对于中国近代军阀政治形成的原因至今仍存在如下争议，其一，为什么民初会建立军人政权；其二，为什么中国的军人政权是由许多军阀分别控制，而不是象亚非拉等国家在二战后形成的军人政权，由一个将军统一控制全国的军队。过去我们一直围绕着毛泽东的论点，即“地方的农业经济（不是统一的资本主义经济）和帝国主义划分势力范围的分裂剥削政策”进行分析。但西方学者不接受这种分析，因为它只能解释军阀的割据和混战，说明中国难以统一的经济条件和政治环境，却不能说明军阀的起源和军阀政治的形成原因。另外，对于“军阀是帝国主义的走狗和代理人”的看法，现在也有人提出疑问，认为军阀和帝国主义之间的关系并不那么密切，军阀混战也不能简单地看作是帝国主义在中国竞争的直接产物。至于小农经济，它在中国已存在了近两千年，并不是军阀统治时期特有的，这种解释也缺乏足够的说服力。事实上，近代军人政权和地方势力的膨胀、分化，是中国近代军阀政治形成的不可忽视的因素。