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随着西方联军撤兵阿富汗，阿富汗的军事行动已近尾声。没有了迫切的战场需求，再加上十余年战事对武器的磨损，西方一些国家开始重新寻求轻武器的替代品，并纷纷秀出各自的新式步枪、机枪和其它轻武器。种种迹象表明：轻武器在世界范围内的又一次更新换代触手可及。但另一方面，以美英为代表的部分西方军事强国在轻武器的更新换代方面则较为谨慎，没有大的动作。
谁在摩拳擦掌？
法国 虽然法国陆军仍然很钟爱自己的FAMAS步枪，但FAMAS步枪磨损已很严重，国内也没有相关企业继续保障它的生产。法军为此推出了一项名为“AIF”的替换项目，计划向其它国家采购轻武器，在未来五年内完成换装。
法军的新步枪仍将采用5.56毫米口径和一直钟情的枪榴弹，有两种枪管长度的型号（406毫米和305毫米），各计划采购45000支。
法军正在将车载机枪全部替换为FN MAG机枪，打算在2016年为步兵班排采购2000支更轻的7.62毫米弹链供弹式机枪。虽然还没有决定哪种型号，但已为阿富汗战场采购了约200支FN7.62毫米“米尼米”机枪。
与此同时，法军还准备改进50口径的赫卡特2型（Hecate Ⅱ）狙击步枪，采购2000支新型7.62毫米精确步枪。2017年法军计划采购约20000支新型9毫米半自动手枪。
捷克 捷克陆军正在通过“S-21”计划来牵引轻武器换装，该计划包括各种新型轻武器，目前正在进行的是5.56毫米CZ805“布伦”步枪的列装工作。该枪目前有两种型号，分别为枪管长360毫米的A1型和枪管长277毫米的A2型。未来几年捷克陆军将采购约10000支CZ805步枪，其中80%会是A1型。
面对当前小口径步枪向较大口径转变的潜在趋势，“布伦”步枪也保留了转换7.62毫米北约口径的功能。不过捷克陆军目前还没有这方面打算，而是针对该枪保养不当暴露出的一些问题在修改相关的操作手册。
与此同时，捷克陆军还采购了500支9毫米“蝎子”EVO 3 AI冲锋枪，已在阿富汗战场牛刀小试，同期还采购了7000支CZ75 SP-01“幻影”9毫米手枪。
澳大利亚/新西兰 2012年，澳大利亚宣布将用F90突击步枪替换现役的F88S A2斯太尔AUG步枪。F90步枪是斯太尔公司对AUG步枪的一次重大改进：枪管与上机匣采用了一体式设计来提高射击精度；重新设计了枪托/下机匣组件的外形，以便安装更多的光电瞄具及附件。与F88S相比，F90枪身轻了540克，新型下挂榴弹发射器比M203A1轻1.63千克。
新西兰军方也正在更新他们的轻武器装备，主要有贝内利12号口径霰弹枪、作为班用支援武器的FN 7.62毫米“米尼米”轻机枪（当需要更强火力时配用现有7.62毫米FN MAG机枪）以及7.62毫米指定射手步枪。
下一步新西兰军方很可能用338拉普阿·马格努姆口径的武器取代7.62毫米非自动狙击步枪，并采购一款50口径的反器材步枪。
步枪方面，新西兰军方原打算对AUG改进升级，但现实促使其采用一种新型的模块化武器来替换全部的AUG，计划在2014/15年启动。新武器仍将是5.56毫米口径，能够使用消声器，目前还没“寻觅”到最终的采购对象。除5.56毫米“斯太尔”AUG突击步枪被替换外，新西兰军方的换装清单上还包括榴弹发射器和9毫米手枪。
意大利 意大利陆军的“未来士兵”计划中包括5.56毫米伯莱塔ARX160步枪和40毫米GLX160枪挂榴弹发射器等新装备。
