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威廉·莎士比亚（1564－1616）是英国文艺复兴时期伟大的戏剧家和诗人。《威尼斯商人》是他的第一创作时期的作品，大约写成于1596年。那时候，英国的社会正从封建主义向资本主义过渡。和经济方面，高利贷资本还存在，商业资本在发展。就这两种资本而言，高利贷资本是封建社会的一种剥削方式，它束缚商业发展，阻碍生产进步；而商业资本在当时却能促进商业繁荣，有助于生产的发展。