2008年10月28日，美国国防部长在卡内基国际和平基金会的演讲中指出：“美国自80年代以来，没有设计过一件新式核武器，自90年代初以来没有制造过一件新式核武器。”在1992年之前，美国核武库是通过更换弹头维持效力。其过程是从设计到试验、存放，然后退役被下一代设计所替换；1992年之后，美国宣布暂停核试验。而与此相对应的是，美国核武库中的核武器大多是25～ 30年前生产的，早已超过其设计寿命。在这种情况下，人们不禁会问，美国是如何保持核武库的高置信度和威慑的有效性的呢？答案就是：延寿。

　　延寿是通过更换老化部件的方式，以延长武器服役寿命为目的对武器实施的现代化改造。其可以在提升安全性能、解决存在问题的前提下将弹头寿命延长20～30年。美国核弹头延寿共分为6.1～6.6诸阶段。其中阶段6.1为概念评估阶段，6.2为可行性研究阶段，6.2a为设计定义和费用研究阶段，6.3为研制工程阶段，6.4为生产工程阶段，6.5为首次生产阶段，6.6为批量生产阶段。
　　从1945年至1992年，美国共进行了1 030次核试验，另与英国联合进行了24次核试验。以此为基础，美国研制、部署了63种核弹头，其中仍在服役的弹头包括B61-3/4/7/10/11、W76-0/1、W78、W80-1、B83-1、W87和W88。这些弹头多处于延寿活动之6.1及其以后阶段。
　　W76/B61-12/W78
　　《美国核态势评估报告（2010）》明确要求“为W76潜射核弹头的现行延寿计划和B61核航弹的延寿计划及后续工作提供足够资金；启动W78陆基洲际弹道导弹弹头延寿计划的研究工作”。
　　W76由洛斯阿拉莫斯国家实验室研发，于1978年开始装备部队，至1987年7月共生产了大约3 400枚。目前部署在“三叉戟”2D5潜射弹道导弹上。W76的延寿项目被称为W76-1，主要目标是将弹头服役寿命从最初设计的20年增加到60年。其具体工作包括：解决已查明的老化问题；增强核安全性能；在不进行地下核试验的情况下降低系统的认证风险；以可控、经济可承受的方式整修系统等。W76-1已于2008年9月完成首个生产单元，首枚W76-1则于2009财年交付海军，计划在2019财年年底前完成所有W76-1的生产任务。

　　B61是美国核武库中服役时间最长的武器之一，现仍有B61-3/4/7/10/11五种型号在役。其中B61-7/11为战略型号，B61-3/4/10为战术型号。B61的最新延寿项目称为B61-12，将取代B61-3/ 4/7/10，成为可供战斗机和轰炸机投掷的主力核武器。B61-12延寿计划包括翻新核部件（使用B61-4的一级和二级核装料）与非核部件，以解决部件老化问题、确保延长寿命，并提高安全性、可靠性。为降低成本和风险，B61-12的许多部件从现有炸弹拆卸而来，称为“为延寿拆卸”。2015年10月20日，B61-12在内华达州的托诺帕试验场进行了第三次试飞，标志着B61-12阶段6.3的试飞工作全部完成。预计B61-12在2020财年完成首个生产单元。而一旦B61-12延寿计划于2025年完成，并获得库存置信度，美国核武库最后的百万吨级B83-1就将退出现役。作为美国空军和核安全管理局联合实施的项目，B61-12延寿计划既是维持美国“三位一体”战略核力量的组成部分，又被视为扩大威摄和对盟国承诺的重要举措，因而进展顺利，并且“即使与俄罗斯达成裁减战术核武器的协议，仍需按目前进度完成B61-12延寿计划”。
　　W78是“民兵”3陆基洲际弹道导弹分导式多弹头的子弹头，于1979年9月投入现役。关于W78，目前仅见需要进行更全面的成本估算和用户需求审查的报道，其延寿活动的研究、展开或许会与可互用弹头一并进行。

　　W88 Alt 370
　　美国核武库管理涉及评估、监测、维护、重大问题研究、拆卸与处置及现代化改造等活动。除延寿外，现代化改造还包括改动（Alt）和改型（Mod）两项。其中，改动是有限程度的改变；改型则是更为全面的现代化改造计划。两者都可通过延寿计划实施。通常情况下，Alt是为了解决一个新的问题而实施的。W88 Alt 370主要是为W88研制新型解保、引信及点火系统（AF