我们中国人的称谓细致而复杂，在不同的场合和关系中，都有着约定俗成的规则，而这些规则，又反映了当时当地的社会生活观念。孔子曾经主张“名不正则言不顺”，可见在儒家的传统政治理念内，“名”是非常重要的执政思想，这种思想在日常生活中就发展成在书信、面谈等等环境下，有着不同的尊称谦称方式，这些尊称和谦称的使用，也成了一门很有意思的学问。
　　如果对中国古代历史和文学有兴趣，就会发现在古代中国，无论是口头上还是书信中，乃至在正式的公文里，对他人的称谓是一个非常有讲究且有趣的问题。这些称谓在某种意义上，反映了当时的社会关系和社会状况，是当时文化和人们观念的一种折射，有着浓郁的时代特征，可以算得上是社会史研究里非常有趣的分支。
　　一直到现代社会，人们对人际关系和书面写作中的称谓也都十分谨慎，在不同的场合和关系中，都有着约定俗成的规则，称得上细致而复杂。孔子曾经主张“名不正则言不顺”——子路问孔子为政的要点，孔子回答他：“名分不正，说起话来就不顺当合理，说话不顺当合理，事情就办不成。事情办不成，礼乐也就不能兴盛。礼乐不能兴盛，刑罚的执行就不会得当。刑罚不得当，百姓就不知怎么办好。”

　　可见在儒家的传统政治理念内，“名”是非常重要的执政思想，这种思想在日常生活中就发展成在书信、面谈等等环境下，有着不同的尊称谦称方式，这些尊称和谦称的使用，也成了一门很有意思的学问。
　　这个领域的学者们一般把称谓按照属性分为了亲属称谓和社会称谓。顾名思义，亲属称谓是指有血缘关系的亲人之间互相的称呼，而社会称谓，则是日常交往中，与他人之间的称呼，这些称呼一般都分为谦称和尊称，大部分情况下，自称多数是谦称，称呼别人，则一般都是尊称。
　　谦称一般是在口语或者书信中用来称呼自己的词语。在面对长辈的情况下，这个称呼一般都与身体部位有关，这可能也是亲密感的一种体现，比如子女在对父母的书信中，经常写作“父母亲大人膝下”，这个称呼也偶尔会写作“膝前”，大约来自孩童年幼的时候经常依偎在父母的膝下玩耍撒娇。此外，如鄙人，不才，在下，晚生等等，都是以学问浅薄或者地位高下等作为称呼的来源，并暗含着尊敬对方的意思。
　　与谦称同时使用的，是在面对他人的时候运用的敬称，用来表达自己的谦逊和对他人的尊敬。在面对前辈或者同辈的时候，人们写信往往称：“足下”，这个称呼来自一个非常著名的典故，晋文公在流亡的时候，因为缺衣少食，臣子介子推割股做汤献给他充饥，晋文公复国后，介子推隐居绵山，晋文公为了逼他下山做官，纵火烧山，结果介子推抱树而死，晋文公非常悲伤，将这棵树砍伐下来做成鞋履，每次怀念介子推的时候，都悲叹“悲乎足下”。后来人们便用“足下”一词来作为对前辈、同辈的敬辞了。
　　古代以右为尊，所以在称呼年龄相当的平辈的时候，经常可以用“尊右”这个词，在称呼同学的时候，就可以加上书房中的标配陈设，组成“几右”“砚右”等等;而古代科举进士举人们会称呼主考官为“座师”，因此在信件中称呼尊敬的长辈的时候往往会使用“座右”这个词。除了“座右”，在书信中称呼老师，还有一个更清雅的词叫“函丈”，这个词来自《礼记·曲礼》：“若非饮食之客，则布席，席间函丈。”意思是，如果是来讨论学问的宾客，席间要间隔一丈。所以函丈这个词，后来就用来称呼老师，比如“函杖天涯远，杓衡岁序移”指的就是师长。
