中斯关系可以追溯到2000多年前。有历史记载,早在公元1、2世纪,斯里兰卡就曾派使节到访过中国朝廷。也有人认为,甚至远早于此。因为访问罗马帝国的斯里兰卡使节曾向克劳狄乌斯皇帝报告中斯贸易关系。
　　佛教在东亚地区的逐渐传播也同样促进了中斯两国关系的发展。公元411年,中国著名的佛教旅行家法显来到斯里兰卡,在阿努拉德普勒停留了2年,进行佛学研究。根据他的记载,当时中国商人已带着中国商品来到了斯里兰卡。他在他的游记(《佛国记》)中记录了发生在阿努拉德普勒无畏山舍利塔的一件事。
　　“忽于此玉像(阿努拉德普勒无畏山寺佛祖像)边见商人,以一白绢扇供养,不觉凄然泪下满目。”
　　公元6世纪,释宝唱撰写的《比丘尼传》中则记录了公元435年斯里兰卡的尼姑来到中国开创比丘尼戒的情形。此行受到了僧伽罗王的资助。1997年我在中国访问时,曾见到昆明圆通寺墙上有这样的铭文:“佛牙舍利曾恭迎供奉于此。”
　　我想,这是否与公元428年摩诃那摩王赠送给中国的复制佛牙舍利有关。
　　中国与斯里兰卡自古以来就有贸易关系。从广州驶往斯里兰卡的船只带来了丝绸、檀香木等商品,斯里兰卡则向中国出口宝石和象牙。
　　由于其在中国与西方往来的海上通道中所居的战略地位,自公元初起斯里兰卡就与中国建立了贸易关系。传奇的中国航海家郑和7下西洋时, 曾6次来到斯里兰卡,有一次还在斯里帕达圣山举行了宗教仪式。人们可从立于加勒港的碑文中了解到那次仪式所用的祭品。
　　15世纪之后,中国与斯里兰卡虽然没有经常性的往来,但两国间的交往从未停止过,中国朝廷对此均有记载。
　　中斯关系在两国取得独立后加速发展。斯里兰卡是最早承认中华人民共和国的国家之一。
　　1951年12月17日中斯签订了米胶协定,这是使两国关系更为紧密的又一重要事件。斯里兰卡不顾美国的反对签订该协定,受到了当时中国领导人的高度赞赏。1956年,当斯里兰卡总理所罗门·班达拉奈克着手与中国建交时,两国关系十分亲密,这也为未来两国在多个领域的合作奠定了基础。
　　在大海啸袭击斯里兰卡的沿海地区时,是中国的飞机率先在斯里兰卡着陆。帕纳杜拉渔港在这场海啸中被完全摧毁,是中国的援助使渔港得以重建。中国总理在访问斯里兰卡时出席了渔港重建开工仪式。在中国成功重返联合国的进程中,斯里兰卡是积极主张给予中国联合国合法席位的国家之一。
　　周恩来总理对斯里兰卡在此过程中所发挥的作用曾亲自致谢。是中国对当时的斯里兰卡总理西丽玛沃·班达拉奈克夫人提出的宣布印度洋为和平区的建议给予了全力支持。
　　随着两国领导人的一系列互访,中斯两国的友好关系得以进一步加强。周恩来总理于1957年和1964年两次访问斯里兰卡。斯里兰卡总理西丽玛沃·班达拉奈克也分别于1963年和1972年访华。中国人民至今非常尊敬班达拉奈克夫人。
　　中国是在多方面向斯里兰卡提供援助的主要国家之一。班达拉奈克会议中心及西丽玛沃·班达拉奈克展览中心就是两国良好关系的佐证。建成于1971年的会议中心耗资约3500万卢比。而应已故总统贾亚瓦德纳个人请求援建的最高法院大楼也体现了中斯关系的成功。另外,中国为兴建位于维哈拉玛哈德维公园附近的文化中心提供了2000万美元。
　　除上述援助外,中国还为斯里兰卡学生提供医学、工程学等学科的奖学金。截止去年,中国已经提供了100个此类奖学金,比任何一个单一国家提供的奖学金多。
　　2006年我访问中国时,有机会见到了8名在南京师范大学就读的斯里兰卡学生。他们说他们对学校的设施非常满意。中国对斯里兰卡提供的援助不附带任何条件,中国人是真诚的、开放的、始终如一的。
　　最后我要说的是,尽管我在中国看到了许多变化,但有一样是不变的,那就是中国人的热情好客。
　　经济学家预测到2020年,中国将成为世界上的超级经济大国。尽管取得了这些成就,强大的中国仍是斯里兰卡最好的朋友,总是在我们处于困境时对我们的呼吁给予积极的响应。
　　本文作者系前斯中协会秘书长