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自从人类历程跨入11世纪之后，机械钟与人类的生活就再也分不开了，最根本的原因就是机械钟所达到的计时精确度是之前所有的古老计时工具可望而不可即的。人类在日益进步，科技在不断发展，历史对“落后”二字从来就毫不留情。机械钟在欧洲最初的阶段仅仅是那些设计在教堂或塔楼上的大型时钟类，有据可查最早的机械钟是13世纪末期位于英国的一台教堂钟。随着冠状擒纵技术的发明，机械钟越来越盛行，在整个14世纪，教堂钟和塔楼钟处处可见，从这时起，人们就梦想着将大型的时钟小型化而安置在家中。时光就这样悠悠荡荡度过了一个世纪，到了15世纪中期，由于上发条动力的发明，机械钟得以小型化和室内化，继而时钟在人类生活中占据了绝对的主导作用，也就是从此时开始，机械钟才算得上真正进入家庭。
从现有的文献来看，起初机械钟的技术几乎都掌握在以德国为主导的，包括其周边几个国家，诸如荷兰、意大利、法国、英国以及波兰等欧洲国家手中，并且是全金属制作。当时所使用的金属为铜和铁，也包括铜鎏金工艺。最早期机械钟的金属成分往往是铁多于铜，尤其是钟的机芯部分，由生铁制作的居多。经历了大约两个多世纪的摸索，钟匠们把教堂式的大型铊锤动力钟转化为形状相似的小型墙钟，并且还发明了可以随意移动的上发条动力的小型台钟，过程也是历经艰辛。遗憾的是，诸多早期对钟表技术有卓越贡献的钟匠们的资料严重缺失，例如1275年左右发明的冠状擒纵、15世纪初中期的上发条动力技术的发明者，我们已经无从查询。
自15世纪中期开始，具有时代性的德国式的铜鎏金台钟逐渐在欧洲蔓延开来，并且从最早期无外壳的框架式结构，逐渐演变为包裹式、密封式外壳的设计形状。此时机芯技术所使用的是冠状擒纵以及弹簧式或无弹簧的摆轮机制，此外别无其它选择。在进入到16世纪之后，时钟在外壳设计上还增加了形象化的雕塑以及运动状态的动偶。尤其值得一提的是德国和荷兰的墙钟，是一种具有独特设计风格的家庭式铊锤动力墙钟，成为当时最物美价廉的机械钟产品，并且对周边国家的制钟业产生了极大的影响。我们所熟知的英国灯笼钟，就是在借鉴了德国、荷兰墙钟的造型以及原理的基础上所演变出的一类墙钟。另外，机械钟机芯功能里尤为重要的自鸣功能（就是到正点、半点自动报时），也是在这个世纪开始出现的。
1568年，西班牙王国对荷兰“80年战争”的战火以及1572年法国宗教战争的爆发，致使大批的德国、荷兰、法国等国家的移民进入到了政局比较稳定的英国，其中就包括许多避难的著名的钟表大师。这些钟表大师的到来，不但给英国带来最先进的钟表制作技术，而且由于他们异地谋生的需求，在钟表制作上就更加精益求精，精品倍出，这无疑给英国钟表业的发展奠定了强大的、扎实的基础。因此，到17世纪中后期，英国无论从时钟的制作技术上还是产量上，都超越了老牌的钟表大国——德国、荷兰等，而当时英国最著名的三款时钟：金属灯笼钟、乌木贴皮的木钟以及木质框架的落地钟，成为了世界时钟的主导。尤其是在荷兰籍物理学家克斯蒂安·赫根斯（Christiaan Huygens）于1657年发明了时钟机芯技术里革命性的摆锤装置之后，迅速地被英国人完全掌握和使用，从而促使时钟走时的精准度以及稳定性都大幅提高，这就给本来已飞速发展的英国钟表业注入了添加剂。到了17世纪末期，英国时钟制造业已经雄冠全球，没有任何竞争对手，当然这也包括英国生产的怀表系列。