　　古代女子通信的时候，也有独有的称呼，这些都与她们的闺房有关，比如“妆次”“奁次”“闺次”这三个称呼都与闺阁和其中的摆陈有关，形成方式大约与“几右”“砚右”类似。
　　在面对上级时候的敬称，又有一大部分跟建筑、官位或者位置有关，比如“台下”，是下级对上级的敬称。“台”指的是汉代的三台，即尚书为“中台”，御史为“宪台”，谒者为“外台”，都是当时极高的官位，因此，古代经常用“台”来作为对别人的尊称。这种称呼到现在已经很少使用了，而类似的“阁下”却一直沿用至今。“阁”在古代往往用来称呼中央机关的官署，因为当时高级官员的官署厅门涂以黄色，故称之为“黄阁”，后来这个词经常被用來称呼宰相的官署，所以“阁下”一词就经常在重大场合和重要的信件中，用来称呼对方以示尊敬。此外，秦汉大一统之后，用官职来称呼同僚的情况随着官制的统一逐渐普及开来，并一直延续到了现在。
　　说到官职，“相公”这个词从社会称谓发展成亲属称谓的过程，可以说是非常典型的语义变迁的例子。“相公”这个词原本是对宰相的尊称，顾炎武解释这个词是“前代拜相者必封公，故称之为相公”。在唐诗题目中经常出现的见某相公或者赴某相公幕，指的都是宰相。到了宋代，这个词逐渐被用于称呼普通官吏，以示尊敬;到了元明时期，我们在《三言二拍》等明代小说中，经常看到女子称呼丈夫为“相公”，可见“相公”这个词逐渐成为了普通人之间的称呼。

　　“郎”和“郎君”这个称呼的变迁，也类似于“相公”。最初的“郎”是战国时的“郎官”，“郎”指的就是“廊”，廊下的官员，一般都是帝王亲近的近侍。后来六部下司的长官被定名为“郎中”，这个称呼一直延续到了清代。到了唐代，“郎”这个称呼逐渐变成对男子的尊称，现在熟悉的“大郎”“三郎”等等称呼，就源于此。而“郎君”本来指的是官员之子，后来也逐渐泛化成了对男子的称呼，同时延伸出的“女郎”也成了对年轻女性的尊称。类似于“相公”，女子逐渐开始用“郎君”来称呼丈夫，“如意郎君”这个词语，发展到了现代，就成为祝愿女性能找到称心如意的另一半时的祝福语了。
　　与“相公”相对应的称呼女性的词汇是“夫人”和“太太”，这两个称呼也发生了类似“相公”和“郎君”的变化。《礼记·曲礼》记载：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人。”到了唐代，一品及国公的母亲和妻子称为夫人，这个制度一直延续到了清代。“太太”这个称呼也起源于汉代：“古者妇女称太最重，故列侯夫人，非子复为列侯，不得称太太。”到了元明之后“凡士大夫妻，年来三十即呼太太”。这两个词汇，在古代是用来称呼官员女眷的，而发展到了近现代，已经逐渐泛化到了普通人的称呼中。
　　除了这种语义逐渐泛化的例子，也有一些从古到今语义虽然发生变化，但总体来说含义大体不变的例子，比如“博士”一词，在古代是负责掌管图书进行教育工作的官职，后来逐渐用来称呼有特长的手艺人，比如茶博士，酒博士等等。到了现代，博士成为了最高一级学位的称呼。从古至今，这个词一直指代的是学问精深或者技艺精深的人，所以可以说是语义大体不变的典型例子了。
　　以上这些称谓，实际上是经历了大量的变迁才流传到现在的，其中有些可以看到历史留下的鲜明痕迹，现代人往往也只能窥见其在流传至今的文学诗歌中的应用，而对于这些词语的更细致系统的综合考察，就要依赖语言学家们的研究了。
　　
　　编辑/卢娜    图/视觉中国