一天晚上，急诊室送来一位老伯，诉说昨天早晨起床时左胳膊、左腿软弱无力，并逐渐加重，现在发展到左半身不能动弹。医生询问得知，病人有长期高血压史。体检发现病人左侧偏瘫及半身感觉减退，口角歪斜，伸舌偏左。随即给病人作CT检查，结果发现右侧大脑额叶部位有梗死灶，诊断为脑梗死。
　　几天后，急诊室又来了一位老太太，诉说自己近2天来感觉头晕、耳鸣，出现复视，并伴有恶心、呕吐，特别是走路步态不稳，“一脚高，一脚低”。体检时发现病人有眼球震颤、共济失调表现，CT检查显示脑干左侧有梗死灶，也诊断为脑梗死。
　　上述这两个病人，为什么同是脑梗死，表现却不一样？
　　脑血液供应有2套系统：颈动脉和椎-基动脉系统
　　脑是人体的重要脏器，虽然重量不到体重的3%，但它对血液的需要量却超过全身的15%。因此，脑的血液供应异常丰富。脑血管的分布就像茂盛的大树一样，分支不计其数，分了又分，越分越细。脑组织依靠丰富的血液供应得到充足的氧气和营养物质，以维持正常的生理功能。一旦脑血管的主干或分支受阻，就会引起脑缺血，导致脑功能障碍，严重者则发生脑梗死。
　　负责大脑血液供应有2套系统、4根血管。即颈动脉和椎-基底动脉，各两根（左右各一支）。分前、后循环。颈动脉是头颈部的动脉主干，称作颈总动脉。颈总动脉在甲状软骨上缘处又细分为颈内动脉和颈外动脉两支。负责大脑前3/5的供血，即前循环。其中颈内动脉直接向脑组织供应血液和氧气，颈外动脉则向眼部、大脑半球的额叶、颞叶、岛叶、顶叶皮质及白质、基底神经节等的供血和提供氧气。
　　椎动脉起源于锁骨下动脉，向上穿行于颈椎两侧的横突孔，再经枕骨上行进入头颅内。椎动脉与各颈椎的位置关系极为密切，其血流量容易受到颈椎活动的影响。入颅以后，两条椎动脉沿着延髓腹侧面向前、向内汇合成为一条基底动脉。椎动脉和基底动脉都发出一些分支入脑，统称为椎-基底动脉系统。该系统的血液主要供应大脑半球后2/5、丘脑及内耳，以及全部小脑、脑干，即后循环。
　　也就是说，颈动脉系统支配着大脑前部、眼部、额叶等;而椎-基底动脉系统支配着大脑后部，即小脑与脑干等部位。一旦这些脑血管发生闭塞或破裂出血，就会发生中风，出现相应的症状和体征。
　　不同阻塞部位引起的症状各异
　　由于脑的不同部位的组织功能不一，因而不同部位的血管阻塞区所引起的症状也就各有所异。
　　一般来说，颈动脉系统阻塞机会居多。研究证实，50%～75%的缺血性脑中风与颅外动脉狭窄有关。也就是说，半数以上脑梗死的“根源”在颈动脉。颈动脉粥样硬化斑块形成，与高血压、高血脂、糖尿病，以及不良生活习惯有关。由于存在血流动力学等原因，颈动脉粥样硬化斑块主要位于颈总动脉的“分叉”处。如本文前述的第一位病人，病变在右侧大脑额叶。额叶由前循环供血，其背外侧面的梗死灶引起对侧（左侧）肢体偏瘫、偏身感觉减退等症状。
　　椎-基底动脉系统阻塞较少见，往往会使小脑、脑干受损。本文所述的第二位病人，CT检查显示脑干左侧有梗死灶。脑干梗死可引起的中脑、脑桥、延髓病變，从而出现相应的神经系统症状和体征。其中脑桥的小面积缺血灶，常使患者出现眩晕、步态不稳等症状。由于椎-基底动脉走行要经过1-6颈椎的横突孔，因此颈椎的相应疾病很容易引起椎-基底动脉的改变。例如某些颈椎骨质增生就可以压迫椎-基底动脉。颈椎疾病改善了，椎-基底动脉能正常供血，其症状也就不存在了。
　　临床上还有一种常见的脑梗死叫腔隙性脑梗死，简称“腔梗”，可以说是脑梗死的一种特殊类型，病灶直径在2厘米以内。“腔梗”是由于脑部深处微小动脉因硬化而发生闭塞，导致缺血性“微梗死”，进而引起深部脑组织点状缺血、坏死、液化，并由吞噬细胞清除而形成一个或多个小孔隙，CT片上可见小的低密度影。很多患有高血压、高血脂、糖尿病等疾病的中老年人，CT片上会有一个或多个小的“腔梗”灶。这种无症状性脑梗死又称静止性脑梗死，可演变为有症状性脑梗死或发展至血管性痴呆，故越来越受到临床医生的重视。
　　提高警惕，早期识别脑梗死
　　读了以上这些，大家也许会担心：脑梗死的表现如此复杂多变，恐怕难以识别。诚然，对脑梗死的最后诊断要靠医生，但是如果病人或家属能够尽早作出初步判断，并及时送医院诊治，则对病情的预后至关重要。从以上病例我们不难看出：首先，脑梗死病人常为中老年人，往往有高血压、高血脂、糖尿病、抽烟、饮酒等危险因素存在;其次，脑梗死往往突然起病，病情进展较快;第三，脑梗死的临床表现以偏瘫、失语、眩晕等中枢神经系统受损的症状和体症为主。
　　尽管脑梗死的表现形形色色，但万变不离其宗。只要我们提高警惕，掌握规律，脑梗死就不会轻易地从我们身边“漏网”了。