秦王嬴政39岁那年,完成了统一中国的大业。接下来,他干了几件事,就是车同轨,书同文,修长城,外加统一度量衡。其实还有一条不大被人提起,那就是至关重要的统一货币。
　　那年头的商人乃至普通人家,估计谁手里都有五六种“外汇”。从嬴政自号始皇帝那一年起,所有“外汇”,什么刀币、铲子币等一律废止,所有珠宝、龟贝之类的也一律废止。
　　大秦帝国的疆域上,只有两种货币可以通行,一是上币,就是黄金;二是下币,就是铜钱。铜钱还必须是大秦中央统一生产的,上写“半两”两个字,重量也正好是半两。这种秦朝的铜钱,后人就叫它“秦半两”。
　　秦法严苛,弄不好就割鼻子、砍头。这号令一出,那些“外汇”立马就成了古玩,搁在家里自我欣赏而已。这个“秦半两”的推广,还有一个重大意义,就是统一了币形。
　　秦的铜钱是圆钱,外圆内方,从此“钱”的形状就固定了,一直流行了一千多年,到民国初年才被禁用。这种带方孔的圆形铜钱,还影响到日本、朝鲜、越南、印尼、缅甸,他们的货币,都跟了“秦半两”的风。
　　有人要问了,铜钱的中间为什么要有一个方孔?这是个技术问题。古代在铸造铜钱时,铸好了以后要打磨毛边,为了方便加工,就把半成品的铜钱穿在一根筷子上,打磨时它就不会乱转了。这就是方孔的作用。
　　后来有人做文章,把铜钱戏称为“孔方兄”。从此,孔方兄就成了钱的一个别号。