现代都市生活处处催人老，越来越多的护肤大牌热衷以“抗氧化”的概念消费群众。自由基造成衰老早在七十多年前就得到了科学界的一致敲章，由此衍生的抗氧化套路层出不穷。从各种刷屏的抗氧化补充营养剂，到豪掷千金只为逆龄的抗氧化护肤品，这些年主打“抗氧化”概念的产品一问世，就锁定了无数人的钱包。然而近年来越来越多的研究发现，自由基并没有我们想象的那么可怕，甚至还对身体大有裨益；而抗氧化不管内服还是外用，都是抵挡不住时光脚步的“然并卵”，更可怕的是，胡萝卜素等抗氧化剂治癌无力反致癌……那，自由基到底是个啥？抗氧化剂真的只是圈钱概念？我们究竟需不需要抗氧化？
　　在很多营销信息里，自由基的产生就等同于氧化损伤，而氧化应激就能造成机体衰老，所以我们便会自然而然地，在自由基、氧化反应和衰老之间划上等号，而事实并非如此。那么这三者之间的关系要从何说起呢？或许明确自由基的概念，对于我们理解氧化应激和衰老会更有帮助。
　　残留的高中物理知识让我们知道，物质所具有的电子如果不成对，就会比具有成对电子的物质更有活性，而自由基就是这样一类带有“自由”电子的游离基团。由于物质间电荷的相互吸引，它们更容易与维持细胞功能的蛋白质、脂质等物质发生反应。而且这种反应是类似多米诺骨牌的连锁反应，即自由基A与蛋白质反应后，成功抢到电子的自由基A变成了非自由基A，而失去电子的非自由基B，就会成为新的自由基——自由基B。自由基通过抢夺电子的方式，不断与周围的正常分子发生反应，通过改变蛋白质、脂质等物质的生化结构，而影响细胞内DNA和酶的功能。
　　自由基抢夺电子的过程，也确实是典型的氧化反应。但存在氧化反应就一定会有氧化应激么？当然不会，机体自身的抗氧化系统可以通过中和自由基来维持平衡。而只有在这种平衡被打破的情况下，才会发生所谓的氧化应激，造成组织损伤。而这种组织损伤只有在累积到一定程度，才会成为引起衰老的内源性因素之一，毕竟导致衰老的除了氧化还有糖化、羟基化各种化。所以变老的锅甩给氧化应激，甚至自由基，对自由基而言，有失公平。
　　有关抗氧化的研究，每一步都暗藏着打脸的惊喜。虽然科学就是一个对前期研究不断否定的过程，但由于抗氧化与健康之间极高的相关性，每一个神转折都让人疑虑——可不可信？“洪水猛兽”般的自由基真的有百害无一利？日常补充的抗氧化剂和食物中添加的抗氧化剂有什么不同？几百块的抗氧化精华是不是真能阻挡衰老？一个苹果就能测试护肤品的抗氧化指数么？相信以下解谜，能让你对“抗氧化”这一网红概念有更为辩证的认知。
　　Q1.自由基坏透了？
　　诚如前文所言，自由基就像没有原则的小三，无情地拆散了脂肪蛋白质等等幸福的分子，破坏了DNA酶类等等欢乐的大家庭，所以是不是就要把全体自由基打入死牢？其实自由基虽然爱“拈花惹草”，但是本质却不坏，甚至正因为有了它的存在，机体才得以发挥正常的生理机能。比如机体免疫系统需要吞噬外来病原体时，细胞就会自发启动相关反应，产生并释放大量自由基，与入侵的病原体发生氧化反应，破坏病原体的生化结构，从而协同免疫细胞，消灭病原体。除了强化免疫功能，自由基还能与酶发生强烈的催化反应，释放出大量的热量，在外界温度过低机体不足以启动供能反应时，能够很好地起到助燃作用。如果没有自由基点的这把火，大概在冰河时代所有物种都会灭绝吧。
　　Q2.抗氧化剂反致癌？
　　在现代医学的认知里，DNA损伤是引发癌症的最主要因素，而自由基所导致的氧化反应就能导致DNA损伤，那么阻止自由基对DNA的攻击是不是就能抑制癌症的发生呢？这个逻辑从理论上来说，完全没毛病。正因为这个很好很强大的推理，让抗氧化剂荣登抗癌保健品榜首。然而事实呢？早在数十年之前的一项人群调查发现：服用β胡萝卜素等抗氧化剂，并没有降低肺癌的发生率，相较于不服用抗氧化剂的人群而言，规律服用的人群患有肺癌的比例反而更高。为了验证这一可怕的“偶然发现”，生物学家们进行了大量的动物实验，结果显示维生素E等抗氧化剂的确能够加快癌细胞的生长，被投喂了维生素E补充剂的小鼠肺癌细胞的生长速度达到了未投喂组的4倍之多。其中的原因，大致是因为抗氧化剂降低了DNA的受损程度，从而抑制了自体抑癌基因的表达，反而扫除了自体免疫对癌细胞的威胁。
　　Q3.外用抗氧化真的管用么？
