早年，动物学家迈克尔·霍夫曼在东非丛林考察时，观察到一只生病的黑猩猩。这只病恹恹的黑猩猩缓步走向一丛灌木，掰下一根枝条，剥开树皮，然后放入嘴里咀嚼，并吮吸里面的汁液。后来，霍夫曼了解到，这种灌木的学名为南非叶，是一种苦涩的药用植物，含有多种能杀死寄生虫的化学物质。在坦桑尼亚，当地部落会用这种植物治疗腹痛、疟疾和由寄生虫引发的肠道传染病。
　　随后，霍夫曼开始观察、研究、证实黑猩猩的治病行为。研究的突破口，是收集黑猩猩的粪便。这些粪便分为两种：一种是食用南非叶前排出的，一种是食用南非叶后排出的。霍夫曼经过研究后发现，前者含有大量肠内寄生虫的卵，其数量达到了135个。这种寄生虫能破坏肠道内壁，从而导致疼痛，而在食用南非叶一天后排出的粪便样品中，寄生虫卵只有15个。这项研究很好地证明了：黑猩猩确实会治病，它们是故意食用南非叶，以治疗自己的肠道疾病。
　　绵羊虽然没有黑猩猩那么高的智商，但是它们也会给自己治病。绵羊时常面临着被一种名为捻转血矛线虫的寄生虫感染的危险。这种寄生虫会吸食绵羊的血液，可使绵羊生病，甚至死亡。遗憾的是，这种寄生虫感染后难以确诊，往往要等绵羊病入膏肓、接近死亡时才被人们发现。不过，绵羊很聪明，感染了寄生虫后，它们会在野外寻找并食用橡树、栗子、红杉等植物。没过多久，它们的病就奇迹般地消失了。
　　对此，美国生物学家比利亚尔瓦研究后发现，橡树、栗子、红杉等植物都富含丹宁酸。丹宁酸是一类很苦的化合物，被寄生虫感染后的绵羊食用了富含丹宁酸的植物后，它们排泄物中的寄生虫卵便减少了一半。比利亚尔瓦还发现，绵羊不仅知道什么植物能治它们的病，而且还懂得适当的服用剂量。病情比较严重的绵羊会寻找丹宁酸含量更丰富的植物，而且它们会合理地控制摄入量，以免产生腹痛等副作用。
　　天上翱翔的小鸟，同样也会治病。在墨西哥城，人们在麻雀和朱雀的巢里经常会发现香烟的过滤嘴，鸟儿们将这些材料织进了它们的巢里。墨西哥国立自治大学的科学家以他们的校园作为研究区域，调查了校园内80%的雀巢，结果都发现了这种现象。对此，科学家研究后得出结论：首先，香烟的过滤嘴作为保暖材料，效果的确不错；再者，香烟的过滤嘴中含有尼古丁，能抵制很多侵扰鸟儿的寄生虫，例如螨虫和虱子，这些寄生虫会导致鸟儿身体虚弱，尤其对雏鸟的危害更大。鸟巢中织入的香烟过滤嘴越多，里面的螨虫和虱子就越少。
　　动物治病的例子还有不少。物竞天择，适者生存。也正是因为动物掌握了各式各样的治病绝招，才能在大自然中繁衍和生存下来。