13世纪初成吉思汗统一蒙古各部,1206年建立了强大的蒙古汗国.其后,成吉思汗和他的继承者进行了征西域、攻打金朝、讨伐南宋、东征高丽、日本等大规模的对外征服战争.1231年至1259年间,蒙古与高丽主要以争战的关系为主,蒙古东征高丽使其农事荒废,物产凋残,给高丽人民带来了严重灾难.从蒙古与高丽的战争来看,蒙古攻城时,常使用炮车飞石,火攻等战略战术.蒙古攻打高丽龟州、竹州城时所用炮车飞石,很有可能就是抛石机,即回回炮.1260年忽必烈继位之后,他改变对高丽的态度,对高丽采取一系列的怀柔政策,使蒙古与高丽从争战转为内附的关系.高丽归附蒙古之后,高丽人建议通过海上可以与日本建立友好关系.1266年至1273年间,忽必烈以高丽人为向导六次派使臣持诏书到日本,但蒙古和高丽的使臣始终未得到日本方面的回应.这使忽必烈决定以武力征服日本,1274年和1281年忽必烈两次派兵出征日本,但是,蒙古两次征日本都以失败而告终.蒙古征日本对日本的庄园的经营、牛的生产产生了很大影响.日本在镰仓幕府的军事权威下,采取了军事防御措施,在九州和博多湾沿岸修筑了“元寇堡垒”.