当时，英国钟表大师亚哈随鲁·弗蒙替奥（Ahasuerus Fromonteel）、托马斯·汤姆宾（Thomas Tompion）、焦瑟夫·尼比（Joseph Nibb）以及丹尼·阔尔（Daniel Quare）等制作的標志性的英国摆锤式木钟、灯笼钟和落地钟，除了其精确的计时技术和细腻的制作工艺之外，还以典雅朴实的造型、方便适用的设计理念，成为了机械钟史上划时代的“形象”代言，而流传至今的这一时期的时钟精品，成为当今古董钟收藏界里最顶级的收藏品。尤其值得一提的是钟表大师焦瑟夫·尼比，他于1670年左右完善了科学家罗伯特·胡克（Robert Hooke）在1657年所发明的锚式擒纵技术（Anchor Escapement），并且最早使用在时钟的机芯里，而后来就是这种锚式擒纵全面取代了长达几百年历史的冠状擒纵技术（Verge Escapement）。
17世纪中后期开始，与英国隔海相望的法国的钟表工匠们也不甘落后，他们充分利用本国在工艺、美术方面的特长，以精美的方形玳瑁镶嵌工艺木钟以及各类装饰工艺木钟为主打，用以抗衡迅速发展起来的英国钟表业。在这期间，有许多法国大师级人物，诸如尼克拉斯·汉耐特（Nicolas Hanet）、巴纳渣·马丁勒特（Balthazar Martinot）、路易斯·巴隆纽（Louis Baronneau）、让·里·马瑞（Jean Le Maire）、阿萨克·图瑞特（Isaac Thuret）以及安东尼·伽德隆（Antoine Gaudron）等等，他们一反传统的时钟造型，创造出许多带有雕塑以及各种装饰物的方形法式木钟。不过，由于这个时期法式德方形木钟绝大多数都是玳瑁贴皮以及玳瑁镶嵌工艺钟的钟壳，相对来说要比英国黑木钟更难保存，以至于这个时期遗留下来的木钟变得极为罕见，而绝大多数精品都被各大博物馆或是欧洲皇室以及富豪人家所珍藏。
进入到辉煌的18世纪，世界钟表舞台上最强劲的角逐者只剩下英国和法国，而几乎所有新型的擒纵机构都是在这一个世纪里发明的，并且绝大多数都是由英国钟表大师所研发。1725年左右，英国钟表大师乔治·格莱姆（George Graham）完善了工字擒纵器（Cylinder Escapement）；1759年，英国钟表大师托马斯·姆格（Thomas Mudge）研发了杠杆擒纵器（Lever Escapement）；1760年，英国大师级人物托马斯·塔瑞（Thomas Tyrer）发明了复式擒纵机构（Duplex Escapement）；1785年左右，英国钟表大师约翰·阿诺德（John Arnold）和托马斯·爱恩善（Thomas Earnshaw）共同发明了天文擒纵器（Detent Escapement）。新型擒纵科技的出现，注定了英国和法国钟表业的飞速发展，同时，钟表精确的计时也加速了人类进步的历程。 18世纪，英国的木钟除了依旧保持着传统的乌木铁皮以及黑胶木工艺木壳风格之外（当然还有玳瑁贴皮工艺的木钟），还开发使用了其他各类木质，比如桃花心木贴皮工艺、木漆画工艺、核桃木以及红木等木材，并且在整个世纪里保持着极强的发展趋势。在英国木钟里的音乐报时、机械动偶等功能不断增加的情况下，钟壳的体形也随之增大，由最初普遍40厘米左右的高度增加到60厘米左右，甚至还更高。而英国传统的铜鎏金机芯后板的錾花工艺，由最早的满工、密集的图案而逐渐淡化，到了18世纪晚期，机芯上的錾花工艺只剩下简单的几笔雕刻，好似节省了人工，但少了许多艺术价值。这里最值得一提的是，木匠出身的钟表大师约翰·哈瑞森（John Harrison）在18世纪中后期还发明了历史性的航海钟，为世界航海业的发展以及本国的海上霸权起到了决定性的作用。