ARX160步枪全系统采用模块化设计，更换一些部件就可发射5.56×45毫米、5.45×39毫米、7.62×39毫米（出口俄国的版本）和6.8×43毫米弹药。枪管长有406毫米和305毫米两种，全枪最长（枪托打开、配长枪管）920毫米，最短（枪托折叠、配短枪管）580毫米。结构方面：抛壳口能快速两侧更换；无论是否安装消声器都能对导气孔进行调节。ARX160理论射速700发/分，弹匣容弹量30发，折叠枪托可以进行4档调节，以满足不同身高的射手和不同着装的（如冬装、夏装或防弹服等）需求。此外，枪身两侧各有一个弹匣卡笋，提把上有6个枪背带固定点，操作十分舒适。ARX160武器系统最大限度地采用了工程塑料结构，重量很轻。突击步枪下挂榴弹发射器、不带弹匣、选用长305毫米的枪管时，全枪不到4千克，不带榴弹发射器时小于3千克。GLX160榴弹发射器加装枪托独立使用时重2.2千克，发射40×46毫米弹药。
目前ARX160还设计了加装两脚架和弹鼓的轻机枪型，未来还可能发展多口径、带电源导轨的ARX200型，以及最大射程700米的40毫米中速榴弹发射器。
波兰波兰虽然没有推出换装计划，但也研发了一些有趣的武器。新型5.56毫米MSBS（模块化枪械系统）步枪通过更换部件可摇身变为卡宾枪、狙击步枪和弹匣供弹的班用轻机枪。
MSBS的操控机构完全实现了左右手操作，抛壳口也可以左右互换。它还有一项常规步枪少有的绝技：每种武器都有无托型版本，将同样的部件装入新型下机匣中，相比有托型长度缩短了260毫米，重量轻了约300克。
波兰陆军同时开发两种型号是因为MSBS初期设计阶段演示时，性能各有优劣，加之设计两种型号也不会增加太多费用，这样可以由部队自行选择类型。先开发的是有托型，预计2014年成型，2015～2017年装备部队，同时列装的还有一种全新的MSBS 40毫米枪挂榴弹发射器。
波兰还计划推出7.62毫米UKM-2000P弹链供弹机枪，实际上是可以发射北约标准口径弹药的俄式PKM机枪。MSBS同样预留了将来采用7.62毫米北约口径的设计。
谁在按兵不动
美国 不同寻常的是，美国陆军近期在轻武器更新换代方面并无太多计划。“单兵卡宾枪”竞标的无果而终意味着改进型M4仍将是美军的制式步枪，而7.62毫米M240（FN MAG）机枪、MK48（FN 7.62毫米“米尼米”）机枪以及5.56毫米M249（FN“米尼米”）机枪在未来数年里没有变动，轻量化型的M240L机枪继续坐它的“冷板凳”。 近期美军轻武器最显著的变化是将7.62毫米M24狙击步枪升级为M2010狙击步枪（同时还在开展多口径高精度狙击步枪的研发工作），发射威力更强的.300温彻斯特·马格努姆枪弹，以及海军陆战队近期采用5.56毫米M27班用自动步枪（HK416）和40毫米口径的M32（6发）榴弹发射器。
最近美军很可能会采用新型手枪，发射的弹药比现在的北约9毫米全金属被甲弹威力更强，未来两年内他们可能会提出“模块化手枪系统”的相关需求。“轻量化轻武器技术”（LSAT）计划仍在低调进行之中，相关技术目前似乎很难应用到现役武器系统上。
从长期来看，美军的这种发展态势很可能发生巨大变化。2013年初，美国国会批准了一项名为“轻武器和小口径弹药性能研究”的项目，生成了一份《口径配置研究》报告，它将支撑美军“战斗轻型自动武器系统”（CLAWS）和“轻型下车自动机枪”（LDAM）新计划。据称CLAWS将用一种模块化枪族替换现役5.56毫米步枪、卡宾枪和轻机枪，该模块化枪族具有可互换使用的枪管、枪托和各种附件。而对于LDAM，外界预测其产物最终将取代7.62毫米M240通用机枪（FN MAG）和下车使用的.50口径重机枪，将有两种新型弹药（可能是6.5毫米和8.6毫米/.338英寸口径）取代全部现有的5.56毫米和7.62毫米弹药以及部分12.7毫米弹药。
英国 在实战经验的鼓励下，英国陆军今年重点考虑专为阿富汗战场采办的L123A1型40毫米HK枪挂榴弹发射器和L129A1型7.62毫米精确射击步枪，“贝内利”12号口径战术霰弹枪则不在考虑之列。英军近期还通过竞标确定选用9毫米格洛克17手枪（英军型号为L131A1），取代长期服役的勃朗宁手枪和近期采购的西格一绍尔手枪。
