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NASA已同阿联特技术系统公司（ATK）签订了一份不提供经费的“航天法案协议”，将帮助这家曾为航天飞机生产固体火箭助推器的厂家研制一种新型火箭。称为“自由”的这种火箭可能在2015年前具备发射载人飞船的能力。虽不向ATK提供任何经费，但NASA将提供相关专长，以帮助使火箭能在今后4年里投入使用。协议将使NASA有机会了解“自由”火箭系统，掌握其设计解决方案与风险、能力以及是否可用于发射NASA乘员。协议有效期将持续到明年春天。根据协议，有12名～24名NASA全职雇员将帮助评估和研制“自由”火箭。