“二战”结束后，国际安全形势发生了巨大变化，德国、日本、意大利作为战败国，其军队发展受到种种限制，舰船建造业一蹶不振；苏联、英国、法国虽为战胜国，但连年战争消耗使其国力大为衰落，海军的发展尚需一些时日才能恢复：而美国却一枝独秀，不但未受“二战”的影响，反而从战争中积累了雄厚的国力，其海军得到了极大的发展。
　　由于美国海军实力遥遥领先于其他国家，因此，自“塞班”级“赖特”号轻型航母于1944年8月投入建造后，美国人明显放慢了航母的建造速度。在1945财年中，当局虽已列入8艘新航母的建造计划，但终因需求不力而在1945年3月被取消。三年多后的1948年7月，美国总统杜鲁门批准了新一艘航母的建造计划，投资近2亿美元。这艘“二战”后美国的第一艘超级航母“合众国”号于1949年4月开工兴建，但由于预算吃紧，资金不到位，再加上美国陆军和空军方面的强烈反对，因而在开工半个多月后即被紧急叫停，最终无果。
　　20世纪50年代后，随着苏联海军的复兴和崛起，美国一些上层军政要员强烈要求建造一种全新的航母，以填补“合众国”号取消后留下的空缺并应对苏联海上力量的威胁。在这种形势下，作为美国海军“二战”后的第一级航母“福莱斯特”级应运而生。作为“合众国”号的替代者，“福莱斯特”级航母是世界上第一种“超级航母”，引领着航母在“二战”后的发展方向，标志着美国海军航母的发展进入了一个全新的时代。
　　与战前的航空母舰相比，“福莱斯特”级采用了许多先进技术，尤以采用斜、直两段式混合布置的飞行甲板和蒸汽弹射器而首开世界航母先进技术之先河。“福莱斯特”级航母是专为搭载喷气式飞机设计和建造的，可确保多架飞机在舰上起飞、降落和待命而又不致相互干扰。可以说，“福莱斯特”级航母的诸多革命性设计（包括封闭式防风舰首、舷侧式飞机升降机等）为此后美国航空母舰（包括闻名遐迩的“小鹰”级、“星座”级）的发展奠定了扎实的基础。
　　“福莱斯特”号航空母舰是美国海军“福莱斯特”级航母的首制舰，也是美国海军中第一艘以已故海军部长的名字命名的舰只。1951年7月12日签订建造合同，1952年7月14日在纽波特纽斯造船厂开工建造，1954年12月11日正式下水，1955年10月1日投入服役，舰长为罗伊·约翰逊海军上校。
　　从开始服役到退役，“福莱斯特”号航母先后21次赴地中海执行任务。1975年末，“福莱斯特”号荣幸地被遴选为美国建国200周年国际海军阅舰式的东道船。1976年7月4日，在纽约港的“福莱斯恃”号飞行甲板上，美国总统杰拉尔德·福特鸣钟祝贺建国200周年并检阅了来自世界各国的40多艘庆贺船。
　　1993年9月13日，“福莱斯特”号在费城港正式退役，当日即从海军编制清单中除名，但仍由海军监管，暂泊费城等候处理。1996年12月5日，人们在“福莱斯特”号的机库中举行纪念仪式，悼念在珍珠港事件中遇难的同胞。1997年7月29日，人们又在“福莱斯特”号的甲板上举行悼念仪式，缅怀30年前越南北部湾大火事件中的死难者，仪式上曾鸣礼炮21响，并有5架F-14“雄猫”战机低空掠过甲板。1998年9月，“福莱斯特”号的水线以上部分被重新油漆一新后，并于当月18日移泊罗德岛的纽波特港。
　　迄今为止，“福莱斯特”号这艘“二战”后美国建造的第一艘超级航母仍锚泊在罗德岛等候处理，有消息称可能会被改装成博物馆舰。