由于英国金属灯笼钟在成本和设计使用方面的局限，加上其机芯功能又局限于走时和报时这两种，到18世纪中期左右，英国的灯笼钟就已经开始衰退，并且最终还是被时代所淘汰。不过，可能连英国人自己都没想到，由于英式落地钟的使用便利、取放拆卸自如、大气悠然的造型以及装饰性强等特点，成为了在整个18世纪与英式木钟、包括后来的航海钟一起并肩称雄的世界三大时钟体系。也正是因为落地钟的普及，使得经典的荷兰墙钟在人们的视野中逐渐淡出，以至于最终的消失。
同样是在18世纪，法国各类木钟在材质和工艺没有更多变化的情况下，其形状从原来的方形变为了尖顶葫芦形。也正是因为外壳形状的变化，法国时钟机芯也由原来的方形变成了圆形。这种法国经典的圆形机芯，一直被使用到20世纪初期法国的钟表业彻底覆灭时为止。18世纪初期阶段，法国人最引以为豪的金属雕塑钟出现了，这给法国时钟业灌入了新鲜的血液，并且势不可挡般地流行了整整两个世纪之久。18世纪末期，被称之为钟表天才级人物的宝玑（Abraham Louis Breguet）發明了可以随身携带的小型时钟——皮套钟，从而开启了小型化、轻便式的皮套钟时代，并且在大约同一时期，宝玑还发明了著名的陀飞轮机芯。
到了19世纪，英国和法国的制钟业都开始趋于量产化、普及化理念，注重减少成本，加强机械化制作，服务阶层不再仅仅局限于达官贵族。而越往后期，所有时钟产品上的平民化特点更加明显，时钟由此进入到每家每户的日常生活中，顺应了时代的需求。不过，今天我们从收藏的质和量的角度来说，收藏价值自然就会有所降低。
尤其是英国时钟制作业，已经被自己工业革命的成果所颠覆，机械化导致手工制作程序逐渐消失。到了19世纪后期，取而代之的是由机械化生产的统一模式的多铃、多簧机芯。既然是机械化制作，当然就完全省略了机芯板上的手工錾花工艺，并且尺寸几乎相同，功能也相同，仅有少数钟在木质外壳的造型和制作工艺上保持着销售商创意的独家风格，用以区别各个钟表公司的独特个性。19世纪初中期，英国还发明了机芯完全暴露在外的骨架钟类，深受人们喜爱，以至于直到今天，骨架钟还在持续生产。另外，在法国皮套钟的影响下，英国人研发出英式芝麻链塔轮机芯的皮套钟，同等级钟的价位远远超越法国皮套钟。总体来说，19世纪虽然英国的时钟产量逐渐加大，但依旧对质量有非常严格的要求，体积大，用料也实在，几乎每个都具有比较高的收藏价值，反而不像19世纪末期的一些法国古董钟，由于越来越平民化，粗制滥造的现象甚多，以至于市面上有许多这一时期的法国钟质量极差，我们在收藏过程中必须要注意到这一点。
法国时钟制作业在整个19世纪尤其活跃，发明创造出数不清的时钟品类，包括外观样式和机芯功能等等，诸如乌鸣水法音乐动偶钟、四明钟、铜鎏金三套件壁炉钟、神秘钟、铜胎和瓷胎珐琅彩钟、工业模型钟、魔术钟、竖琴钟、帝国廊柱钟、怀表机芯钟、油画钟等等，仅上述每一种钟的类别里，有的就有许多种款式。所使用的外壳材质也应有尽有，玳瑁、木质、大理石、铜鎏金、合金金属、象牙、银质、瓷器、各类宝石等等，可谓是五彩缤纷、稀奇古怪。难怪西方古董钟收藏业内人士常说：“只要你能想象出来钟的样式，法国钟里都可以找得到。”这里所说的钟就是指法国19世纪所发明创造的古董钟。
