从科罗拉多河流域到沙漠峡谷再到人造的钢筋水泥丛林，这里充满了生命力，这里有世界上最繁华的城市之一——赌城拉斯维加斯。一百年前，这块乐土只有沙地和灌木丛，现在它是全美成长最快的都市之一，这一切都拜五十英里外的科罗拉多河的孕育所赐。没有这条生命之河，就没有拉斯维加斯，但在最后一次冰河期，这里曾拥有相当充沛的水源，吸引各种野生动物来饮水。
　　一万三千年前，这里山谷覆盖着湖泊和水塘，边缘地带满是芦苇和沼泽，这座自然庇护所吸引了来自各处的生物群，来到这块新大陆的还有人类——在冰河期的末期，跨越大陆的大陆桥出现，他们生平第一次见到这座峡谷王国。
　　
　　獠牙狰狞——剑齿虎
　　
　　大自然花费数百万年时间来塑造峡谷王国的丹霞岩石群。现代的科罗拉多大峡谷横越了美国好些州，包括科罗拉多、亚利桑那、犹他和内华达州。在这人迹罕至的高原，最后一次冰河末期时代的某些动物现在仍然居住在此地。如今，体型最大的掠食者——美洲狮仍然称霸于峡谷中，过着和一万三千年前一样的生活一生活得很艰难，食物来之不易，水源难求。沙漠的气候变化极大，夜晚的温度在0℃以下，到白天又变成将近40℃的高温。但峡谷给它提供了庇护所，可以避暑和御寒，并且远离夜晚可能遭遇的危险。
　　一万三千年前，是连美洲狮都无法安眠的时代。这种令美洲狮都畏惧三分的肉食动物，可能是最著名的冰河时期的掠食者——剑齿虎，长达二十公分的长牙就是它的猎杀工具。它们是如何运用这种恐怖的武器呢?重达三百公斤的体重和短腿的特点，剑齿虎跑得并不快，它可能先偷袭猎物，再利用庞大的身躯去压制猎物，然后在猎物颈部致命一击，猎物很快因为惊吓过度或失血过多而死亡。然而这些致命长牙一定会让剑齿虎很麻烦，牙齿这么长如何进食呢?它的牙间距很宽，比猫科动物的牙齿长两倍，而且剑齿虎嘴巴张得再大，都无法让巨大的犬齿完全脱离下颌的范围，所以它难以撕咬猎物。但还好它有特别的颊齿，它利用虎嘴两侧，以颊齿切割肉块进食。即使如此，它也必须被迫把大部分猎物肉块留给其他食肉动物。
　　
　　远古巨兽——哥伦比亚猛犸象
　　
　　在冰河时期遗留下来的令人惊叹的洞穴遗迹，是在亚利桑那州和犹他州边境上被发现的，这里干燥的空气保存了成堆的证据。有意思的不是骨骼或牙齿，而是粪堆。足球大小的粪球覆盖洞穴的粪堆厚达十米，什么样的巨兽才有这样的能耐呢?冰河时代体型最大的奇兽，是重十吨、高四米半的现代大象的近亲——哥伦比亚猛犸象。这座洞穴就是他们的公厕?当然还有别的用途。躲避恶劣的气候，或者是来这里舔食岩壁上的岩盐碱，就像现代的非洲象一样。尽管没有人能够确定，但这些史前的粪堆提供了许多有关哥伦比亚猛犸象的信息。它们多数以草为食，为了吃足够的食物，猛犸象一天进食长达二十小时，要吃掉多达四分之一吨的草食。不进食的时候，它们就迁往别处寻找新鲜的草料。它们穿过河谷和较大的峡谷，时刻留意不远离水源。这些猛犸象所经过的地区的现代景观和过去有很大差异。在冰河时期，北美洲大部分地区都被深达两英里的冰原所覆盖。当冰原开始融化后，北方气候变为沙漠气候，人类因而进行史上第一次艰辛的南向之旅。现在可以从当时遗留的石器工具判断出他们的迁徙路径。在数百年时间内，这些猛犸象就从大平原往南扩散，穿越峡谷王国，一直到墨西哥，利用河道的优势穿越了不可能穿越的悬崖峭壁。
