敬老应该从何做起？古人早就有论述。先圣孟子就说过：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”上句第一个“老”字是尊敬的意思，下句第一个字“幼”是爱护的意思，整段话意为：尊敬自家的老人进而尊敬其他老人，爱护自家的孩子进而爱护其他的孩子。显然古人也明白，如要在全社会形成敬老的风尚，首先还是要从尊敬自家的长辈做起，这便是“老吾老”。
　　《太平御览》记载有这样一则故事：一个叫原谷的人，年仅十五岁。他的父母讨厌已年迈的祖父，想将老人弃之荒野。原谷苦苦哀求父母不要这样做，但父母不听他的，用车将老人送至野外。原谷随即将载祖父的车拿了回来。父亲问他，你要“凶具”有何用？原谷说，待你老了，不能再做事了，我就用它把你送走。父亲听儿子这样说，顿感羞愧和畏惧，遂将自己的父亲接回家奉养，恪尽孝道。
　　《颜氏家训》中写道：“父不慈则子不孝。”如果人们都像原谷父母原先那样对待自己的父辈，怎么可能让自己的后代孝敬长者。好在原谷年纪轻轻，就深明大义，以自己的行动使父母纠正了错误，成为“老吾老”的典范。
　　有的时候，因为一些特殊原因，“老吾老”是要经受考验的。
　　闵子骞，春秋时期人，孔子门徒。在父亲娶了后妻后，闵子骞如同对生母一般孝敬后母。但后母不喜欢这个继子，她给自己生的两个儿子做棉衣，用的是棉絮，给闵子骞的衣服用的是不保暖的芦花。冬天，父亲要他驾车外出，他因穿不暖以致手冻僵，几次缰绳脱手。父亲责怪他，他也没有为自己辩解。后来父亲察觉到他受冻，方才知道后妻虐待继子，一怒之下，要赶走妻子。闵子骞流着眼泪对父亲说：“母在一子寒，母去三子单。”后母听到后很是悔恨，从此公平对待几个儿子，成为慈母，而这一切都离不开闵子骞对待长辈的一片诚心。
　　受了委屈，仍然做到“老吾老”的，不只有闵子骞。同样是在春秋时期，郑武公娶申国国君的女儿武姜为妻，生下庄公和共叔段。庄公为长子，理应继王位，但武姜因为大儿子出生时是脚先出来的，故不喜欢他，想让次子共叔段继位，但没有成功。郑庄公继位后，对母亲和弟弟一再忍让，但其弟还是想用武力篡夺王位，而在都城的母亲竟然做小儿子谋反的内应。郑庄公愤怒之下发誓：“不及黄泉，无以为见。”但此话一说出，他就后悔了。
　　后来，手下官员颍考叔提出一个建议，为主公发过的誓解套。他要庄公挖一能看见泉水的地道，去和母亲相见。庄公照颍考叔的话做了，他进入地道后做诗云：“大隧之中，其乐也融融。”母亲回应：“大隧之外，其乐也泄泄。”母子关系重归于好。
　　清代康熙和乾隆祖孙二位皇帝在位时间都很长，且都高寿。据史料记载，两人都曾在自己晚年做大寿时邀请各地长者赴宴。康熙还特别传谕赴宴的众老人，说届时他会让“子孙宗室，执爵授饮，分颁食品”，而老人不必起立接受，“以示朕优待老人致意”。虽然后人对康熙和乾隆的做法有各种解读，但他们此举确实有敬老的垂范作用，也正体现了“老吾老以及人之老”的精神。
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