以上简单地概括了整个机械时钟在800年间的一个发展过程，所提到的这些机械钟都是我们在收藏过程中可以看得到的或是买得起的古董钟类。当然，古董钟类型里还有许多特制、特定的时钟类，比如说那些为中国清宫专门制作的宫廷钟、为某个国家市场或是按照某个私人要求而设计的钟等，这些特殊的古董钟若有机会将会单独介绍。我常感叹：“光阴逝去唯有叹息，时钟铭记为之奈何。”如果没有人类所定义的时间，如果没有时钟刻度来计量时间，人生该从何谈起？
从现有的文献来看，起初机械钟的技术几乎都掌握在以德国为主导的，包括其周边几个国家，诸如荷兰、意大利、法国、英国以及波兰等欧洲国家手中，并且是全金属制作。当时所使用的金属为铜和铁，也包括铜鎏金工艺。最早期机械钟的金属成分往往是铁多于铜，尤其是钟的机芯部分，由生铁制作的居多。经历了大约两个多世纪的摸索，钟匠们把教堂式的大型铊锤动力钟转化为形状相似的小型墙钟，并且还发明了可以随意移动的上发条动力的小型台钟，过程也是历经艰辛。遗憾的是，诸多早期对钟表技术有卓越贡献的钟匠们的资料严重缺失，例如1275年左右发明的冠状擒纵、15世纪初中期的上发条动力技术的发明者，我们已经无从查询。
自15世纪中期开始，具有时代性的德国式的铜鎏金台钟逐渐在欧洲蔓延开来，并且从最早期无外壳的框架式结构，逐渐演变为包裹式、密封式外壳的设计形状。此时机芯技术所使用的是冠状擒纵以及弹簧式或无弹簧的摆轮机制，此外别无其它选择。在进入到16世纪之后，时钟在外壳设计上还增加了形象化的雕塑以及运动状态的动偶。尤其值得一提的是德国和荷兰的墙钟，是一种具有独特设计风格的家庭式铊锤动力墙钟，成为当时最物美价廉的机械钟产品，并且对周边国家的制钟业产生了极大的影响。我们所熟知的英国灯笼钟，就是在借鉴了德国、荷兰墙钟的造型以及原理的基础上所演变出的一类墙钟。另外，机械钟机芯功能里尤为重要的自鸣功能（就是到正点、半点自动报时），也是在这个世纪开始出现的。
1568年，西班牙王国对荷兰“80年战争”的战火以及1572年法国宗教战争的爆发，致使大批的德国、荷兰、法国等国家的移民进入到了政局比较稳定的英国，其中就包括许多避难的著名的钟表大师。这些钟表大师的到来，不但给英国带来最先进的钟表制作技术，而且由于他们异地谋生的需求，在钟表制作上就更加精益求精，精品倍出，这无疑给英国钟表业的发展奠定了强大的、扎实的基础。因此，到17世纪中后期，英国无论从时钟的制作技术上还是产量上，都超越了老牌的钟表大国——德国、荷兰等，而当时英国最著名的三款时钟：金属灯笼钟、乌木贴皮的木钟以及木质框架的落地钟，成为了世界时钟的主导。尤其是在荷兰籍物理学家克斯蒂安·赫根斯（Christiaan Huygens）于1657年发明了时钟机芯技术里革命性的摆锤装置之后，迅速地被英国人完全掌握和使用，从而促使时钟走时的精准度以及稳定性都大幅提高，这就给本来已飞速发展的英国钟表业注入了添加剂。到了17世纪末期，英国时钟制造业已经雄冠全球，没有任何竞争对手，当然这也包括英国生产的怀表系列。
当时，英国钟表大师亚哈随鲁·弗蒙替奥（Ahasuerus Fromonteel）、托马斯·汤姆宾（Thomas Tompion）、焦瑟夫·尼比（Joseph Nibb）以及丹尼·阔尔（Daniel Quare）等制作的標志性的英国摆锤式木钟、灯笼钟和落地钟，除了其精确的计时技术和细腻的制作工艺之外，还以典雅朴实的造型、方便适用的设计理念，成为了机械钟史上划时代的“形象”代言，而流传至今的这一时期的时钟精品，成为当今古董钟收藏界里最顶级的收藏品。尤其值得一提的是钟表大师焦瑟夫·尼比，他于1670年左右完善了科学家罗伯特·胡克（Robert Hooke）在1657年所发明的锚式擒纵技术（Anchor Escapement），并且最早使用在时钟的机芯里，而后来就是这种锚式擒纵全面取代了长达几百年历史的冠状擒纵技术（Verge Escapement）。
