周恩来出身于一个没落的士绅家庭，父亲虽没有多大成就，仅为一个地方小吏，却开朗乐观。母亲出生于一个富裕人家，精于琴棋书画。
　　周恩来出生的第二天外祖父便去世了。母亲由于过度悲痛而无法照顾周恩来，他的叔父们便承担起了照顾周恩来的责任。
　　周恩来的这些伯父都是些不平凡的人物，其中有三个还是举人。
　　周恩来的童年并不像其他富有家庭的孩子那样过着优裕的生活。他4岁时过继给了生病的叔父周贻淦。不久，养父去世，周恩来由养母抚养。养母是位十分了不起的妇女，她自信、精明、富有正义感，周恩来深受她的影响。因此，在后来的生活中，他一直把她当做自己的亲生母亲对待。
　　在性格形成过程中，周恩来受他奶妈的影响最大。奶妈非常喜欢周恩来，经常给他讲贫苦人民的生活境遇，也給他讲太平天国的故事和历史，上那些惩处贪官污吏、劫富济贫的故事。
　　使幼小的周恩来逐渐形成了追求真理、主持正义的思想倾向。
　　周恩来6岁时，家庭条件有所改善。但大面积的饥荒和经济的萧条很快又使周恩来的家庭陷入了贫困之中。更为不幸的是，母亲的身体状况越来越差。9岁的周恩来为了给母亲治病，不得不经常去邻居家借债。
　　10岁那年，周恩来的母亲和养母相继去世。这对尚处幼年的周恩来来说，无疑是生活中最艰难的时刻。唯一的慰藉来自于老奶妈的关怀与照顾。
　　1910年，12岁的周恩来离开家乡江苏淮安，来到了东北沈阳的伯父家中。在税务所工作的伯父周贻谦思想进步，他经常给侄子讲国家贫穷的状况，分析国家振兴的道路。周恩来在伯父的教育下，开始接触梁启超等维新者的思想。
　　在另一位伯父周贻赓的帮助下，周恩来进入了一所条件不错的学校东关小学读书。这是一- 所教会学校，与其他学校相比，这所学校更开明，也更民主。在学校读书的三年间，周恩来的书法和语文两门功课成绩一直在全班名列第一。他的一篇作文被指定为全班的范文，还有一篇作文在校刊上发表。与班上其他许多同学不同的是，周恩来此时的学习目的已十分明确，抱负也很远大。有一次，学校校长问学生们为什么要读书，不少学生回答的都是“为做官而读书”“为挣钱而读书”之类的答案，而周恩来的回答却是“为了中华之崛起而读书”。
　　由于家庭中和学校里都是一些具有新思想的人，在这样的环境下，周恩来开始接触进步思想。他阅读了达尔文、卢梭等人的著作，在老师的推荐下，他还经常阅读《新民丛报》，逐渐明确了自己的革命方向。
　　1913年，周恩来从东关小学毕业，在给一位同学的留言中，周恩来写道：“无论走到哪里都要记住，当中华在全世界飞腾之日，希望我们能再度相会。”可见，15岁的周恩来已将自己的命运与国家的命运紧密地联系了起来。
　　几年的北方学习生活，不仅锻炼了周恩来的体格，更重要的是磨炼了他的坚强意志。
　　摘自《中外政治家成长故事》