除此之外，英军不再考虑其它的替换计划，认为SA80依然可靠和准确，但与此同时他们也一直在寻找能大幅提升效能的替换武器，毕竟目前任何一种传统的5.56毫米口径步枪看起来都差点劲。不过英军官方宣布的计划则只是对SA80进行必要的改进升级，并将其延用到2025年。
加拿大 加拿大军方虽然对现役的C7步枪和C8卡宾枪（实际上就是M16和M4）较为满意，但在未来轻武器发展上的步伐似乎迈得比其他国家更大。
作为加拿大军方的一个长期项目——“未来轻武器研究”（FSAR）计划正在探索显著提升性能的办法，如采用美国LSAT计划中的塑料壳埋头弹。尤其值得一提的是，柯尔特加拿大分公司正在研究一种使用新型弹药（很可能是电击发底火）的无托步枪，相关研究还有采用“金属风暴”堆栈式发射技术、可发射40毫米榴弹和12号霰弹（通过加装适配器）的发射器，分布式后坐管理系统和先进电子装置。不过，这些先进技术的结合要达到服役水平仍然困难重重。
发展分析
武器运用 当前西方国家在轻武器应用方面出现了两个有趣的现象：一个是对发展轻型7.62毫米弹链供弹机枪热情洋溢，另一个则是手枪的复兴。对于7.62毫米弹链供弹机枪，虽然弹药重量可能会成倍增加，但为了追求更强的火力，一些国家仍然在用它替换步兵班组中的5.56毫米口径机枪。出于同样想法，7.62毫米口径步枪也重新回归到这些国家步兵班组武器之列。至于手枪的复兴，它不仅体现在对新型武器的采购上，更体现在对手枪训练的重视程度上。导致这一现象的最初原因很可能是来自阿富汗战场，当时驻阿富汗的西方联军——“国际安全协助部队”（ISAF）几乎每个人都需要随身携带自卫武器。随后法军在马里的实战经历再次强化了这一需求，手枪和手榴弹在许多近战行动中被大量使用。
枪弹弹药领域有两个趋势值得关注。一是无铅弹药的应用，最有代表性的是美国陆军采用的M855A1高性能弹，欧洲的纳莫和鲁格公司也提供了类似的弹药。另一趋势是聚合物/金属混合材料弹壳技术的稳步发展，如MAC LLC公司研制的.50口径MK323弹药全重减轻了23%。
2010年夏，美国陆军开始为驻阿富汗部队配发M855A1增强型枪弹，这是美国陆军多年研发测试的产物。它的重量与其前任一样，但结构与材料不同。虽为通用弹药，却拥有竞赛级弹药的身手。
M855A1弹的性能令人称赞，与上一代M855弹相比，它侵彻坚硬目标的能力大幅提升，在中、远距离上打击软目标毫不手软。另外，对训练场和战后环境的污染也大为降低。
据介绍，M855A1弹能够穿透350米处9.52毫米厚的钢板，而M855弹仅能在160米处完成此任务。美国陆军的试验测试结果表明，M855A1弹在射程范围内对付坚硬目标的性能甚至比未采用钢制弹尖的7.62毫米M80弹还要好。
新型M855A1弹之所以强于上一代M855弹，一个重要原因是，M855A1弹并不依仗偏航角来取得杀伤效果。现实中弹头的飞行轨迹并不是真正意义上的直线，它会在飞行过程中轻微摆动，与理论上的飞行方向形成一个微小的夹角——即偏航角。M855弹依靠这种摆动在进入软目标时发生翻滚，将绝大部分能量传递给目标。利用偏航角对目标实行杀伤破坏，其效果取决于它击中目标时的角度：如果枪弹是垂直击中软目标，那它很可能直接贯穿，而不能把全部能量传递给目标。而M855A1弹的破坏效果不是依赖偏航角，因此无论是否发生偏航，也无论枪弹飞行距离远近，它对软目标的破坏效果是一致的。基本上，新型M855A1弹对软目标的每一次射击效果相当于M855弹的最佳表现。
口径 目前许多国家都认为5.56毫米口径步枪最适于灵活的城镇近距离作战，因此纷纷推出了相应的短枪管型武器。