17世纪中后期开始，与英国隔海相望的法国的钟表工匠们也不甘落后，他们充分利用本国在工艺、美术方面的特长，以精美的方形玳瑁镶嵌工艺木钟以及各类装饰工艺木钟为主打，用以抗衡迅速发展起来的英国钟表业。在这期间，有许多法国大师级人物，诸如尼克拉斯·汉耐特（Nicolas Hanet）、巴纳渣·马丁勒特（Balthazar Martinot）、路易斯·巴隆纽（Louis Baronneau）、让·里·马瑞（Jean Le Maire）、阿萨克·图瑞特（Isaac Thuret）以及安东尼·伽德隆（Antoine Gaudron）等等，他们一反传统的时钟造型，创造出许多带有雕塑以及各种装饰物的方形法式木钟。不过，由于这个时期法式德方形木钟绝大多数都是玳瑁贴皮以及玳瑁镶嵌工艺钟的钟壳，相对来说要比英国黑木钟更难保存，以至于这个时期遗留下来的木钟变得极为罕见，而绝大多数精品都被各大博物馆或是欧洲皇室以及富豪人家所珍藏。
进入到辉煌的18世纪，世界钟表舞台上最强劲的角逐者只剩下英国和法国，而几乎所有新型的擒纵机构都是在这一个世纪里发明的，并且绝大多数都是由英国钟表大师所研发。1725年左右，英国钟表大师乔治·格莱姆（George Graham）完善了工字擒纵器（Cylinder Escapement）；1759年，英国钟表大师托马斯·姆格（Thomas Mudge）研发了杠杆擒纵器（Lever Escapement）；1760年，英国大师级人物托马斯·塔瑞（Thomas Tyrer）发明了复式擒纵机构（Duplex Escapement）；1785年左右，英国钟表大师约翰·阿诺德（John Arnold）和托马斯·爱恩善（Thomas Earnshaw）共同发明了天文擒纵器（Detent Escapement）。新型擒纵科技的出现，注定了英国和法国钟表业的飞速发展，同时，钟表精确的计时也加速了人类进步的历程。 18世纪，英国的木钟除了依旧保持着传统的乌木铁皮以及黑胶木工艺木壳风格之外（当然还有玳瑁贴皮工艺的木钟），还开发使用了其他各类木质，比如桃花心木贴皮工艺、木漆画工艺、核桃木以及红木等木材，并且在整个世纪里保持着极强的发展趋势。在英国木钟里的音乐报时、机械动偶等功能不断增加的情况下，钟壳的体形也随之增大，由最初普遍40厘米左右的高度增加到60厘米左右，甚至还更高。而英国传统的铜鎏金机芯后板的錾花工艺，由最早的满工、密集的图案而逐渐淡化，到了18世纪晚期，机芯上的錾花工艺只剩下简单的几笔雕刻，好似节省了人工，但少了许多艺术价值。这里最值得一提的是，木匠出身的钟表大师约翰·哈瑞森（John Harrison）在18世纪中后期还发明了历史性的航海钟，为世界航海业的发展以及本国的海上霸权起到了决定性的作用。
