本文认为对地区能效可能产生影响的因素有很多,既可能是经济社会因素,比如说能源消费结构、产业结构、人均GDP等,也可能是自然环境因素,比如说地理位置、地形地貌、气温、日照时间等。经济社会因素内生于人类社会本身,其对能效造成的影响最终可以通过政策调整、改变人们的能源消费方式等手段来加以改变。与此不同,自然环境因素外生于人类社会,其对能效造成的影响不以人的意志为转移。从根本上讲,经济社会因素对能效造成的影响部分才是可以真正实现的节能潜力。基于这样的理念,本文提出了"理论节能潜力"和"实际节能潜力"的概念,并且首创了把环境变量纳入全要素能效考察的方法和经济学模型。根据2005年我国各地区的数据,本文在考虑了四种典型的自然环境因素的基础上对各地区的能效和节能潜力做了比较测定。结果表明:一个地区的能效在很大程度上受到其所处的自然环境因素的影响,以2005年数据为例,本文所选取的四个变量对地区能效造成的影响大约在12%—16%之间;相对于国内先进地区的能效水平,各地区实际节能潜力的平均值大约为0.140—0.224吨标煤/万元。这说明国家有关部门在制定能源政策时应该重视各地区不同的自然环境因素对能效造成的影响,只有这样制定的能源政策才能更有的放矢,制定的节能措施才能更有针对性和可操作性。