5.56毫米口径弹药最初是靠M16步枪的508毫米的枪管来实现最佳性能。目前推出的各种新型突击步枪的枪管长度都短于406毫米，如波兰陆军采用的360毫米枪管的卡宾枪，甚至比美军M4的368毫米还短，它主要是在弹道性能上牺牲较大。
在远距离打击方面，并不是所有国家都放弃了5.56毫米口径步枪，如新西兰就认为5.56毫米武器在远距离上性能优良。他们使用的是MK262弹药，一种特制的铅芯重弹，在远距离上的弹道性能卓越。
关于“更大的枪弹”的争论已经是汗牛塞屋。在上世纪六十年代装备5.56毫米M16步枪之前，美国陆军使用的是7.62毫米M14步枪。美军早期的制式步枪，如M1卡宾枪、M1“伽兰德”步枪，也采用的是大口径枪弹，其主要优势就是射程较远。根据物理学定律，质量越大惯性作用越大，其射程也就越远。因此，7.62毫米口径枪弹的射程自然要比质量低于它的枪弹射程远。至于枪弹的精度，除了与武器和弹药自身有关，还受到风偏、湿度、甚至是海拔高度等多种环境因素的影响。
当然，枪弹口径较大也有不利的一面，比如后坐力较大、士兵负重更大、武器平台的寿命及可靠性也会受到影响，相应的武器系统也必须更大更重——这往往造成单兵负荷的增加和携弹量的减少。而且较大的后坐及重量，对射手的体能和武器操作能力也提出了更高要求。
看过7.62毫米M80与5.56毫米M855A1的性能分析你会发现，其实5.56毫米与7.62毫米两种口径枪弹的性能不相上下。要判断两种枪弹性能孰优孰劣，主要取决于射击目标与射程。例如，一名射术精湛的班一级指定射手，采用M14EBR步枪发射7.62毫米M80弹，能击毙700米处未穿护甲的敌人，但他使用同样的武器与弹药，却不能像另一名使用M855A1弹的步兵那样击毙300米处躲在车门等中等级别掩体后面的敌人。原因很简单，M80弹头没有钢尖，而且会像M855弹一样，受偏航角影响导致杀伤效果不稳定。
科技的进步使得5.56毫米与7.62毫米两种口径枪弹的性能差距变小。也许在不久的将来，一旦将5.56毫米M855A1增强型枪弹的技术应用在7.62毫米枪弹上，该口径枪弹的性能还会更加强大。
[编辑/何懿]
谁在摩拳擦掌？
法国 虽然法国陆军仍然很钟爱自己的FAMAS步枪，但FAMAS步枪磨损已很严重，国内也没有相关企业继续保障它的生产。法军为此推出了一项名为“AIF”的替换项目，计划向其它国家采购轻武器，在未来五年内完成换装。
法军的新步枪仍将采用5.56毫米口径和一直钟情的枪榴弹，有两种枪管长度的型号（406毫米和305毫米），各计划采购45000支。
法军正在将车载机枪全部替换为FN MAG机枪，打算在2016年为步兵班排采购2000支更轻的7.62毫米弹链供弹式机枪。虽然还没有决定哪种型号，但已为阿富汗战场采购了约200支FN7.62毫米“米尼米”机枪。
与此同时，法军还准备改进50口径的赫卡特2型（Hecate Ⅱ）狙击步枪，采购2000支新型7.62毫米精确步枪。2017年法军计划采购约20000支新型9毫米半自动手枪。
捷克 捷克陆军正在通过“S-21”计划来牵引轻武器换装，该计划包括各种新型轻武器，目前正在进行的是5.56毫米CZ805“布伦”步枪的列装工作。该枪目前有两种型号，分别为枪管长360毫米的A1型和枪管长277毫米的A2型。未来几年捷克陆军将采购约10000支CZ805步枪，其中80%会是A1型。
面对当前小口径步枪向较大口径转变的潜在趋势，“布伦”步枪也保留了转换7.62毫米北约口径的功能。不过捷克陆军目前还没有这方面打算，而是针对该枪保养不当暴露出的一些问题在修改相关的操作手册。
与此同时，捷克陆军还采购了500支9毫米“蝎子”EVO 3 AI冲锋枪，已在阿富汗战场牛刀小试，同期还采购了7000支CZ75 SP-01“幻影”9毫米手枪。
