作为融合了中国与欧美两种复杂知识传统的特殊体系,欧美中国美术史研究自上世纪80年代以来有了新的发展,并深刻地受到自60年代起流行于欧美的各种学术思潮的影响,这些学术思潮潜移默化地促使欧美中国美术史重新审视自身研究传统。然而,回望早期欧美中国美术史,不免有筚路蓝缕之感,大体经历了从寻找灵感到对中国艺术的重新发现、从理解中国画本身到美术史社会历史学方法的建立、结构主义等思潮影响下的书画史研究及书画史社会历史学方法向视觉文化研究方法的转化三个阶段。本文则聚焦第一个阶段,尽量爬梳相关资料,得到早期欧美学者在从中国寻找灵感的过程中,体会到了中国画中的含蓄、自然、空寂、空间感和活力,也在通史撰写之余敏锐地将视角投向《芥子园画传》、敦煌艺术等专题研究中来。在此过程中,欧美中国美术史研究逐渐生成一股不可忽视的力量,与中国本土美术史研究形成了互相补充、互相促进的局面。