儒家十分强调学习的重要性,儒家的创始人孔子就是这样一个典范,他强调了自己的好学,并不认为是生而知之的圣人,认为自己只是一个“学而知之”的人,自己的一切都是通过认真学习而获得的,博学与好学成为他取得非凡成就的主要因素。到了荀子专门写了一篇论文,这就是有名的《劝学》。
　　在《劝学》中,荀子开门见山,首先主张要重视学习,强调学以致用,只有坚持不懈地学习,就可以使人的知识学问不断地长进,并有可能超过前人。他说“青取之于蓝而青于蓝,冰水为之而寒于冰”,意思是说情色是从蓝草中取出来的,可是它比蓝草要精美得多;冰凌是由水中产生出来的,可是它却比水寒冷得多。在荀子看来,青出于蓝而青于蓝,这时也由于人们提炼加工的结果,以此来比喻人们对于知识的追求与学习,就可以丰富人们的智慧,如同木工在制作家具时,先用绳墨矫正过的直木,再经过加工使之弯曲成轮,合乎圆规的要求,在定型之后,即使再干燥了,也不会变直了。人们的学习同样如此,通过学习,使人定型,成为学问家。而博学慎行,就可以减少错误。
　　荀子认识到了外部环境的影响与教化的重要性,而君子与普通人的不同之处就在于他们能够善于利用外部环境。荀子曾说过,蓬蒿生长在大麻中间,用不着去扶持,它就是挺直的;把白沙与黑土混合在一起,它就和黑土变成一样的黑。由此说明环境的影响是何等的重要。荀子还说,诸如像干、越、夷、貉这些不同国家的孩子,他们生下来的时候,发出的声音是相同的。但在长大之后,他们的习俗就各不相同了,究其原因,就在于不同的教化使他们变得不一样了。由此说明教化对于人的品行与习俗形成的重要意义。荀子提出这个问题,其意义在于,君子之所以异于普通的百姓,原因是君子善于利用外在条件与环境,他们善于学习,这对于成为君子具有十分重要的意义。
　　


　　进一步来看,孔子自己曾说过这样的话,他终日不食,终夜不寝,用来思考,并没有什么益处,倒不如加强学习。这样的体验荀子似乎也是有的。他在《劝学》中说过与孔子意义相同的话,而又更进了一层。他说,我曾经整日地在思索,可是不如一旦间所学习的踏实;我经常提起脚后跟向远处瞭望,可是不如登高远望所见到的开阔。为什么会如此,荀子的分析认为,其原因在于利用了外部环境所提供的条件,而君子所以不同于普通人,就是由于这一点。荀子用一些人们常见的例子来加以说明,登到高处招手,胳膊并没有加长,可人们看到的格外遥远;顺着风呼唤,声音并没有加高,可是人们听到的格外清楚;凭藉着车马出门的,并不是由于脚步加快,可是能够一日千里;凭藉着船舶出游的,并不是由于善遊水,可是能够渡过江海。
　　学习不仅重要,荀子进一步提出了要有锲而不舍,坚持不懈,脚踏实地的刻苦学习的精神。在《劝学》中,这一段话也是人们耳熟能详的,它以高山深渊的形成为引子,来说明为何要强调脚踏实地,坚持不懈,锲而不舍来刻苦学习的道理。它的大意是这样的:不半步半步地积聚起来,就不可能远达千里;不一沟一沟地积聚起来,就不可能汇成江海;良马一跳,不能超出十步;笨马跑十天,也能赶上良马。荀子不仅有这样的认识,他还从下述例子中加以说明,雕刻如果半途而废,糟木头也弄不断;雕刻起来如果不停止,金属与石头也刻得动。