明清时期,佛教教义逐渐深入中国社会底层,成为公众的伦理规范。受其影响,小说、戏剧中的包公形象塑造明显地打上了佛教的痕迹。首先,包公被塑造成佛教的"阎罗王"最为流行。其次,受佛教伦理的"因果律"的影响,包公故事里存在大量关于"报应"的叙事,而且很多作品往往伴有相应的道德"劝诫"意图。佛教因果报应说强调善得善报,恶得恶报,来世的命运由今世的善恶行为决定,这就结合人们的性命大事、切身利益,引导人们去恶从善,从而推动人们的道德意识的自觉和个人修养的完善。受佛教拯救故事的影响,包公故事有了游历冥府的故事。无论是游历冥府所见各种阴森恐怖的"果报",还是亲见阎罗王冥府判案,其实质都暗含着"天理昭彰"的内容,只是地狱审判和佛教的修行观、儒家的天命观相联系,更能表现出正义的超验属性。