由于英国金属灯笼钟在成本和设计使用方面的局限，加上其机芯功能又局限于走时和报时这两种，到18世纪中期左右，英国的灯笼钟就已经开始衰退，并且最终还是被时代所淘汰。不过，可能连英国人自己都没想到，由于英式落地钟的使用便利、取放拆卸自如、大气悠然的造型以及装饰性强等特点，成为了在整个18世纪与英式木钟、包括后来的航海钟一起并肩称雄的世界三大时钟体系。也正是因为落地钟的普及，使得经典的荷兰墙钟在人们的视野中逐渐淡出，以至于最终的消失。
同样是在18世纪，法国各类木钟在材质和工艺没有更多变化的情况下，其形状从原来的方形变为了尖顶葫芦形。也正是因为外壳形状的变化，法国时钟机芯也由原来的方形变成了圆形。这种法国经典的圆形机芯，一直被使用到20世纪初期法国的钟表业彻底覆灭时为止。18世纪初期阶段，法国人最引以为豪的金属雕塑钟出现了，这给法国时钟业灌入了新鲜的血液，并且势不可挡般地流行了整整两个世纪之久。18世纪末期，被称之为钟表天才级人物的宝玑（Abraham Louis Breguet）發明了可以随身携带的小型时钟——皮套钟，从而开启了小型化、轻便式的皮套钟时代，并且在大约同一时期，宝玑还发明了著名的陀飞轮机芯。
到了19世纪，英国和法国的制钟业都开始趋于量产化、普及化理念，注重减少成本，加强机械化制作，服务阶层不再仅仅局限于达官贵族。而越往后期，所有时钟产品上的平民化特点更加明显，时钟由此进入到每家每户的日常生活中，顺应了时代的需求。不过，今天我们从收藏的质和量的角度来说，收藏价值自然就会有所降低。
尤其是英国时钟制作业，已经被自己工业革命的成果所颠覆，机械化导致手工制作程序逐渐消失。到了19世纪后期，取而代之的是由机械化生产的统一模式的多铃、多簧机芯。既然是机械化制作，当然就完全省略了机芯板上的手工錾花工艺，并且尺寸几乎相同，功能也相同，仅有少数钟在木质外壳的造型和制作工艺上保持着销售商创意的独家风格，用以区别各个钟表公司的独特个性。19世纪初中期，英国还发明了机芯完全暴露在外的骨架钟类，深受人们喜爱，以至于直到今天，骨架钟还在持续生产。另外，在法国皮套钟的影响下，英国人研发出英式芝麻链塔轮机芯的皮套钟，同等级钟的价位远远超越法国皮套钟。总体来说，19世纪虽然英国的时钟产量逐渐加大，但依旧对质量有非常严格的要求，体积大，用料也实在，几乎每个都具有比较高的收藏价值，反而不像19世纪末期的一些法国古董钟，由于越来越平民化，粗制滥造的现象甚多，以至于市面上有许多这一时期的法国钟质量极差，我们在收藏过程中必须要注意到这一点。
法国时钟制作业在整个19世纪尤其活跃，发明创造出数不清的时钟品类，包括外观样式和机芯功能等等，诸如乌鸣水法音乐动偶钟、四明钟、铜鎏金三套件壁炉钟、神秘钟、铜胎和瓷胎珐琅彩钟、工业模型钟、魔术钟、竖琴钟、帝国廊柱钟、怀表机芯钟、油画钟等等，仅上述每一种钟的类别里，有的就有许多种款式。所使用的外壳材质也应有尽有，玳瑁、木质、大理石、铜鎏金、合金金属、象牙、银质、瓷器、各类宝石等等，可谓是五彩缤纷、稀奇古怪。难怪西方古董钟收藏业内人士常说：“只要你能想象出来钟的样式，法国钟里都可以找得到。”这里所说的钟就是指法国19世纪所发明创造的古董钟。
以上简单地概括了整个机械时钟在800年间的一个发展过程，所提到的这些机械钟都是我们在收藏过程中可以看得到的或是买得起的古董钟类。当然，古董钟类型里还有许多特制、特定的时钟类，比如说那些为中国清宫专门制作的宫廷钟、为某个国家市场或是按照某个私人要求而设计的钟等，这些特殊的古董钟若有机会将会单独介绍。我常感叹：“光阴逝去唯有叹息，时钟铭记为之奈何。”如果没有人类所定义的时间，如果没有时钟刻度来计量时间，人生该从何谈起？