澳大利亚/新西兰 2012年，澳大利亚宣布将用F90突击步枪替换现役的F88S A2斯太尔AUG步枪。F90步枪是斯太尔公司对AUG步枪的一次重大改进：枪管与上机匣采用了一体式设计来提高射击精度；重新设计了枪托/下机匣组件的外形，以便安装更多的光电瞄具及附件。与F88S相比，F90枪身轻了540克，新型下挂榴弹发射器比M203A1轻1.63千克。
新西兰军方也正在更新他们的轻武器装备，主要有贝内利12号口径霰弹枪、作为班用支援武器的FN 7.62毫米“米尼米”轻机枪（当需要更强火力时配用现有7.62毫米FN MAG机枪）以及7.62毫米指定射手步枪。
下一步新西兰军方很可能用338拉普阿·马格努姆口径的武器取代7.62毫米非自动狙击步枪，并采购一款50口径的反器材步枪。
步枪方面，新西兰军方原打算对AUG改进升级，但现实促使其采用一种新型的模块化武器来替换全部的AUG，计划在2014/15年启动。新武器仍将是5.56毫米口径，能够使用消声器，目前还没“寻觅”到最终的采购对象。除5.56毫米“斯太尔”AUG突击步枪被替换外，新西兰军方的换装清单上还包括榴弹发射器和9毫米手枪。
意大利 意大利陆军的“未来士兵”计划中包括5.56毫米伯莱塔ARX160步枪和40毫米GLX160枪挂榴弹发射器等新装备。
ARX160步枪全系统采用模块化设计，更换一些部件就可发射5.56×45毫米、5.45×39毫米、7.62×39毫米（出口俄国的版本）和6.8×43毫米弹药。枪管长有406毫米和305毫米两种，全枪最长（枪托打开、配长枪管）920毫米，最短（枪托折叠、配短枪管）580毫米。结构方面：抛壳口能快速两侧更换；无论是否安装消声器都能对导气孔进行调节。ARX160理论射速700发/分，弹匣容弹量30发，折叠枪托可以进行4档调节，以满足不同身高的射手和不同着装的（如冬装、夏装或防弹服等）需求。此外，枪身两侧各有一个弹匣卡笋，提把上有6个枪背带固定点，操作十分舒适。ARX160武器系统最大限度地采用了工程塑料结构，重量很轻。突击步枪下挂榴弹发射器、不带弹匣、选用长305毫米的枪管时，全枪不到4千克，不带榴弹发射器时小于3千克。GLX160榴弹发射器加装枪托独立使用时重2.2千克，发射40×46毫米弹药。
目前ARX160还设计了加装两脚架和弹鼓的轻机枪型，未来还可能发展多口径、带电源导轨的ARX200型，以及最大射程700米的40毫米中速榴弹发射器。
波兰波兰虽然没有推出换装计划，但也研发了一些有趣的武器。新型5.56毫米MSBS（模块化枪械系统）步枪通过更换部件可摇身变为卡宾枪、狙击步枪和弹匣供弹的班用轻机枪。
MSBS的操控机构完全实现了左右手操作，抛壳口也可以左右互换。它还有一项常规步枪少有的绝技：每种武器都有无托型版本，将同样的部件装入新型下机匣中，相比有托型长度缩短了260毫米，重量轻了约300克。
波兰陆军同时开发两种型号是因为MSBS初期设计阶段演示时，性能各有优劣，加之设计两种型号也不会增加太多费用，这样可以由部队自行选择类型。先开发的是有托型，预计2014年成型，2015～2017年装备部队，同时列装的还有一种全新的MSBS 40毫米枪挂榴弹发射器。
波兰还计划推出7.62毫米UKM-2000P弹链供弹机枪，实际上是可以发射北约标准口径弹药的俄式PKM机枪。MSBS同样预留了将来采用7.62毫米北约口径的设计。
谁在按兵不动