　　看脸时代，相较于如何抵御机体内部衰老，人们似乎更重视对肌肤的抗衰功课，也无怪乎各大护肤品牌纷纷投身抗氧化的产品研发，什么从25岁开始对抗地心引力，奔三族不能错过的高端精华……被营销文章掏空了钱包之后，却又冒出了“25岁之前用抗氧化护肤品会加速衰老”这种反向言论，每一句口号都言之凿凿，到底谁才值得相信？虽然衰老不是自由基一个人的锅，但是抗氧化护肤品对于抵御衰老，仍有其不可忽视的功劳。除了维生素A、C、E这类抗氧化铁三角之外，辅酶Q和石榴是近来护肤品炒得最热的抗氧化神器。然而抗氧化就一定要用添加了各种看似“高端”成分的专用产品才管用么？其实不必，日常的护肤品里同样含有一定量的维生素C、E，在18岁之前自由基产生不多的时候基本护理和防晒足以。高价购来的抗氧化产品一定要记得密封避光保存，以免在敷上脸之前就被空气糟蹋了。
　　Q4.苹果自测抗氧化力靠谱么？
　　很多割肉买回抗氧化精华的妹子，都曾有过既期待又怀疑的莫名情绪，自然忍不住从网上搜来各类测试帖，对自家宝贝一测究竟。在测试护肤品抗氧化功效的家庭实验中，登场最多的就是苹果。苹果中多酚含量非常丰富，而多酚又是极易在空气中发生氧化的物质。所以很多人尝试在切开的苹果剖面涂抹抗氧化精华，测试抗氧化成分是否能发挥作用，降低苹果变色的程度。而结果也让人惊喜，涂抹过抗氧化护肤品的苹果颜色会氧化得更慢。可这其中，并不一定是抗氧化剂在发挥功效。首先，只有比多酚的还原性更强，才能在多酚之前被空气氧化，而还原性比多酚弱的抗氧化剂虽没能阻止苹果本身的氧化反应，但是并不能说明它就没有抗氧化效果，只是比更强的抢先了一步而已。而且氧气虽为双自由基分子，但和体内常见的氧自由基活性并不一致，能与氧气反应迅猛的，并不一定在对抗自由基时依旧活力十足。当然，苹果实验的成功主要还是归结于护肤品在苹果和空气之间形成了阻隔，从而减缓了氧化反应。
　　Q5.食物中的抗氧化剂有多可怕？
　　同样是抗氧化剂，为什么食物中添加的抗氧化剂就让人闻之色变，而护肤品中的抗氧化剂却让人爱不释手呢？如果有过了解，你就会知道这两者只是撞了名而已，实际成分差了十万八千里。食物中的抗氧化剂主要是以特丁基对苯二酚等合成化学物质为主，目的是为了防止食物氧化变质，其实质更等同于食物的防腐剂。而中和自由基的抗氧化剂，更多的是以天然维生素为主。但是某些用于机体抗氧化的维生素，也同样会用作食品的抗氧化剂，最常见的就是维生素C。
　　情绪紧张、空气污染、紫外线、吸烟甚至于生病、用药等等看似很稀松平常的事物，都会使机体产生自由基。自由基可以说无处不在，无时不有。虽然它们成群结队在我们的身体里游荡，但是我们也并没有受其困扰，那是因为机体自带的抗氧化系统，维持着体内氧化反应的平衡。内源性的自由基清除系统由一些酶类和抗氧化剂组成，酶类主要是超氧化物酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化酶等，抗氧化剂主要是维生素C、维生素E、还原性谷胱甘肽等。酶类主要负责降低细胞内的氧自由基活性，削弱它们的武力值；而抗氧化剂则主攻细胞膜和细胞外的自由基，在细胞被攻击之前抢先和它们发生反应。只要内源性自由基清除系统的各个成员保持良好的工作效率，也就可以和外源抗氧化剂说拜拜啦！
　　适量进食富含维生素C、维生素E、胡萝卜素的水果和粗粮，如猕猴桃、西红柿、燕麦等，为机体抗氧化系统增员。
　　注意補充含硫的蔬菜，如西蓝花。十字花科的蔬菜含硫量较一般的绿叶蔬菜高，而硫正是还原性谷胱甘肽合成的必需元素。
　　酶类是机体抗氧化系统的重要组成成分，同时也是抗氧化剂谷胱甘肽合成所必须的物质，所以日常生活中要注重蛋白质的补充，为酶类和谷胱甘肽的合成提供所需要的氨基酸。大多数动物性食物能够提供谷胱甘肽合成所需的谷氨酰胺和甘氨酸，素食主义者需科学补充相关营养胶囊。
　　能量消耗越大，产生的自由基越多。运动导致的呼吸频率加快，不仅会加速自由基的生成，还会消耗内源性抗氧化物质。所以运动不能过量，每周运动时间不宜超过150分钟，且强度不宜过大，单次时间不宜过长。同时在运动后，要注意水果蔬菜的补充。
　　不要过度迷信外用抗氧化剂的功效，依赖外用抗氧化剂在一定程度上会削弱机体自身抗氧化系统的机能。