民主党的刺激计划是否有效?民主党是否让找工作变得更容易了?两个问题的答案将是迥异的
　　
　　美国刚刚看到或即将看到经济周期的底部,至少从具有半官方背景的国家经济研究局出具的研究报告来看,确实如此。但经济复苏不会如想像的那样简单,衰退很有可能会继续拖上相当长的时间。
　　
　　从2007年夏到2008年夏,本轮金融危机一直蓄势待发。2008年秋天,随着雷曼兄弟轰然倒塌,经济危机爆发,演变成了一场宏观经济灾难。危机给美国经济带来的灾难,是大多数经济学家不敢想像的,即使在他们最恐怖的噩梦中,都不曾设想后果会如此严重。
　　
　　2008年12月,市场与经济学家一致预测,2009年的失业率大概会维持在7.8%的水平。然而,我想,最后公布的平均失业率似乎不太可能低于9.3%。2009年,美国实际GDP可能也会低于预期水平,应该只有11.4万亿美元,而不是奥巴马政府2008年12月上台之前预测的11.53万亿美元。
　　
　　早在20世纪60年代,约翰逊总统的经济顾问、布鲁金斯研究所经济学家亚瑟·奥肯(Arthur Okun),总结出了一个经验法则,即“奥肯定律”,说的是工业经济周期可以使美国实际GDP发生变化,一旦实际GDP上升或下降超过2%,那么,可以预计,美国失业率将下降或上升1个百分点。失业率的振幅,总是比实际GDP波动的一半要稍微小一些。
　　
　　通常认为,造成这一现象的原因有以下几个。首先,在经济衰退的时候,美国企业总有一种“囤积劳动力”的倾向,企业会通过削减工时,而非裁员来降低产能。其次,美国工厂的厂房和机器设备的运转效率也会大大降低。最后,一些工人虽然失去了工作,但并没有出现在失业统计中。
　　
　　根据“奥肯定律”,2009年,实际GDP额外下降1.2个百分点,失业率应该仅攀升0.5个或0.6个百分点。事实上,美国失业率很可能会上升达1.5个百分点。有证据表明,“奥肯定律”已被打破,“囤积劳动力”的定律已经完全失效。
　　
　　因此,2005年,也就是2001年经济衰退结束后的第四年,美国经济仍呈现出“无就业复苏”的局面。2009年,历史即将重演:实际GDP增长,但失业率仍将上升,就业人口占总人口比例继续下降,挣着平均工资,或者略高于平均工资的人,收入水平将停滞不前,高工资的雇员情况自当别论。
　　
　　所以,做好再一次面对“无就业复苏”的准备吧!
　　
　　为什么会这样?
　　
　　我猜想——仅仅是一个猜测——有另一组因素在起作用:制造业企业都会承认,对它们来说,最重要的资产就是技术熟练、经验丰富的工人。尤其当经济复苏进程开始启动的时候,没有公司愿意失去这些“生产性资产”。可事到如今,更多美国公司认为,与品牌、机器、运营秩序和组织架构这些必须捍卫的“资产”相比,工人似乎变得不那么重要了,没必要为了生产而保住现有员工的饭碗。
　　
　　虽然,总体来讲,公司仍然希望雇员“高高兴兴上班来”。但处于经济低谷之时,公司会用“适应经济大环境”这个借口,为其削减劳动力以及强硬地改变工作守则辩护,这时,工人通常会被迫接受这一借口,其他时候可不这么容易。
　　
　　无论如何,至少美国还会看到经济复苏。美国国家经济研究局商业周期测评委员会认为,美国经济在2009年6月已结束衰退。证据就是今年二季度备受诟病的刺激计划,使GDP实际增长率提高了约1个百分点,而且,从现在到2010年夏天这段时间内,还将推动GDP再次增长2个百分点。
　　
　　如果考察实际GDP增长率的话,那么,“民主党的刺激计划是否有效”这一问题的答案将是肯定的。民主党议员大可在2010年寻求连任时,拿实际GDP增长率和2009年二季度危机“正式结束”大吹特吹。
　　
　　但这不是重点。今年二季度与一季度相比,美国人年均工作时间已经下降了6%;从二季度到三季度,可能还会继续下降3%。这意味着,美国劳动生产率正以每年5%的速度增长,而这一增长并非由新技术的投入造成,而是由企业继续解雇工人造成的。因此,如果在2010年和2012年选举时提问,“民主党是否让找工作变得更容易了?”那么,得到的回答可能是否定的。
　　
　　正因为如此,尽管在2000年到2008年间,共和党在其执政期间的表现令人十分失望,但下次大选时,他们夺回权力也并非不可能。而且,用“亚洲”和“亚洲制造”作为导致美国高失业率的替罪羊的戏码,可能还会再次上演。■
　　
　　作者布拉德福德·德龍(Bradford DeLong)为美国伯克利加州大学经济系教授