古代煎中药非常讲究，红楼梦中讲到薛宝钗的病时，她所吃的冷香丸制造过程可谓奇巧!“要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，和在药末一处，一齐研好。又要雨水这日的天落水十二钱……还要白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。将这四样水调匀了，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧瓷坛里，埋在花根底下。拿出来吃时，还要用十二分黄柏煎汤送下。”中药只有煎的好、煎的巧，才能发挥其功效。
　　煎前先净化打开药包先细心挑拣，把杂质如草、棍、沙粒、碎石以及其他非药品杂物扔掉。然后用清水将药清洗一遍（不能用热水，更不能用开水），随即捞取，用冷水浸泡后再煎煮。
　　用砂锅最好最好选用砂锅或陶土锅，其次是搪瓷锅、烧杯（玻璃制品）。铁、铝、铜、锡等金属锅不能用来煎煮中药。因为绝大多数中药中含有一种叫鞣酸的化学物质，碰上铁和其他重金属会生成不溶于水的鞣酸铁或其他鞣酸盐，对人体有害。同时，变成鞣酸盐后，就不能溶解于水而降低疗效。
　　水及其用量无论农村用河水、井水，还是城市里用自来水，都必须取干净水先沉淀1小时以上再用来煎中药，这样可进一步澄净水中的杂质和有害元素。煎中药只能用冷水，不能用温水，更不能用开水。因为热（开）水冲入生药后，生药外表组织骤然受到高温刺激便立即凝固，阻碍水分渗入，组织内部的有效成分难于释出溶于水中，影响药效。同时，水量第一次要放足，中途不宜添水。每剂中药要求最后煎熬的药汁为400～600毫升，并非越浓越好。
　　对火的要求煎中药分文火、武火两种。所谓文火，是指火力较小，温度较低；所谓武火，是指火力大而猛，温度较高。一般根据药物性质和用药目的，分别采用文火或武火。煎一般的中药，先用武火，沸后改用文火煎煮25～30分钟；治疗伤风感冒的解表药和芳香开窍的药，始终用武火，几沸即可。
　　最近国内中医专家提出了“一剂三、三、三”的中药煎服新方法。一是“一剂药煎三次”，即先将药物用冷水浸泡半小时后煎煮，每次煎30分钟，连煎三次。二是“每煎一次取药汁三次”，即每隔10分钟取药汁一次（待药渣冷却后再煎）。这样做能使易溶成分少受热，难溶成分有足够的加热时间。三是“每天一剂分三次服完”，即将9次取出的药汁混合在一起，分3次温服（隔8小时一次）。中医专家认为，这种“一剂三、三、三”的新煎服方法比传统方法好，有效成分释出完全，有利于药效的发挥。
　　
　　·夏云特别提示·
　　煎焦中药切莫喝
　　中药煎焦后其中有效成分已遭到破坏，甚至完全丧失。如治疗气喘、咳嗽的常用中药麻黄、百部等，其有效成分主要是生物碱，又如治疗外感发热的常用中药荆芥、薄荷等，其有效成分都在所含的挥发油里。当中药煎焦后，生物碱、挥发油都会完全丧失，失去疗效。同时，有的中药煎焦后，不仅原来的药效丧失，而且药物性能也会完全改变。如蒲黄，生用有活血作用，煎焦后就成了蒲黄炭，而变为止血药。服用药性改变了的药物，药不对症，不但不能治好病，反而会加重病情。