现代化的宏伟实验。我国社会科学界在建立马克思主义现代发展理论的过程中,完全有条件形成为现代化研究中的中国学派。