芋头又叫毛芋、芋艿，为天南星科植物。原产东印度、马来半岛的沼泽地区，我国南方种植较多。根据母芋和子芋的生长习性，芋头可分为多子芋、魁芋和多头芋三类。
　　芋头富含淀粉，既可当菜食用，又能作粮充饥。《史记·货殖列传》中有“吾闻岷山之下沃野，下有蹲鸱，至死不饥”；颜师古注“蹲鸱谓芋也，其根可食，以充粮，故无饥年”；陆游的“陆生昼卧腹便便，叹息何时食万钱？莫诮蹲鸱少风味，赖渠撑住过凶年”；朱熹的“沃野无凶年，正得蹲鸱力，区种万叶青，深根奉朝食”等诗句，都是古人食芋头度荒充饥的明证。
　　芋头营养丰富，吃法很多，蒸、煮、煨均可。芋头做粥，更受老年人喜爱。
　　据分析，每100克芋头中含蛋白质2，2克，脂肪0.1克，碳水化合物17.5克，胡萝卜素0.02毫克，维生素C4毫克，维生素B₁0.06毫克，维生素B₂0.03毫克，尼克酸0.07毫克，钙19毫克，磷51毫克，铁0.6毫克，钾218毫克，镁32.6毫克。中医认为，芋头味甘、辛，性平，补气益肾，和脾健胃，破血散结。凡脾、肾阴虚所致的食少瘦弱、久痢便血、口渴便秘，气血郁结所致的腹中癖块、瘰疠肿毒者宜食。沈括在《梦溪笔谈》中还讲述了一个用芋头治伤的趣闻：隐居在王屋山的刘易，有一天看到一只被蜂螫伤的蜘蛛，肚子肿胀似要爆开，这只蜘蛛爬到芋头上，咬破芋梗，在芋梗上来回擦，不一会儿，腹胀竟然消失了。受此启发，人们学会了用芋头治伤消肿。
　　吃生芋头或去皮煮粥食，可治淋巴结肿大。芋头100克去皮，加入鲜生姜20克，香油20毫升，同拌和捣成糊状，外敷患处，可治烧伤、烫伤、筋骨酸痛、跌打损伤。芋梗、陈萝卜根、大蒜各30克，水煎服，可治腹泻、痢疾。外用鲜芋头花10～20朵，水煎坐浴，可治子宫脱垂、痔核脱出。芋头捣烂外敷，可治蜂螫、蜘蛛咬伤。晒干的芋苗，烧后研粉擦患处，可治湿疹黄水疮。芋头同大蒜一起捣烂敷患处，可治牛皮癣。
　　芋头黏液中的草酸钙胃肠难以吸收，且有苦涩味，但煮熟后可消除。草酸钙能刺激皮肤发痒，所以在削皮切片时，应注意不要把黏液弄到手上。如果手发痒，可在火上烤烤，或用生姜捣汁擦之。
　　（编辑 汤知慧）