　　
　　登山高手——北美山羊
　　
　　这些险途对于动物来说却易如反掌、毫无障碍。在峡谷王国的山顶上，只有靠稀薄空气为生的大角羊，依靠贫瘠的植被生存下去。但在一万三千年前，这里还生活着另一种登山高手——北美山羊。它是冰河时期最常见的动物之一，拥有可以抵御刺骨寒风的毛外套。每年春季它们会下山，这时节对它们是非常重要的。山羊褪去冬装会丧失必需的矿物质，它们便聚集在盐碱地补充丢失的盐碱。
　　
　　虎背熊腰——大地树獭
　　
　　在冰河时期遗留的大峡谷洞穴中，科学家有了重大发现：将两百多根头骨组合在一起，死了一万三千年的生物原貌得以重现。根据这些骨骼的测量值，我们知道它的体型和黑熊相差无几，它的牙齿上显而易见的沟槽和目前仍然存活的南美洲树獭非常近似。在此丧命的究竟是哪一种怪兽呢?——它是沙斯塔地獭，生活在西南部，和现代大角羊一样，是常见的动物。和猛犸象一样，它们不只遗留下骨骼和牙齿，还有们的干燥粪球。这些粪球向我们讲述了大地獭和猛犸象完全不同的故事，它们不只是食草，也吃曾经生长在洞穴附近种类繁多的植物。地獭的食物丰富多样，从仙人果、滨藜到丝兰的坚硬的针叶样样都吃。粪球也显示出沙斯塔地獭在不同季节吃不同的食物，球葵和其他沙漠花朵是它们春季的主食。洞穴对地獭有何用处呢?那里是地獭的产房，也可能是它的卧室避开沙漠寒夜的处所。最近一项对地獭骨骼化学特性的研究显示，它们对气候变化非常敏感，它们可能是在洞中取暖。
　　在沙斯塔地獭的骨骸之间有一具奇怪的骨骸，这是和剑齿虎一样的嗜血动物——吸血蝙蝠。在北美，这样的吸血蝠现在已经看不到了，它们生活在洞里，白天睡觉，夜间进食，吸食任何它们可以找到的温血动物。吸血蝠利用小小的剑齿割开猎物的皮肉，然后用卷起的舌头像根吸管似的舔食鲜血，吸血蝠的唾液中的抗凝血物质能让血不断流出，直到喝饱为止。
　　
　　垃圾收藏者——沙漠林鼠
　　
　　数千年以来，世世代代的沙漠林鼠都在这里制造相同的垃圾堆，有助于它们在杂乱无章的巢穴外建筑起坚固的护城墙。拜林鼠所赐。我们得知科罗拉多高原上光秃秃的岩石曾经是一片稀树草原，生长着针叶林和丰美的草地。
　　死谷——西半球最低的地方，本为不毛之地，却仍然有顽强的生命存在——它们生存在谷底零星的水塘中，它们就是内华达鳉。它们能够生存在盐分比海水还浓数倍的水域中，有时候还可以生存在水温接近40℃的水中。多数水塘中都存在独特而珍稀的品种，每个水塘自成一个独立王国，内华达鳉在这里孵化、进食、繁衍、死亡。这些小鱼是如何来到沙漠中生存的呢?答案就在隔开水塘的大盐泽上，这里是冰河时期存在的大湖所留下的干涸湖床。气候变暖，大湖开始干涸，而鳉鱼只能生活在仍然有泉水供给的水塘之中。它们各自隔离生长之后，鳉鱼进化成现代所发现的许多不同的品种。考古证据表明，覆盖死谷的那片湖泊相当广阔，它的水道、沼泽和芦苇一定吸引过各种野生动物前来，那里是候鸟迁徙的休息站，成群结队的鹤和雁飞来过冬。温和潮湿的气候和丰茂的植被，使峡谷王国成为食草动物的天堂， 其中包括如今已经灭绝的大夏驼。骆驼粪球显示，它们的食物种类繁多，从美味的沙漠草食到坚硬的灌木和树木。我们可能认为，野牛应该属于偏北的开阔大草原。但当时，它们同样分布在西南部的山谷中，一生逐水草而居，跟随雨水找寻新鲜草食。