美国 不同寻常的是，美国陆军近期在轻武器更新换代方面并无太多计划。“单兵卡宾枪”竞标的无果而终意味着改进型M4仍将是美军的制式步枪，而7.62毫米M240（FN MAG）机枪、MK48（FN 7.62毫米“米尼米”）机枪以及5.56毫米M249（FN“米尼米”）机枪在未来数年里没有变动，轻量化型的M240L机枪继续坐它的“冷板凳”。 近期美军轻武器最显著的变化是将7.62毫米M24狙击步枪升级为M2010狙击步枪（同时还在开展多口径高精度狙击步枪的研发工作），发射威力更强的.300温彻斯特·马格努姆枪弹，以及海军陆战队近期采用5.56毫米M27班用自动步枪（HK416）和40毫米口径的M32（6发）榴弹发射器。
最近美军很可能会采用新型手枪，发射的弹药比现在的北约9毫米全金属被甲弹威力更强，未来两年内他们可能会提出“模块化手枪系统”的相关需求。“轻量化轻武器技术”（LSAT）计划仍在低调进行之中，相关技术目前似乎很难应用到现役武器系统上。
从长期来看，美军的这种发展态势很可能发生巨大变化。2013年初，美国国会批准了一项名为“轻武器和小口径弹药性能研究”的项目，生成了一份《口径配置研究》报告，它将支撑美军“战斗轻型自动武器系统”（CLAWS）和“轻型下车自动机枪”（LDAM）新计划。据称CLAWS将用一种模块化枪族替换现役5.56毫米步枪、卡宾枪和轻机枪，该模块化枪族具有可互换使用的枪管、枪托和各种附件。而对于LDAM，外界预测其产物最终将取代7.62毫米M240通用机枪（FN MAG）和下车使用的.50口径重机枪，将有两种新型弹药（可能是6.5毫米和8.6毫米/.338英寸口径）取代全部现有的5.56毫米和7.62毫米弹药以及部分12.7毫米弹药。
英国 在实战经验的鼓励下，英国陆军今年重点考虑专为阿富汗战场采办的L123A1型40毫米HK枪挂榴弹发射器和L129A1型7.62毫米精确射击步枪，“贝内利”12号口径战术霰弹枪则不在考虑之列。英军近期还通过竞标确定选用9毫米格洛克17手枪（英军型号为L131A1），取代长期服役的勃朗宁手枪和近期采购的西格一绍尔手枪。
除此之外，英军不再考虑其它的替换计划，认为SA80依然可靠和准确，但与此同时他们也一直在寻找能大幅提升效能的替换武器，毕竟目前任何一种传统的5.56毫米口径步枪看起来都差点劲。不过英军官方宣布的计划则只是对SA80进行必要的改进升级，并将其延用到2025年。
加拿大 加拿大军方虽然对现役的C7步枪和C8卡宾枪（实际上就是M16和M4）较为满意，但在未来轻武器发展上的步伐似乎迈得比其他国家更大。
作为加拿大军方的一个长期项目——“未来轻武器研究”（FSAR）计划正在探索显著提升性能的办法，如采用美国LSAT计划中的塑料壳埋头弹。尤其值得一提的是，柯尔特加拿大分公司正在研究一种使用新型弹药（很可能是电击发底火）的无托步枪，相关研究还有采用“金属风暴”堆栈式发射技术、可发射40毫米榴弹和12号霰弹（通过加装适配器）的发射器，分布式后坐管理系统和先进电子装置。不过，这些先进技术的结合要达到服役水平仍然困难重重。
发展分析
武器运用 当前西方国家在轻武器应用方面出现了两个有趣的现象：一个是对发展轻型7.62毫米弹链供弹机枪热情洋溢，另一个则是手枪的复兴。对于7.62毫米弹链供弹机枪，虽然弹药重量可能会成倍增加，但为了追求更强的火力，一些国家仍然在用它替换步兵班组中的5.56毫米口径机枪。出于同样想法，7.62毫米口径步枪也重新回归到这些国家步兵班组武器之列。至于手枪的复兴，它不仅体现在对新型武器的采购上，更体现在对手枪训练的重视程度上。导致这一现象的最初原因很可能是来自阿富汗战场，当时驻阿富汗的西方联军——“国际安全协助部队”（ISAF）几乎每个人都需要随身携带自卫武器。随后法军在马里的实战经历再次强化了这一需求，手枪和手榴弹在许多近战行动中被大量使用。
枪弹弹药领域有两个趋势值得关注。一是无铅弹药的应用，最有代表性的是美国陆军采用的M855A1高性能弹，欧洲的纳莫和鲁格公司也提供了类似的弹药。另一趋势是聚合物/金属混合材料弹壳技术的稳步发展，如MAC LLC公司研制的.50口径MK323弹药全重减轻了23%。