　　
　　掠食者
　　
　　峡谷中出现了新的掠食者——人类，他们狩猎有一大优势：这里所有的动物都没有接触过人类。原始人类用燧石矛尖做武器，有各种狩猎技巧，任何沙漠猎物都不是他们的对手。
　　科学家还在岩石高处发现了新的证据：远古的骆驼残骸、野驴、大角羊的骨骼。它们是如何到绝壁之顶的呢?科学家在骨骸之间发现了冰河期鹫的骨骸，冰河期鹫伸展双翼可达兰米宽，在峡谷中搜寻陆地上的腐肉。鹫并不是一万三千年前唯一的食腐肉动物，但它们体型巨大、足以让狐狸之类的对手相形见绌。冰河期鹫巨大，强韧的喙几乎可以撕咬任何动物的腐尸，而隼一类的小型食肉鸟类只能在一旁等待分些许残杯冷炙。
　　现存的化石显示，这里还有许多其他食腐鸟类，它们成群地在冰河期的峡谷中翱翔。如果它们是靠腐肉为生，谁来猎杀这些猎物呢?研究生物化石表明，当时存在的顶级掠食者飞毛腿——猎豹、群猎者——狼、狮子，比现代的物种更为庞大、威猛。所有的猎食者都在制造剩余腐肉。让食腐动物抢夺。
　　这里还生活着冰河时期的暗杀者。我们对于这种猎食者的认知并非来自洞穴，而是来自很特别的地方——天然沥青坑，单是一个沥青坑就埋有2000多具骨骸——剑齿虎的遗骸。研究这些沥青坑的骨骸，我们能拼凑出剑齿虎生死存亡的故事。
　　剑齿虎孔武有力，无人能敌，体型相当于现代的非洲狮，肌肉较结实，体重可达三百多公斤。不仅如此，它的尖利犬齿是它名字的由来，喉部的小骨骼说明剑齿虎会吼叫，也能和它的同类沟通。在发现的骨骸中，有很多伤痕，包括断裂的牙齿、粉碎的腿骨、脱臼的股骨。这在经常和重型猎物厮杀的时候，是很常见的伤害。但令人惊讶的是，这些受伤的骨骸常出现复原的迹象。剑齿虎受伤后可以继续存活数月或数年，就连永久残疾者也一样。但是如果无法猎食，它们如何存活下去?有科学家相信，剑齿虎是群居性动物，它们会扶持较弱的亲戚，但是另一个方面，它们可能只要用恐怖的外表便可吓走小型猎食者。
　　剑齿虎散落在峡谷和山洞中的各种动物遗迹、骨骸帮助我们重组了它们的世界。综合所有的证据，我们可以回到一万三千年前，重建北美大陆冰河时期的峡谷王国。
　　当旭日东升，早期的庞然大物轰然穿越山谷，在河流沿岸的沼泽之中栖息的鹤群骚动起来，它们很快就要开始长途飞行，到北方去繁殖，其他动物已经在为早餐奋斗。天下没有免费的早餐，狼群必须群策群力地把野牛的尸体从泥沼中拖出来，但这只野牛的尸体也不能喂饱整个狼群。高高在上、独来独往的猎食者——剑齿虎离开了崖顶的洞穴，它已经几天没有进食了，而且它可能要走好几英里路去觅食。远处有猛犸象的身影，但它不是哥伦比亚猛犸象的对手，对十吨的巨兽来说，求生存是件苦差事。只有零星植被的峡谷无法满足它们巨大的胃，它们每隔几天就必须转移阵地。
　　在最后一次冰河期末期，狩猎技巧更高超的猎人开始陆续抵达，他们将改变峡谷王国的生态阶层系统。沿河而上，他们猎获沿途的大型猎物，猎人的小聚落很快扩散到整个地区。人类的出现，让许多冰河时期的生物的数量开始减少，并最终注定灭绝。