2010年夏，美国陆军开始为驻阿富汗部队配发M855A1增强型枪弹，这是美国陆军多年研发测试的产物。它的重量与其前任一样，但结构与材料不同。虽为通用弹药，却拥有竞赛级弹药的身手。
M855A1弹的性能令人称赞，与上一代M855弹相比，它侵彻坚硬目标的能力大幅提升，在中、远距离上打击软目标毫不手软。另外，对训练场和战后环境的污染也大为降低。
据介绍，M855A1弹能够穿透350米处9.52毫米厚的钢板，而M855弹仅能在160米处完成此任务。美国陆军的试验测试结果表明，M855A1弹在射程范围内对付坚硬目标的性能甚至比未采用钢制弹尖的7.62毫米M80弹还要好。
新型M855A1弹之所以强于上一代M855弹，一个重要原因是，M855A1弹并不依仗偏航角来取得杀伤效果。现实中弹头的飞行轨迹并不是真正意义上的直线，它会在飞行过程中轻微摆动，与理论上的飞行方向形成一个微小的夹角——即偏航角。M855弹依靠这种摆动在进入软目标时发生翻滚，将绝大部分能量传递给目标。利用偏航角对目标实行杀伤破坏，其效果取决于它击中目标时的角度：如果枪弹是垂直击中软目标，那它很可能直接贯穿，而不能把全部能量传递给目标。而M855A1弹的破坏效果不是依赖偏航角，因此无论是否发生偏航，也无论枪弹飞行距离远近，它对软目标的破坏效果是一致的。基本上，新型M855A1弹对软目标的每一次射击效果相当于M855弹的最佳表现。
口径 目前许多国家都认为5.56毫米口径步枪最适于灵活的城镇近距离作战，因此纷纷推出了相应的短枪管型武器。
5.56毫米口径弹药最初是靠M16步枪的508毫米的枪管来实现最佳性能。目前推出的各种新型突击步枪的枪管长度都短于406毫米，如波兰陆军采用的360毫米枪管的卡宾枪，甚至比美军M4的368毫米还短，它主要是在弹道性能上牺牲较大。
在远距离打击方面，并不是所有国家都放弃了5.56毫米口径步枪，如新西兰就认为5.56毫米武器在远距离上性能优良。他们使用的是MK262弹药，一种特制的铅芯重弹，在远距离上的弹道性能卓越。
关于“更大的枪弹”的争论已经是汗牛塞屋。在上世纪六十年代装备5.56毫米M16步枪之前，美国陆军使用的是7.62毫米M14步枪。美军早期的制式步枪，如M1卡宾枪、M1“伽兰德”步枪，也采用的是大口径枪弹，其主要优势就是射程较远。根据物理学定律，质量越大惯性作用越大，其射程也就越远。因此，7.62毫米口径枪弹的射程自然要比质量低于它的枪弹射程远。至于枪弹的精度，除了与武器和弹药自身有关，还受到风偏、湿度、甚至是海拔高度等多种环境因素的影响。
当然，枪弹口径较大也有不利的一面，比如后坐力较大、士兵负重更大、武器平台的寿命及可靠性也会受到影响，相应的武器系统也必须更大更重——这往往造成单兵负荷的增加和携弹量的减少。而且较大的后坐及重量，对射手的体能和武器操作能力也提出了更高要求。
看过7.62毫米M80与5.56毫米M855A1的性能分析你会发现，其实5.56毫米与7.62毫米两种口径枪弹的性能不相上下。要判断两种枪弹性能孰优孰劣，主要取决于射击目标与射程。例如，一名射术精湛的班一级指定射手，采用M14EBR步枪发射7.62毫米M80弹，能击毙700米处未穿护甲的敌人，但他使用同样的武器与弹药，却不能像另一名使用M855A1弹的步兵那样击毙300米处躲在车门等中等级别掩体后面的敌人。原因很简单，M80弹头没有钢尖，而且会像M855弹一样，受偏航角影响导致杀伤效果不稳定。
科技的进步使得5.56毫米与7.62毫米两种口径枪弹的性能差距变小。也许在不久的将来，一旦将5.56毫米M855A1增强型枪弹的技术应用在7.62毫米枪弹上，该口径枪弹的性能还会更加强大。
[编辑/何懿]